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    「我知道----你又不是乞丐。」肖鳳台板著一張漂亮面孔：「只是我們之間能用錢輕鬆解決的問題，沒必要捨近求遠。」

    和蔣桐結識不到一年，他連捨近求遠這樣晦澀的成語都會用了。

    「這不是我們之間的問題。」蔣桐在我們二字上加了重音。

    少年一挑眉：「你剛剛不是說了麼?為了籌措治療費用，你需要做更多兼職，因為做了更多兼職，能和我相處的空餘時間會大大減少----不僅是沒時間發簡訊，打電話，找時間一起出去看電影。你是在暗示，像先前那樣一聲不吭就直接消失的情況，還會繼續發生吧?」

    「這怎麼就不是我們之間的問題了?」他極力維持著冰冷平靜的態度，卻不知不覺提高了音量。

    蔣桐張了張口，卻說不出話。他知道肖鳳台是對的。

    就是微妙而無恥的道德壓迫。以家庭的名義令對方就範，隱藏話語背後一方擅自打亂關係節奏的事實。

    雙方調換立場，蔣桐自己都會壓下心中的異樣爽快接受。輕易挑戰對方，仿佛就會給自己扣上既不孝順，不為戀人著想的帽子。在蔣桐所熟稔的環境中，這是平常人所不能承擔的指控。

    都怪肖鳳台中文進步神速，令他忘記不久前，他連的地得都分不清，還就一句唐詩里常出現的簡單譬喻同他爭辯作者的邏輯矛盾。

    「根本沒有那麼麻煩」肖鳳台利用他的沉默，直接進入總結陳詞：「需要多少錢，你告訴我，我打給你。我們該怎麼樣就還怎麼樣。」

    他雖然裝得公事公辦，不快依然從眼角眉梢滿溢出來，連下頜線條都緊繃著，顯出幾分初見時的傲慢冷淡。

    蔣桐放緩語氣：「kenneth，我很感激你的好意，但我不能隨便接受你的錢。」

    他自以為在安撫肖鳳台，卻只是將對方的不滿推上一個新台階。

    中產階級的脆弱自尊，肖鳳台忿忿地想。曖昧階段顧慮重重的欲拒還迎，有意無意隱瞞的家世，起因莫名其妙的爭吵，打腫臉充胖子也要送他一份不需要的昂貴生日禮物……還有現在，明明已經這麼辛苦，為什麼不願意接受他的幫助?

    果真是高尚得毫無瑕疵的聖徒，為什麼時至今日還每月收取他一筆不菲的中文補課費?

    他越想越覺得荒謬，最後竟氣得笑出聲。

    憤怒會令人沖昏頭腦，更何況初次陷入愛情，人生前十七年都過著肆意生活的半大少年。

    「既然這樣，不如連中文補課費也不要收了。」身前沒有鏡子，肖鳳台不知道自己此刻的神情像極兩人初見時的模樣。無形的情感衝擊著他的胸膛，令他口不擇言，只想以最直接最暴烈的形式將阻塞呼吸的壓力釋放出來。

    「九月以來就沒有正經上過課，然而每小時3000新幣的補課費卻是一分不差地收下了。明明享受著我的慷慨接濟，卻表現得好像是在自力更生一樣。蔣老師自尊的底線未免太過靈活。」

    蔣桐的表情有一瞬間空白，仿佛被人迎面扇了一個耳光。

    肖鳳台幾乎立刻就後悔了。

    已經鍛鍊得很純熟的漢語被他全部忘到腦後，一時間他竟然組織不出一句完整的道歉的話。

    他出了滿頭汗，正焦灼地思考著，屏幕一黑，是蔣桐掛斷了電話。

    「不該收下的錢我會轉會給你」他發來一條信息，缺乏標點符號的方塊字排列組合，看不出情緒起伏。

    「我們不如到此為止。」

    為了同蔣桐說一聲抱歉，從看到留言開始，肖鳳台足足打了上百個電話。

    「對不起，剛剛我一氣之下說錯了話，請給我一個解釋的機會。」

    「沒能站在你的角度考慮問題，是我不好，我們再談談好嗎?」

    「你要怎樣才肯原諒我?我什麼都可以做。」

    ……

    大段中文夾雜英文的信息單方面堆滿了屏幕，卻始終不見回復。蔣桐的緘默隨著時間推移增加體積與重量。流動的粘稠滯濁的沉默，漸漸填滿了肖鳳台周遭的空氣。

    越慌張就越要拼命地道歉，得不到回音更加倍地慌張，在六神無主中憑藉本能行事，將位置越放越低，低到塵埃中，再狠狠踩上一腳。

    最終是賄賂了許久不聯繫的陸奢，在家門口堵到了蔣桐。一大清早，男人卻才帶著滿身油煙味回家，t恤上斑斑點點調料污漬，眼下掛著青黑色陰影。

    相處這些日子，他們起初互相看不順眼，繼而理解，欣賞，曖昧交鋒，真心相對。無論什麼樣的情景，在新加坡，在北京，在肖家抑或蔣桐大學旁的小樹林，蔣桐總是同樣的姿態----無框眼鏡，衣著樸素潔淨，脊背挺直，規規矩矩的短髮要靠近了才能聞到淺淡近似於無的薄荷香波氣息。一種老派的，近乎於無聊的英俊。蔣桐其人，相處時像溫水一樣的舒服，卻不會在人群中吸引哪怕一道多餘的視線。

    記憶中青年淡泊溫和的形象與如今的狼狽重合，烙在肖鳳台的視網膜上，一陣清晰真實的刺痛，他感到眼眶發熱，仿佛是直視強光後產生了生理淚水。肖鳳台被更深一層的內疚吞沒了。

    蔣桐在家門口看到他並不意外，只是微微皺起眉：「你逃課了?」