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    說幾乎，是因為有一幕情景，在他睜開眼的剎那，像是膠捲顯影一樣，牢牢地烙在了他的腦海里。

    是他和肖鳳台初遇的時候。富麗堂皇的六角形小書房，窗外的碧海藍天，矜貴漂亮的少年站在梨花木書桌旁，黑眼睛裡盛著冰冷的挑釁的笑意。他向他伸出手，五指修長，肌膚如玉，指間的支票在空氣中輕輕晃動，像一面小白旗。

    「也不是不能理解。」裴璟得知噩耗之後的表情很平靜：「你明顯overqualify了，學校招生處一眼就能自己不是你的first choice。」

    蔣桐哭笑不得：「謝謝學長的安慰。」

    裴璟奇怪地看了他一眼：「我哪有安慰你，我是在指責你。你的申請策略不對，我給你改ps的時候就說過了。」

    「我想補申請一個本校的碩士。」蔣桐不想在此話題做過多糾纏：「現在申請顧教授的實驗室應該還來得及。假設最壞的情況，我可以先讀個mphil，期間一邊攢論文一邊重新申請。」

    「沒有這個必要」然而裴璟直截了當打斷了他：「針對你現在的情況，我有兩個建議。第一，北美實驗室助理研究員的申請通道還沒有關閉，儘快求教授給你介紹幾個機會。第二，幾個關注生物藥研發的藥廠還在校招，你可以考慮投投簡歷。讀研究生不現實，你負擔不了學費。」

    蔣桐一愣。

    「你很缺錢吧」裴璟坦蕩面對他的錯愕表情：「上周你找顧教授請假的時候我正好路過，不是故意偷聽的。」

    「我為之前的魯莽態度向你道歉」裴璟沒有明說，蔣桐卻聽出他指的是他們的第一次小組project。

    一向眼高於頂的學長在他面前低頭認錯，蔣桐不感到安慰，反而產生一種被冒犯的不快：「你不需要道歉，我先前確實態度不端，不應該讓私事影響研究工作。」

    言下之意，作為實驗室同事，裴璟也無權對他的個人生活指手畫腳。

    然而生活中粗枝大葉的裴璟在關鍵時刻顯現出科學家的精細敏銳，他抱起雙臂，上下審視蔣桐。

    「你為什麼生氣?」

    蔣桐下意識反駁：「我沒有。」

    裴璟沒理他，自顧自道：「你不想讓外人看到自己生活中的齟齬，異地而處，我也會如此。我原諒你的情緒化表達，但你必須要認真考慮我的建議。」

    「蔣桐，有沒有人跟你說過，你的自尊心高到變態的地步。」裴璟肆無忌憚打量蔣桐，他的目光是好奇的，懷有中性的探究，像一把手術刀，精確切割他的情緒。

    「大家都說你脾氣好，說和你在一起舒服自在，說你做事最體貼穩妥，總從他人的角度出發。他們都被你給騙了。」

    「你表現出來的樣子，是----」他眯著眼尋找措辭：「是一副面具，你享受這種被稱讚，被依賴的感覺，所以你不允許事情脫出你的掌控----事情當然會脫出你的掌控，你只要看上去顯得有條不紊就行了。」

    「你生氣了，因為我剛剛從你的角度提出了建議。你心裡知道我是對的，但你很生氣，很慌張，因為我突破了你的自尊設下的偽裝，我所指出的是你還無法面對的現實。你討厭有人先你一步看透了你處境中的困難。」

    「蔣桐」他傾身向前，以頗有興味的眼神：「你累不累?」

    蔣桐笑了：「學長不考慮修個文學戲劇系雙學位嗎?」

    裴璟不以為忤：「你今天說什麼我都不會生氣，我確實冒犯了你。但我必須聲明，我很看好你的學術前景----在你擺正心態的前提下。」

    「如果我不擺正心態呢?」

    「學術道路上的挫折之多遠遠超乎你的相像」裴璟平淡道：「你現在看到的只是冰山一角。按你現在的樣子，失敗與失望遲早會把你壓垮。」

    熟悉的鈍痛又回來了，一下一下，敲擊著蔣桐的後腦勺。

    他從牙縫裡擠出字來：「謝謝學長的建議，我考慮一下。」

    裴璟是為他好。蔣桐心裡清楚。然而理智和情感無法統一。羞恥感引燃憤怒，憤怒里藏著驚惶，像是在鬧市中突然被人扒光了衣服，只想遁地而去。

    冷靜，冷靜。蔣桐在心裡對自己說。裴璟是實驗室二把手，以後還有的是求他辦事的時候，不能在他面前失態。

    他壓抑的憤怒在另一個人的好意面前終於得到徹底的爆發。

    第39章

    「還差多少錢?」蔣桐已經儘量避重就輕，卻還是被肖鳳台一下抓住重點：「直接打給你的銀行帳戶還是匯回內地，新幣是不是不太方便?」

    不是真人面對面交談，而是手機視頻聊天。隔了層屏幕，愛意也仿佛失去體溫。肖鳳台的直截了當像一枚小鋼針，令蔣桐在刺痛中皺起眉：「我提起這件事，不是為了向你要錢。」

    蔣桐先前無故失蹤，肖鳳台起初迷惑不知所措，繼而大為惱火。巨富之家成長起來的小少年，將他人的優待與巴結視為平常，受到如此空前絕後的冷遇，自然不能善罷甘休。

    蔣桐回到新加坡後，抽空寫了長長的信息發給肖鳳台解釋原委，後者不依不饒，竟然開始了單方面的冷戰。偏偏蔣桐忙於學業與兼職分身乏術，兩人只能見縫插針打起視頻電話。