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    「挺好的」蔣桐規規矩矩坐在床邊，母子長久不見，交談時竟開始覺得拘謹：「實驗室老師人很好，學了很多東西。」

    「真好，真好……」宋依依喃喃，似乎有一瞬間恍惚，卻很快打起精神：「開學大四了，將來有什麼想法?想要工作還是繼續讀書?」

    蔣桐心裡咯噔一下：「我想去美國讀博士。」

    「我會申請到獎學金的!」宋依依還沒有說話，他就急忙補充：「申請全獎再貸一部分款，新加坡的學費肯定能還掉。加上在美國兼職的錢，不僅留學的生活費沒問題，還能省出錢給家裡。」

    「而且我現在也存了點錢」他笑一笑：「您什麼都不用操心，就踏踏實實治病吧。」

    女人的眼眶濕潤了：「傻孩子。」

    「是媽媽沒用。」她談過身握住蔣桐的手：「你爸爸走的時候，媽媽心裡發誓，自己一個人也要讓你過得好。沒想到我不僅對不起你爸爸，還得了這個病，拖累了你……」

    「我自己的情況，自己心裡清楚。」她慢慢道：「今天單獨跟你說話，就是想告訴你，等我……過去之後，你和你方叔叔分家過吧。」

    「老家的房子我沒賣，房產證上就寫了你的名字。遺囑我都立好了，就放在書櫃鏡框後面。」她指給蔣桐看位置：「你爸爸留下來的錢剩得不多，但也比沒有強。房子和這一點錢你想怎麼處置都行，不用管他們爺倆。」

    「蓓蓓上大學，嫁人，樁樁件件都要用錢。給你留下這麼個拖油瓶，媽媽走得不安心。」

    蔣桐急了：「好好的一家人，說這些幹什麼!您別胡思亂想，好好養病，其他的交給我和方叔叔。」

    「我已經跟你方叔叔說過了。」宋依依溫柔道：「他也同意。」

    「以後逢年過節你們聚一聚，吃個飯就行。平時各自顧著各自，挺好的。」

    蔣桐把手從母親手下抽出來：「我不同意。您好好休息，其他的事情不用考慮。」

    他沒給宋依依繼續的機會，轉身直接走出房間。方大勇就在客廳里坐著，手指間夾著一根煙，也不抽，就直愣愣地發呆。見蔣桐出來了，他慌忙站起身，視線上下漂移，不敢看蔣桐。

    「我有事先出去一趟。」蔣桐面無表情道：「我媽找您，要不您進去看看。」

    他像逃難一樣從小公寓中慌忙離開，卻無處可去，只能繞著樓一圈圈轉。夜深了，街燈昏暗，路上行人稀少。蔣桐打開手機，鬼使神差，點開了肖鳳台的視頻通話界面。

    他沒想到居然接通了。肖鳳台穿著家常的短褲t恤，頭髮還一綹綹地濕著，像是剛洗完澡準備上床睡覺。

    「怎麼啦?」少年沖屏幕齜牙咧嘴地扮鬼臉：「不是明天早上的航班回新加坡嘛，這麼晚了還不睡，看你誤機怎麼辦。」

    蔣桐原本有很多話想對他說，申請學校的壓力，母親的病，對前途的無力……然而面對面望著肖鳳台，他的喉嚨突然像是哽住了。

    「就是想你了啊。」他笑笑：「我給你留的作業都按時做了嗎?回來我要抽查的。」

    他什麼都不用知道。蔣桐心想。何必用自己的煩心事打亂小朋友的生活節奏。更何況，告訴他又有什麼用呢?

    九月開學，蔣桐與肖鳳台都是一樣的忙。蔣桐考gre肖鳳台考sat，蔣桐套瓷教授準備申請文書，肖鳳台也要填大學的申請界面。肖鳳台甚至相比蔣桐還多出一項工作----在大學選擇上與家人鬥智鬥勇。

    「劍橋有什麼不好。」屏幕另一頭的老婦人難得對他皺起眉頭：「你爺爺，你舅舅，我，你大表姐都是這裡畢業的。學校環境，教授質量和校友都是第一流的，英國親戚也多，方便照應。」

    肖鳳台低頭攪拌茶杯：「聽學長說美國學校氛圍更開放，機會也比較多……」

    老太太笑出聲：「你這樣的身家，還談氛圍，談機會?我倒是好奇，什麼機會劍橋給不了你，mit就能給了?」

    見糊弄不過去，肖鳳台迅速轉變策略，試圖服軟撒嬌矇混過關：「我不是這個意思，英國親戚朋友太多，好不容易上大學，還老跟認識的人拉幫結夥的，我覺得不好玩。」

    然而對方鬥爭經驗豐富，並不吃他這一套：「上大學又不是什麼見不得人的事，為什麼非得避著親戚朋友一個人跑到美國去?」

    「就這麼定了」她一錘定音：「我們各退一步，你可以在劍橋牛津和帝國理工里選一所，美國讀mba再考慮，本科就算了。」

    肖鳳台心裡一沉。

    「奶奶，我是認真的。」他壓下慌亂，強迫自己抬頭直面老夫人嚴厲的注視：「我要申請美國的學校，我不去英國。」

    老太太有那麼一會兒沒有說話。她仔細端詳著肖鳳台，面無表情，卻令肖鳳台感覺脊背發涼。年歲模糊了肖夫人輪廓中的冷硬鋒利，只有她的眼神還留存著昔日裡冷酷的痕跡。肖鳳台對肖夫人的昔日盛名一無所知，卻也下意識感到坐立不安。奶奶的視線銳利冷靜，令他錯覺自己是手術台上的喪失行動能力的病人，被鋒利刀刃切開腦殼，一寸寸檢視神經與血管的脈絡走向。