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    「我不知道為什麼，但你最近實在是得意忘形得厲害。」肖致中冷冷道：「想清楚你的身份，你的責任。不錯，我的位子遲早是你的。但你能坐上這位子一時，卻不一定能坐穩一世。」

    咔噠一聲，聽筒傳來冰冷的女音提示，肖致中掛斷了電話。

    第21章

    與肖鳳台分別後，蔣桐回到家第一時間打開電腦查看網銀帳戶。肖家是慷慨僱主，一段不長不短的兼職，令他在支撐家用外，還攢下不大不小一筆款子。

    但這不夠。母親的後續治療，妹妹升學，蔣桐自己出國深造樁樁件件都需要錢。蔣桐盯著存款數字心算一陣，決定趁著學期末結課複習考試的時間，再出去做一陣兼職。

    感情可以曖昧混沌，物質上的匱乏卻是實實在在的。蔣桐比以前更忙，忙著上學，泡實驗室，面試新兼職。只有夜深人靜時，他拖著疲憊的身體回到家，將自己的肉身像丟面口袋一樣扔到床上。在小公寓孤獨逼聳的沉默中，在一天裡唯一屬於他自己的十五分鐘時間裡，他會想起肖鳳台。原來遺憾遠比悲傷刻骨。

    肖家的通知來得比想像中慢。慢到蔣桐幾乎以為肖鳳台是自欺欺人，以一種被動的方式來保存他們之間唯一的交集。代理人行事專業果斷，以流利標準的英語向蔣桐解釋肖鳳台想要單方面提前結束合同，將按照條款賠償違約金云云。

    違約金對蔣桐來說數額不菲，他爽快接受了。為什麼不呢?他犧牲了自己的情感與欲望，挽救了一個青春期少年的大好前途，蔣桐決定放過自己，將這筆錢當作生活對他的獎勵。

    錢到帳當晚，他又去了酒吧。蔣桐本想學自己那些受情傷的朋友們，來個不醉不歸。可才喝了幾杯威士忌，含稅含tips的帳單費用與第二天的日程安排便如同滾字幕一樣在他腦子裡來回播放。走出酒吧時他內心充滿了挫敗感，第一次發現無所顧忌的痛苦也是一種奢侈品。

    回到家，他合衣倒在床上，一頭栽入夢鄉。他睡得很不安穩，夢見自己還在內地大學參加新加坡學校選拔考試。交卷時間一秒秒臨近，蔣桐卻一道題都答不出。他捏著筆桿，徒勞地在紙上寫寫畫畫，手心全是冷汗。

    時間到了，交卷鈴聲尖銳刺耳，仿佛來自身體深處。蔣桐一個激靈，猛然坐起身。

    是手機鈴聲。他從凌亂床鋪中刨出手機，腦子還是懵的。

    「請問哪位?」他嘟噥道，聲音中仍帶著濃濃睡意。

    聽筒另一頭沒有人說話。午夜萬籟俱寂，蔣桐坐在沒有開燈的房間中，黑暗裡，聽覺變得異常靈敏。他聽著電話里深深淺淺，急促不定的呼吸聲，神志漸漸清明。

    兩人之間耐心的比試，肖鳳台從來沒有贏過。再次聽到他的聲音，蔣桐感到恍如隔世，他原以為自己這一輩子再也沒有機會與肖鳳台產生交集。

    「他們聯繫過你了。」肖鳳台低聲道。

    「嗯。」

    又是一陣沉默。

    「你沒有什麼要說的嗎?」

    蔣桐深吸一口氣：「很感謝你提供的機會。希望你通過這幾次課能夠對中文產生興趣，祝你以後----」

    「蔣桐」肖鳳台突然打斷他：「我剛剛夢見媽媽了。」

    「我很想她。」

    他的聲音很輕，很薄，在夜空中懸浮著，像一道虛弱的遊魂。

    「肖致中拿走了她留給我的小提琴，你還記得嗎，那把帕格尼尼拉過的琴。」

    「我還不敢告訴奶奶----她不會在這件事上袒護我的，一切都是我的錯。是我不該被桃色幻想沖昏頭腦，肆意妄為。我總安慰她說我和媽媽不一樣，確實，我比媽媽差遠了。」

    「媽媽如果看到我今天的樣子，一定也很失望吧。」

    「你是不是覺得我很幼稚，很可笑。」他輕笑，笑聲中含著哽咽：「明明只是個乳臭未乾的小鬼，卻自命不凡，以為自己是世界中心。」

    蔣桐覺得自己的心臟像被一隻大手緊緊攥住。

    「不要妄自菲薄」他艱難地說：「你……你很可愛。」

    「得了，我們不再是僱傭關係了，你儘管說實話，我不會把你怎麼樣的。」肖鳳台的聲音超乎年齡地疲憊：「儘管大方承認你是為了錢討好我，反正我已經習慣了。」

    「我曾經以為你是不同的----不是你的錯，我總是高估自己。」

    「我沒有安慰你」蔣桐低聲說：「你聰明，敏銳，才華橫溢，未來無可限量。你比自己想像中更好。」

    「那天的事情……」他停頓了一下：「不用介懷。等你長大一些，看到外面的世界，就會慶幸和我什麼都沒有發生。」

    他漸漸分不清，自己是在說服肖鳳台還是自己。

    「就停在這裡，對我們都好。」

    「是我配不上你。」

    然而肖鳳台卻仿佛被他激怒了。

    「我發誓這是最後一次聯繫你。」少年冷冷道：「蔣老師，你非得敷衍我到最後一刻嗎。」

    「我沒有敷衍你!」蔣桐脫口而出，被自己的音量嚇了一跳。

    不用肖鳳台提醒這是他們的最後一次通話。蔣桐知道，他應當謹慎，理智，字斟句酌。但他已經無法承載更多的思考----計算帳單價格，最便宜的回程線路，明天的實驗安排，母親的復檢日程，找誰寫研究生推薦信，是重操舊業代寫論文還是找份餐館刷盤子的工作……酒精，疲憊，日日夜夜咬噬神經的鈍痛，他終於無法再忍耐下去了。