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    她的肉體仍然存續著，但病痛已令她的靈魂腐爛變形。她大部分時間昏睡，少部分時間清醒，清醒時脾氣暴躁，反應遲鈍，將自己的痛苦儘可能平攤到周圍的每一個人身上。

    她現在好些了，可以回家休養，每天澆澆花，曬曬太陽。但蔣桐比任何人都清楚，這只是暫時的喘息。腫瘤細胞遲早會捲土重來，在肝，肺，在不知道什麼器官上重新聚集生長。每擊退它們一次，下一輪攻勢就會更加兇猛。

    如果他們足夠富有----如果母親能夠定期體檢，及早治療，如果他們早些籌到錢，如果他能送母親來新加坡看病。一切會不會不一樣?

    或者更早一些。如果父親不為賺錢遠走非洲，母親還會為家人生計操勞傷身嗎?如果她一直做幸福的家庭主婦，還會不會生病?

    裴璟上下打量他，以他的聰明，不可能不意識到一些事情。

    「我向你道歉。」他鄭重道：「我之前說過的一些話可能欠缺考慮。」

    蔣桐笑笑：「都過去多久了。是我要謝謝你既往不咎，給我在實驗室繼續工作的機會。」

    走出實驗室時已是晨光熹微，蔣桐一夜未睡，卻精神亢奮，步履輕快。很多人和事的片段控制不住地從他腦中飛快閃過。父親最後一次離家時的背影，母親改嫁前夜沉默的晚餐，深夜醫院大廳里橫七豎八躺著自帶鋪蓋的病人家屬。還有肖鳳台，他們初見時的模樣。他站在豪華的書房中，向他伸出手，指間夾著一張支票，支票上下晃動，仿佛一面小白旗。

    肖鳳台在提出邀約的瞬間就已經後悔。可惜聲音不能像電子郵件一樣點擊發送再撤回。蔣桐果然沒有立刻答應。不僅如此，他震驚遲疑的表情令肖鳳台意識到，他已經侵犯到了蔣桐的社交邊界。

    他是不是已經暴露了?肖鳳台絕望地想。蔣桐說不定，不，一定察覺到了什麼。他太魯莽了，魯莽得近乎於愚蠢。肖鳳台很清楚，自己現在在蔣桐心裡充其量是個較為早熟的青少年。他已經在心裡草擬了一個完備計劃，如何逐步接近蔣桐，如何滲透進他的生活，再在他對他敞開心扉時，做出一些天真而不失挑逗的舉動然後逃之夭夭。當蔣桐因為他的舉動而不知所措時，肖鳳台會保持沉默，從蔣桐的生活中暫時消失，至少是假裝消失。

    這就是關鍵時刻了。在肖鳳台驟然抽離的時間裡，曾經被他填補的時間將成為蔣桐無法填補的真空。他會在真空中恐慌地感受到肖鳳台的重要，只要一點推波助瀾----陸奢幹這個就不錯----蔣桐就會暈頭轉向地倒向他了。

    從小到大，肖鳳台看到無數女人在他父親身上使用相同的技巧而屢試不爽。他自信可以青出於藍。畢竟，相比那些野心勃勃的阿姨們，肖鳳台的目標很簡單。沒有梵克雅寶，阿斯頓馬丁或灣區豪宅。他只要蔣桐。如此完美複雜的計劃用在蔣桐身上，簡直是----是什麼來著，「殺雞焉用牛刀」。

    如果事情順利的話。

    現在，一切都毀了。全因為他不合時宜的魯莽。那些句子跳著輕快的踢踏舞從他嘴邊溜出來，他根本來不及攔截。他想讓蔣桐來看他的演出，肖鳳台心裡清楚。他想讓蔣桐看到他在舞台上的樣子，想讓他看到其他人如何欣賞他，讚揚他，他想讓自己在他眼裡顯得更好。

    然而蔣桐的反應現在只能停留在他的想像中了。一個抑制不住心動的瞬間，他就把一切都毀了。

    他想低下頭想迴避蔣桐的視線，卻發現自己渾身僵硬，一動不能動。他眼睜睜望著蔣桐的笑容從臉上一點點褪去，他的目光變得很陌生，有些抽離，又帶著居高臨下的意味，像他們初次見面的時候。

    他必須得做些什麼，什麼都行，在事情變得無法挽回之前。

    「我就是隨口問一句」肖鳳台從牙縫裡擠出字來：「你沒時間就算了。」

    蠢透了。他在心裡想。一步錯，步步都錯。他想像得出自己現在在蔣桐心中的樣子，一個幼稚任性又滿腦子想入非非的青少年，和滿大街高中生沒有區別。

    蔣桐會以什麼理由拒絕他呢?應該是實驗太忙。他永遠也不會知道肖鳳台有多喜歡他談起研究工作的樣子。說起那些肖鳳台一點不懂的生物術語，蔣桐的雙眼中像燃燒著兩簇火焰。他會不知不覺噙著笑容，無視肖鳳台費解的神情而越講越快，音調提高，甚至帶上些手勢加以輔助。肖鳳台在那些時刻真心實意地仰視蔣桐，仿佛有一束光將蔣桐整個人照亮，令他從人群中脫穎而出，令人無法將目光從他身上移開。

    人是不是只有在失去時才能深刻意識到自己的擁有?在等待被拒絕的這一刻，肖鳳台挫敗地發現，他更喜歡蔣桐了。

    「我當然有時間。」

    肖鳳台一瞬間不能相信自己的耳朵。他看到蔣桐的嘴仍然在動。這個世界是真實的，空氣中的咖啡焦香是真實的，那麼方才這一幕，應當不是他的幻覺?

    蔣桐的尷尬與驚喜也都看上去無比可信：「我只是……只是沒想到你會邀請我。」

    肖鳳台不知道自己是怎麼掏出信封遞給蔣桐的。等他回過神來，已經坐在回家的車裡了。他輕輕用手撫摸嘴唇，回想今天見面的一切細節。他還是不能相信，蔣桐竟然同意了?他在意識到自己可能越界的情況下，仍然同意了?