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    「二十個字，怎麼引出這麼多話。」

    他急著辯解，一口一個中國人，白皙面龐漸漸漲紅，仿佛全然忘記一紙護照之外，自己正是百分之百血統上的華裔。

    蔣桐對小朋友鬧脾氣，寬容度一向極高，但話題放大到民族自尊心層面，卻令他不能依舊海納百川。

    他旋開鋼筆帽，扯過筆記本，刷刷寫下一首絕句。

    君自故鄉來，應知故鄉事。來日綺窗前，寒梅著花未。

    「您從故鄉來，應當知道故鄉的事。那一日家中窗邊，梅花開了嗎?」

    他寫一手漂亮的楷書，一筆一畫，風骨蕭然。蔣桐用鋼筆筆尖輕點字跡：「這是一首寫給同鄉的詩，詩人思念妻子，難道他可以直接問同鄉，請問我老婆過得好嗎?」

    「家中梅花開得好，家人還有精力侍奉梅花，同鄉還能注意到梅花，說明家中一切正好。一切將說未說的話，就在結尾五個字里。」

    「中國人天生就是這樣，思想複雜，估計太多，不能像西方人有一說一。這是融在血液里的東西，一種社會關係的特徵，不僅僅體現在唐詩，也不僅僅中文獨有。」

    第5章

    「譬如你被父親責罵，明明極傷心，還要強撐面子，說情願與他毫無關係。」

    蔣桐瞬間知道自己說錯了話。肖鳳台望著他的眼神，仿佛被人當面打了一巴掌。

    「You know nothing about me and you are judging me based on stupid stereotypes that are totally untrue.」 (你對我一無所知，卻高高在上，胡亂臆測我與我的家人。)

    「Is this your way of respecting others?」 (這就是你尊重他人的方式?)

    他語速極快，聲音卻很輕，像是憤怒到極點，夏日暴雨將至前不詳的平靜。

    「是我不對，我----」

    「The class is over.」(課上完了。)肖鳳台低頭看手機時間，秀麗的眉眼冷如冰霜。

    「I’m fed up with your cliché.」

    我沒有義務，繼續忍受你的陳詞濫調。

    「高二那一年，我父親去世了。」蔣桐低聲道。

    「他在非洲做工程項目，被當地武裝流彈擊中。我和母親都沒能見到他最後一面。」

    幾次交鋒，蔣桐一直占據上風，行事溫和，進退有度，與肖鳳台維持親切疏離的契約師生關係。

    這一番剖白因此顯得格外猝不及防。肖鳳台錯愕地望著他，冷峻神色微微鬆動，欲言又止。

    「十分抱歉冒犯了你的隱私。」蔣桐勉強笑道：「我只是……只是情不自禁。」

    他起身收拾書本：「時間差不多了。我缺乏經驗，只是憑著自己喜好，想讓你多了解些中國文化，確實考慮不周。」

    「我會再和陸奢聊一聊，確定你的教學進度。我知道你不喜歡我，但……就算回報我幫你解圍，求你多忍耐幾次課。」

    「我真地，真地很需要這筆兼職工資。」

    蔣桐拉上書包拉鏈，徑直轉身出門。肖鳳台的視線粘著在他身上，令他如芒刺在背，卻不敢回頭。他怕被他嘲諷，更怕被他同情。

    他幾乎從肖宅落荒而逃。

    第6章

    拖堂使蔣桐趕上城市交通晚高峰。他下車便撒腿狂奔，依然遲到，令實驗搭檔枯等半個小時。

    這是一門研究生課，蔣桐苦求教授才得以註冊，成為課堂上最年輕的面孔。與他合作的學生念博士一年級，拿到分組結果時便滿臉不以為然，以為蔣桐自不量力，必將拖他後腿。

    有志不在年高。蔣桐在這門課上花心思最多，也是攢著一口氣，想要破除博士的偏見。然而氣喘吁吁推開門的瞬間，望見博士狹長鐵灰色眼眸中冰冷的不耐神色，蔣桐知道，自己的努力是白費了。

    博士中歐混血，身型比一般亞洲人高大，深刻五官在實驗室慘敗燈光中緊繃著，顯露出一種嚴苛而富有壓迫力的英俊。

    「裴哥對不起」蔣桐匆匆套上白大褂：「有些私事耽擱了。」

    「別說話。」裴璟不耐道。他正全神貫注操作移液槍轉移dna樣本，一分神便要前功盡棄。蔣桐不敢打攪他，原地轉兩圈，轉而去檢查pcr儀設置，為加熱做準備。

    按照事前分工，蔣桐準備dna樣本和試劑，裴璟負責加樣。蔣桐無故缺席，裴璟獨自承擔兩人工作，進度絲毫不落。

    操作pcr與樣本分析也以裴璟為主，蔣桐從中協助。裴璟的每個動作都仿佛教科書復刻，高效精準如同機器人。必要交流之外，裴璟全程一言不發，周身散發出濃濃低氣壓，就差臉上刻出老子不高興五個大字。

    兩人一聲不吭做完實驗，已是深夜。謝天謝地，數據質量並不壞，蔣桐懸在半空中的心方緩緩落地。

    他暗自提一口氣，想向裴璟再次道歉，男人卻拿上大衣，健步推門而出，似乎連與他共處一室都十分勉強。

    「裴哥」蔣桐連忙追出門：「裴哥，這次真地對不住。我可以保證，不會再有類似的事情發生。」

    裴璟停住腳步：「蔣桐，你有多愛錢?」

    蔣桐一愣：「什麼?」

    裴璟冷笑：「論文代寫，餐廳後廚，家庭教師……你到底找了幾份兼職?」