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    「咳咳咳……」

    榻上傳來一陣激烈的咳嗽聲，將屋中眾人的目光都給吸引了過去。只見陶桃拍了拍自己的胸口，蒼白的臉上此時略微染上了一絲紅暈，待到喘勻了一口氣才用略微沙啞的嗓音說道：「姑母不必如此，三妹妹才剛剛過了及笄禮，本來就還是個孩子，我怎會與她計較？至於竹板抽手心就不必了吧？三妹妹打小到現在，姑母連一句重話都捨不得說，三十個竹板下去，那手心不知道要成了什麼樣子……」

    陶氏對於她這麼識相顯然很是滿意，曾氏對於這種狀況也是預料之中，暗地裡翻了個白眼。

    「所以竹板就不必了。」陶桃接著道：「不若罰的輕一些，只讓三妹妹去祠堂跪跪老祖宗什麼的，反思一下就好了。」

    「……」陶氏正欲誇讚的話卡在了喉嚨里不上不下的，臉色變得也有些滑稽。狐疑的看了她一眼，甚至懷疑自己剛剛是不是聽岔了。那話要是挑錯也挑不出來什麼，只是怎麼想怎麼都覺得不大對勁的樣子。

    曾氏也是一臉詫異，多打量了她幾下。

    阮巧巧這邊立刻炸了，她不可置信的看著榻上的人，對方算是個什麼東西，也敢讓她去跪祠堂？想著就上前兩步，氣鼓鼓的嚷嚷：「陶桃，你如今在得意什麼？我肯跟你賠個不是就已經給你臉面了，如今竟還敢說讓我去跪祠堂？你吃我阮家的，用我阮家的，信不信我現在就讓爹把你扔出去……！」

    「住嘴！」陶氏瞪了阮巧巧一眼，復又看向了低著頭一言不發的陶桃，強壓著心頭的怒火，表面上仍舊是一副關懷備至的模樣：「你身子還沒有恢復好，這病去如抽絲，可得好好將養著，巧巧一驚一乍的也沒個規矩，姑母先帶她回去，就不打擾你休息了。」

    「好，姑母慢走。還有三妹妹您可千萬別罰她跪的太久，膝蓋受不了，罰個一天一宿意思意思便好了。」陶桃細聲細氣的建議：「其實本也可以不罰的，只是姑母都這麼說了，必然是有您自己的考量，我就不多嘴了。想來姑母一向治家嚴謹，這回非得要懲治三妹妹，也是自有您自己的道理。」

    ？？？還沒完了這是？

    她啥時候說非要懲罰自己的女兒了？陶氏氣的額角直突突，卻礙於往日裡的形象，不能發火。本來在別人家宴會上鬧得掉進水裡這件事就夠讓人煩心的，今兒怎麼這個侄女還一反常態，不依不饒的？

    曾氏抿嘴笑了笑，也跟著附和：「是呢，老太太總是誇大嫂重規矩，讓我和您多學著怎麼治家。往日裡我還不大相信，這會兒見大嫂連自己女兒都下的手去罰，倒是讓我不得不信了，我心服口服，以後一定和大嫂好好學。」一通話說的陰陽怪氣的，內里的意思繞了十八道彎。

    阮巧巧不依了，再次叫嚷起來：「你也忒不要臉了，先是害了我哥哥，現在又要來害我？」說話間，衝到了小桌的旁邊，拿起上面的茶壺就往榻上扔去。

    「巧巧！」陶氏後知後覺的伸出手拉了她一下，那茶壺便扔歪了，但是也落在了陶桃腳底下的那處錦被上，裡面的茶水流出來，洇濕了一大片。

    「我這就去找祖母評理！讓你這個破落戶趕緊滾出阮家的門兒！」阮巧巧氣的臉色漲紅，轉身飛奔出了屋子。

    陶氏被這麼一鬧，只覺得腦子裡嗡嗡的，要是阮巧巧真的鬧到老夫人那裡，場面只會更難看。

    阮宏昌其實不是現在這個老夫人親生的，只是親生母親沒得早，所以還不到一歲的時候便一直養在老夫人的名下。她的母家門第不算多好，當初能嫁給阮宏昌也是滿心歡喜，阮家門第比陶家高出許多，還是個嫡子正妻，她心裡不知道多高興。結果等到真正嫁過來才知曉，阮宏昌算得上什麼嫡子，空有個名兒罷了。一個庶子能夠養在嫡母的院子裡，還對外稱為嫡子不可謂不幸運，但是若嫡母過了許多年之後自己又生了個兒子，那這個庶子的地位就很尷尬了，有了自己親生的，嫡母對他還能剩下幾分真心？

    陶氏進門之後就一直處於不尷不尬的狀態，這門婚事雖然是老太太允了的，本意應該是不希望阮宏昌這個從別人肚皮里爬出來的太過於風光，但是仍舊不妨礙其不喜歡她的出身。好在阮宏昌自己出息，在仕途上十分順遂，她在這個家中才漸漸有了地位。再後來老爺子沒了，老二阮宏文的官職不上不下的，家裡全靠阮宏昌在外撐門面，老太太才將管家權交予她的手上。

    老夫人平日裡表面上對於大房和二房是差不多的，但是她豈能不知對方的心有多偏？阮巧巧今天要是過去了，准討不到半點的好兒！是以她便立刻吩咐身邊的丫鬟，務必要把三小姐給攔住，勸回自己的院子裡去。

    呆吩咐完丫鬟之後，陶氏轉身就看見了曾氏那看好戲的模樣，暗自咬緊了後槽牙，勉強帶著笑意和陶桃說道：「桃兒，你……」

    陶桃沒等她說完，就出言打斷了：「姑母，我知曉這段時間給您添了多少麻煩，等到這病好了，我便回桐州去……」說著說著，眼睛一翻，腦袋一耷拉，再次沒了聲息。

    陶氏顯然並未料到這種情況，登時愣在了原地。

    曾氏逮著這麼個好機會，大呼出聲：「哎呀呀，這可怎麼辦是好？表姑娘又被三姑娘氣暈過去了！」她唯恐天下不亂，推開門衝著院子裡嚷嚷：「人呢？！這郎中怎的還沒請回來？！」