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    皮皮取下發套，換上一個棉布帽子，給街上的冷風一吹，舒服多了。

    手機響了，一看號碼是佩佩。

    「皮皮，你在哪裡？」

    「我在街上----」

    「今天下午我去C大採訪，碰到你的那位朱教授了。」

    朱教授就是皮皮今年打算報考的碩士導師。和大多數學生一樣，三個月前皮皮曾提著兩條煙兩瓶酒去拜師。倒不是要走他的門路，只是聽說有經驗的考生說，考研之前最好見一下導師，互相好有個印象。如能趁機套出點考試範圍，那就再好不過了。這位朱教授的新聞傳播學今年只有兩個名額，報考的學生不下一百個。大半還是本系的應屆畢業生。新聞傳播是熱門嘛。朱教授懷抱一隻波斯貓在自己的書房接見了皮皮，兩人大致寒暄了一下，不到十分鐘就送客了。皮皮覺得自己沒談好，一個月前又去拜訪了一次。這次她是有備而來，拿著自己發表在省報上的幾條新聞給他看，又說了說當前新聞報導中的冒些假大空現象，這才算把老先生的臉上說出了點笑容。朱教授對皮皮在新聞單位工作很感興趣，看了她發表的習作，覺得很有基礎。又聽說皮皮是第二次考研，頭一次的分數也不低，很喜歡她的執著。皮皮的心這才有了一點底。

    皮皮「哦」了一聲。佩佩是個慡快人，有急事才會打電話。既然她這麼提，一定是出了什麼事。

    「和我一起去的裴主任是他多年前的學生。我讓他委婉地提了一下你的名字，說你是他的一個親戚。」

    「謝謝謝謝……那位裴主任我都不認識。」皮皮感動了。朋友就是朋友，佩佩和小jú時時把她放在心上。

    「認不認識這不是關鍵，關鍵是，這位朱老先生忽然問起了你的身體情況。」

    皮皮的臉色變了：「身……身體情況？我身體沒情況啊。「

    「他問你為什麼老是光頭？是信佛，還是有病？----他說新聞事業是國家的喉舌，記者要有很強的政治信念和敏感度。此外，搞新聞還是個體力活，身體不好，跑不動，哪裡能抓到新聞？」

    皮皮傻眼了，一時間緊張得幾乎昏厥過去。

    沒想到事態如此嚴重。當初只是覺得拜見長者應當以誠相見，所以沒戴假髮，只戴了了一頂軟帽。光頭的樣子很容易看出來，她以為老先生不會介意。

    「我這不是……不是得了皮炎嗎？一直沒好呢。我這著急啊。」

    「皮皮，你趕緊想辦法。這老先生可不是一般地執拗。為什麼他的學生個個厲害？因為他挑得厲害！聽老裴說，他本來就不喜歡招女生，因為他的老婆就是他以前的學生，特別厲害。----到不是說以貌取人，如果他心存芥提而你的成績又是可上可下，那就麻煩了。」

    皮皮走著走著，旁邊有個花壇，記得一屁股坐下了：「那我怎麼辦？」

    「趕緊治皮炎，只要長出一點頭髮就去見他，說明你一切正常。要不要我給你介紹醫生？」

    「不用不用。我……我自己想辦法。」

    掛掉電話，立在馬路邊發了一陣呆，皮皮當機立斷地去了渡口花店。

    正值秋季，南方城市氣候偏暖，花市裡的花目不暇接。

    她急急地逛了一圈，對花的知識有限，竟然找不到想要的花，便停在一家鋪子的門邊問老闆：「請問您這裡有牡丹嗎？」

    「有。」華農正用剪刀剪一批玫瑰，頭抬了一下，吐出一個字，又低了回去，手不停地動，仿佛在趕工。

    「牡丹不是四月開嗎？」

    「溫室里種的。」

    「用過化肥嗎？」

    他指了指旁邊的綠色招牌：「百分百綠色花卉。」

    「請給我來十朵。」

    「什麼顏色的？」

    「……白的？」

    「兩百塊。」

    「兩百塊？！！！」

    這麼貴啊！不就是幾朵花嗎？皮皮暗暗抽了一口冷氣，趴在櫃檯上和老闆磨嘰開了，企圖打個折，區區十朵算什麼生意，老闆輕蔑地搖頭：「我說的是實價。」

    「我……我身上只有一百五十塊錢。」

    「你可以買紅色的。紅色的牡丹便宜點。」他建議。

    「請問……紅色與白色，哪種味道好點？」

    「都是牡丹，一個味道。」那人橫了她一眼。

    「我是指……我是指吃起來的時候，」

    那人打量她的眼神更怪了，不過還是以專業的態度回答了她：「慈禧太后喜歡吃白牡丹，據說味道很甜美。」

    「請給我七朵白牡丹吧。」

    沒奈何地交了錢，她挑了七朵半開的牡丹，在家裡放了一晚，早上起來，正好盛開。一路花氣甜美地捧著，好像捧著一尊佛像。在早班地鐵上為了花她擠在最後，地鐵的玻璃正好合在她身後。幾個男人擠著她，她兀自抵擋著，但人氣畢竟是污濁的。出了地鐵，人憔悴，花亦萎靡了三分，幾片花瓣卷了起來。皮皮不得不折進洗手間，給花精上灑了一點水。公車倒不擠，這個別墅幾乎人人有車。但下車時一位胖大嫂正好打她的面前過，手一掄，一朵花掉下來，沒來得及拾，又給人踩了一腳。

    到達閒庭街56號時，只剩下了六朵。

    六朵也好。六六大順。

    皮皮不大記得一年前自己第一次到這裡來的情景。雖然很多細節至今令她驚悚。仍舊是靜悄悄的四合院，老式的朱漆大門，沒有風，看得見鐵馬上的鏽。一株蒼柏遮了半個庭院。唯一不同的是門上沒有鎖。主人今天在家。

    環視一周，沒有找到門鈴，她拍了拍門上的銅扣。

    過了一會兒，她聽見了腳步聲，緊接著門就開了。

    一縷熟悉的氣味傳過來，她把花當作盾牌擋在胸前，說了聲：「嗨。」

    幾個月不見，賀蘭靜霆的面容有些憔悴，穿著件黑色的襯衣，身子越發清瘦挺拔。他沒戴墨鏡，臉很漂亮，漆黑的雙眸沒有任何焦點，臉上也沒有任何表情，好像不知道站在自己面前的人是誰。

    「是我，關皮皮。」她又說。

    他點點頭，神情有點倨傲。

    哦，祭祀大人還在生氣……

    其實賀蘭靜霆的脾氣一直是倨傲的，皮皮覺得他多少有點端著架子。與人交接也是矜持自守，不冷不熱，說話做事更是含而不露，滿是玄虛。與蘇湄故事裡那位情感豐富的主人公大相逕庭。

    見他半天不開口，她只好繼續勾搭：「最近好嗎？對不起我工作上出了點事兒，我……我換了個工作……一切都是新的……熟悉起來需要一段時間……所以沒跟你聯繫。」皮皮還想加一句「其實我很惦記你。」又覺得太肉麻，從腦子裡刪掉了。

    「你帶了花？」他說。

    她忙把花塞到他手中：「白牡丹，喜歡嗎？」

    眼角微微一動，他露出狐疑的神態：「你----給我送花？」

    「不，不行嗎？」她被他咄咄逼人的氣場壓住了，一緊張，說話跟著也結巴，「你，你不喜歡嗎？你不是說你想知道烈日下盛開的牡丹是什麼樣子的嗎？」不管他看不看得見，她指了指天，又指了指花：「現在，頭頂有烈日，牡丹也是盛開的，哪，就這樣子，你摸摸看。」

    他輕輕摘下一片花瓣，用手捻了捻，放進口中慢慢品嘗。

    「味道好嗎？」

    「挺好。」他說。

    「賀蘭，你能把頭髮還給我嗎？」她迫不及待地說。

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    話一出口追悔莫及。

    皮皮有點窘，很心虛地看了一眼賀蘭靜霆，希望他寬宏大量不與她計較。祭祀大人穆然閒立，一隻手插在荷包里，很放鬆，很自在。

    「你來的不是時候，」他說，「我正準備出門旅行。你能等一段時間嗎？」

    「出門旅行？出......出去多久？什麼時候回來？」

    「順利的話，三四個月吧。」

    還有兩個月皮皮就要考試了。複習已不是大問題。她務必要在這兩個月中再見朱教授一次。

    她著急了，語氣帶著明顯的哀求：「能推遲十天再走嗎？」她記得賀蘭說過，療傷的話，十天就可以令她長出頭髮。她只需十天啊。

    「抱歉的很，我已經買了機票，是要緊的生意，今天下午就動身。」

    怕她不信，他從荷包里掏出一張列印的電子機票，在她面前晃了晃。

    掃了一眼出發日期，果然是今天。

    她剛要說話，花壇的另一頭又傳來一陣腳步。

    很輕，很細碎，帶著一股淡雅的香氣。

    她不知道為什麼這些狐狸的很香，香得連這滿罈子的花都擋不住。皮皮揉了揉鼻子，歪著頭往裡瞄，看見走廊邊有一個美麗女人，抱著胳膊站在酴釄架下，細挑個兒，穿著件印花細布的旗袍，空谷幽蘭一般，見了她，煙波微漾，款款地說：「靜霆，有客人嗎？」

    「是的。」他應了一聲。

    「幹嘛在門口站著，快請人家進來喝杯茶。」她說，「我去泡茶。」

    人影往廚房的方向去了。

    皮皮只覺得腦袋被人打了一槍，立在原地，失魂落魄，又像是站在山頂看風景，忽然來了地震，山嘩啦啦地往下垮。

    幸好賀蘭看不見她的臉色。

    「她是千花，」他解釋，「我的一位朋友。這次生意她和我一起去。」

    千花。

    皮皮當然記得這個名字。觀音湖的party賀蘭沒有請千花，她的朋友忿忿不平，為此還損了她幾句呢。

    生意順利的話，他們會有三四個月的時間在一起。

    如果不順利呢。。。。。。

    一時間，皮皮的心亂了。

    其實，她不是一直害怕賀蘭的嗎？現在他終於有了女伴，狐狸大仙因此會放過她，這不是更好嗎？

    越分析越亂，她咬了咬嘴唇，仰起臉問道：「賀蘭，你要去哪裡？」

    「先去西安，還有幾個別的地方。」

    「我能和你一起去嗎？」她忽然說。

    「你？願意和我一起去？」他嚴重懷疑，「不會吧？我記得你說過，你對我除了厭惡只要憎恨。」