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    「不用了，你們都退下。」

    「少爺……」

    荀司韶轉頭正要趕兩人走，冷不防瞧見了食盒裡放的開胃小核桃, 一下子怔住了。

    這小核桃炒成了椒鹽的味道，敲開來裡頭酥脆噴香，是荀老太太的最愛。恍然間讓他想起，當初第一次見到甄從容的時候，對方就是坐在荀老太太身邊，拿著兩個小核桃咔嚓咔嚓地在手心捏。

    當時他還在為此感到震驚，卻沒想到這位小姑姑厲害得還在後頭。

    被荀萱使絆子不得不跳的綾羅舞，在書院中百發百中的箭法, 出神入化的輕功阻止荀萱敗壞荀家名聲，馬車上毫不猶豫地釘住白鷹救他，幫他們在端木景桓面前找回場子，最後為了救他至今還無法清醒，甚至可能終生不得動武……

    很久以前教導他的武師說，習武先習德，有武無德之人，為非作歹，有德有武之人，行俠仗義。而邊關長大的甄從容，她身上所具備的，大概就是俠之本性。她答應了荀老太太保護他，便拼盡一切做到最好，哪怕賭上自身安危。

    他是有多傻，從沒發現她原是這樣一副俠肝義膽?他是有多傻，還一直與暗中保護自己的她作對?

    門口傳來一陣嘈嚷聲，聽風和梧桐一回頭，面色一驚，趕緊下拜，「老爺，夫人。」

    恍然中，一個人影走到自己面前，荀司韶緩緩抬頭，叫了一聲：「爹?」

    「你還記得叫我爹?這一年我不在，你倒是夠無法無天，」荀乾清冷笑一聲，打量了一番他頹廢的樣子，諷刺道：「你以為你終日把自己關在屋子裡，你小姑姑就會好起來?這幅德行像什麼樣子!」

    「少說幾句，少說幾句，」一旁的宮氏拉他手勸說，「你沒看到，司韶這幾日已經在反省了，別責備他了。」

    「反省有什麼用?」荀乾清怒道：「人家甄將軍的閨女原本好好的託付給我們家照顧，結果呢?為了救你，她才變成現在的樣子!你要我怎麼跟甄將軍交代!」

    「人家要刺殺司韶，難道你要看到司韶出事了，才算比較好嗎?」

    「若不是他任性妄為沒要對牌獨自出府，怎麼會讓刺客鑽了空子!」荀乾清閉著眼，搖了搖頭，「簌簌你不必多說，這次不管你怎麼求情，這頓家法我是不會少的。」

    宮氏聞言滿臉心疼，顫著唇欲言又止了半天，盯著一言不發的荀司韶，終究重重嘆了口氣，「你也別怪你爹，這次的確是你做得不對，害了容容……」

    「娘您不用說了，」荀司韶面色麻木地搖了搖頭，「這是我應得的。」

    宮氏嘆道：「司韶……」

    「你目無尊長，私自出府，連累家人，按家規罰你二十鞭子，可有異議?」

    「無，請父親動手。」

    「那就過來跟我跪下!」

    荀乾清拿過自己小廝遞上來的鞭子，荀司韶漠然地站起來，多日未進食讓他身體發虛，走得有些踉蹌。起來的瞬間頭腦發暈，他強打起精神，背對著荀乾清跪下，然而不等他反應，一道重重的鞭子便落了下來。

    他咬了咬牙，沒叫出聲。他爹雖是文官，可不是柔弱書生，這鞭子的力道可一點都不小。

    鞭子劃破外衣，瞬間浸出血痕來。宮氏不忍再看，含淚在丫鬟的攙扶下出了屋子。這種場合既然無法阻止，她無論如何都沒法看著親生骨肉挨打。但她知道荀三老爺教育兒子的時候，她不該心慈手軟。都說慈母多敗兒，可這也是她十月懷胎從肚子裡掉下來的肉啊，怎麼能不心疼?

    荀司韶從小就頑劣，三天兩天上房揭瓦，沒少挨過揍。但那些都是小事，有宮氏護著，基本上就是雷聲大雨點小，更何況他再壞也沒做過傷天害理的事情。想現在這般被他爹按在地上抽，還是人生第一次。

    如果他挨打能換回小姑姑活蹦亂跳的，那他挨多少下都無所謂。

    二十鞭子很快就過去，荀司韶趴在地上，聽風和梧桐紅著眼一人一邊將他扶起。荀乾清打到後面，也不忍心，下手越來越輕。他離開金陵一年，說不想這個唯一的兒子，那麼是不可能的。如今這般才見面就是一頓打，見荀司韶有氣無力地掙紮起來，他也於心不忍。

    荀乾清別過頭，硬著聲音道：「今天開始，你在自己屋中抄家規好好反省。至於容容的事情，過幾日我要與你娘你祖母商量一番，再來定奪。」

    「爹……」荀司韶虛弱地抬頭，無力卻堅定地說出了心中的想法：「我想去從軍。」

    「……」荀乾清似是沒想到兒子剛挨了一頓打，居然冒出這句話，有些反應不過來，差點以為他被打傻了，「你說什麼?」

    「兒子想去從軍，去邊關，就入在甄將軍麾下……」

    「閉嘴，」荀乾清皺眉，毫不留情地打斷了他，轉頭對聽風梧桐道：「好好照顧四少爺，有事立即來稟報。「

    「是!老爺。「

    荀乾清甩手離去，腦子裡卻全是兒子剛才的話。一路回了自己院子，宮氏忙迎了上來，紅著一張臉，忙不迭地問：「夫君，司韶怎麼樣了?「

    一看到夫人一雙漂亮的杏眼又紅又腫，比看到荀司韶的傷時還要心疼，趕緊拉住她勸道：「能有什麼事，那小子皮糙肉厚的挨頓打怎麼了，簌簌你何苦哭成這樣!「

    「我還不是心疼他!」宮氏哽咽道：「當初老祖宗說司韶是幼子，不用想著光宗耀祖，也免得我們荀家處在這個位置樹大招風惹先皇猜忌。我心想那也好，我唯一的孩子就想他一輩子順順遂遂的，不求多出人頭地，過得安康就好。可現在，我們退到這種地步了，那些人還是不肯放過我們，夫君，我們該如何是好?」

    荀乾清嘆了口氣，「我們該退的都退了，對方要趕盡殺絕，我們也只有硬碰硬做好萬全的對策了。簌簌，嫁給我整日擔驚受怕，是委屈你了。」

    「我不悔，我只是擔心司韶，還有容容……怎麼能白白讓她遭受這樣的委屈，」宮氏搖了搖頭，惋惜道：「容容是個好姑娘，我當初一眼瞧著就喜歡上了。母親與我說甄將軍是甄家義子，我本是準備等司韶和她都大一些，給兩人定個親。可如今她為了司韶受傷，甄將軍怎麼還會同意這門親事?」

    「若是容容的身體影響她的親事，只要甄將軍同意，那我們家自然要對這孩子的終身負責到底，只是現在，荀家也未必全然安全啊……」荀乾清嘆道，想到剛才兒子說的話，頓了頓，沉默半晌，按著懷裡的妻子，正色道：「簌簌，我有一事與你商量。」

    「何事?夫君請說。」

    「司韶方才與我說，要去軍中歷練，拜在甄將軍麾下，我想了想，這不失為一個好辦法……」

    「不行!」宮氏急道，她拉著荀乾清地手臂，拼命搖頭：「這怎麼行?!讓司韶走了，你叫我怎麼放心!」