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    馮怡姜拍胸脯直言：「包在我身上，甄姐姐我來罩著你!」

    湯汶詩大約是和她熟識已久，在好友面前顧忌少了很多，笑罵：「少班門弄斧了，甄姐姐這身手還用你罩嗎?」

    「哎呀我說的是人際關係，人際關係!」馮怡姜瞥了眼教舍某處，湊近二人小聲道：「你們來之前，荀萱使壞，放心，有我在不會讓她欺負甄姐姐的。」

    湯汶詩皺眉，不解道：「甄姐姐是荀萱的姑姑，為什麼她卻要明著暗著地跟大家說甄姐姐的不是。」

    馮怡姜撇撇嘴：「阿詩你太單純了，荀萱那個人，慣會做樣子，還能有什麼原因?她定是嫉妒甄姐姐宮宴的時候搶了該屬於她的風頭，哼，要我說也是活該了她，真當所有人都要圍著她轉?」

    湯汶詩怕她說得太過火，便扯扯她的袖子，又去看甄從容。見後者不以為意的模樣，才暗暗鬆口氣，道：「書院學業為主，我們自己管自己的，莫要理會她了。」

    甄從容點點頭，難得出聲說：「我只想認真學些東西，不辜負這難得的機會。」

    馮怡姜和湯汶詩微微一愣，想到她之前遠在邊關，邊關少人煙就是想學都不一定有條件。

    二人正欲再言，卻聽推門聲響，湯汶詩提醒道：「於夫子來了，今日上的是書畫課，甄姐姐莫擔心沒準備顏料，我們也才學到白描而已。」

    甄從容點頭道謝，跟著她們坐好。

    女學也絕非都是女夫子授課，指導這些小姑娘書畫的便是上了年紀的連夫子，他抱著一隻浮著睡蓮的銀絲琺瑯大缽，破費力氣地搬到執教的案台上，才稍舒口氣。

    馮怡姜回頭捂嘴小聲笑：「就知道又畫蓮，這『蓮』夫子的稱號還真是名不虛傳。」

    「噓，不得打趣夫子，」湯汶詩忙道：「當心又罰你。」

    「才不怕呢!」

    好在連夫子上了年紀耳朵不大好，沒注意這邊動靜，自顧自說著話：「……為何陶淵明雖獨愛菊，周敦頤卻獨詠蓮?蓋因『蓮出淤泥而不染，濯清漣而不妖……可遠觀而不可褻玩……』」

    抑揚頓挫地抒發了半天自己對蓮的喜愛，順便以己與周敦頤作比，致敬前人後，連夫子才允許大家動筆，道：「望你們盡心所畫，表現出蓮的美好品質……就給你們半個時辰的功夫吧。」

    半個時辰對於一副白描工筆來說，不多不少，小姑娘們紛紛埋頭作畫。甄從容從未學過書畫，不解道：「不講畫法嗎?」

    湯汶詩也替她擔心，解釋道：「先前學過畫法了，甄姐姐，你會白描嗎?」

    甄從容哭笑不得：「我從未作過畫。」

    「哎呀……那可怎麼辦，現在我也來不及幫你……」

    馮怡姜滿不在乎地說：「沒事兒，甄姐姐隨性發揮變好，以後讓阿詩慢慢教，連夫子好說話的很，你又是新來的，他不會批評的。」

    看來也只能這樣了，甄從容點點頭，「實在不行，我也只能照著你的畫，能學多少學多少。」

    湯汶詩嘆了口氣：「也只好如此了，希望連夫子不要怪罪。」

    這邊甄從容還在苦於無從下手，另一頭的荀萱，很快便作完了一幅白描睡蓮圖，吹乾墨跡後，頭一個拿著畫呈與連夫子。

    荀萱恭敬一拜，雙手遞上畫：「夫子，我作完了。」

    「嗯，」連夫子讚賞地點點頭，把畫拿遠了點細看：「畫技精湛，筆鋒細緻，不錯不錯，這畫技在你這個年紀算是難能可貴了。雖然是白描，卻也生趣盎然……」

    荀萱小心壓住臉上的得意，擺著謙虛的表情正要拜謝，卻聽連夫子一句「但是……」，僵了一下。

    但她還是謙虛有禮地說：「夫子請說……」

    「你畫的蓮雖精細，巧奪天工，卻並未達到『出淤泥而不染』的境界，型似意不達，可惜了這畫技，可惜可惜了……」

    荀萱差點沒氣死，她抿著唇，忍不住出聲詢問：「學生不明白，要如何畫出『出淤泥而不染』，難道要把底下淤泥給畫出來吧?」

    她心有不甘，語氣間便不自覺地帶了一絲怨氣的責問。

    「哈哈哈哈，」連夫子捋著鬍子大笑，被她反問，倒是也不見生氣，「你的畫技雖是在座學生裡頭最拔尖的，但以後畫之前可得多看看，多想想，這樣你就會懂了。」

    「是……」荀萱被說得很不自在，交了畫坐回位子上，卻沒有思考連夫子的教誨，反而朝著甄從容望去，看她滿臉苦惱，這才心情愉悅了不少，尤其是見了身邊其他姑娘們也都面露嘲笑。

    她身邊坐著大長公主家的外孫女，易國公的孫女易欣憐，就是之前在甄從容剛進來時嘲笑她拖後腿的姑娘。荀萱之前有意跟她交好，常常在功課上幫著她，易欣憐雖然驕縱卻也心思單純，久而久之便把荀萱當了朋友。

    之後的半刻鐘，其他學生陸續交了作業。湯汶詩有些擔心地看著甄從容，「甄姐姐，你這如何……我，我幫幫你吧?」

    甄從容第一次畫畫，弄得袖口上全是墨點，很是狼狽。她也不明白，明明是那麼輕的一支筆，怎麼就比那些沉甸甸的刀劍棍棒還難操控呢?

    看了眼紙上那不成形的「蓮」，甄從容嘆了口氣，自嘲道：「我畫成這樣你也幫不了我了，你和怡姜先交畫吧。」

    湯汶詩只得和馮怡姜把畫交了，但沒想到她畫的蓮花卻讓連夫子讚不絕口。

    「好，『中通外直，不蔓不枝，香遠益清，亭亭淨植』，你這蓮，是真正應了周敦頤這句詩，雖畫技還有待提高，其韻卻已經稍具雛形，不錯不錯……」

    湯汶詩被誇得有些意外，不好意思地垂頭拜謝，「夫子謬讚，汶詩以後會好好練習畫技的。」

    底下荀萱的臉色卻已經有些蒼白，易欣憐看了她一眼，有些心疼，當然還為好友抱不平，出言諷刺道：「明明阿萱的畫技才是在座最好的，憑什麼那湯汶詩畫功了了反倒受夫子滿口誇讚?」

    荀萱笑容勉強，但說的話卻還是保持謙虛：「連夫子德高望重，畫意高超，連他都誇了湯汶詩，那她畫的蓮花必然差不到哪裡去。」

    易欣憐鄙夷道：「切，還不是忌於她爹是國子監祭酒。」

    此話一出，荀萱的臉色就更難看了。易欣憐說著諷刺湯汶詩的話，卻沒注意自己無意間刺激到了荀萱。

    是了，湯汶詩她爹是國子監祭酒，所有丙字班的人都高看她一眼，那麼自己呢?荀二老爺只是在個小小的衙門辦事。哪怕占了荀家嫡女的名聲，荀萱自己也知道這裡頭不為人知的秘密。

    正想著，連夫子看了看一旁的日晷，發話了：「可還有誰沒交畫作?」

    甄從容低頭看看自己畫的一團糟的宣紙，正猶豫著要不要交上去，就聽前頭的荀萱細聲細氣地說：「夫子，今日我表姑姑才入學，她先前從未學過書畫，以後還要麻煩您多加指點。」