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    想起那個尚在襁褓中的嬰孩，聶慈只覺得胸臆間翻湧著一股鬱氣，她蹙了蹙眉，曲起指節輕輕叩擊懷中的胭脂盒，好半晌心緒才平復下來。

    聶慈走了足有兩個時辰，方才到達隱泉窯口。

    隱泉的管事姓徐，前日便接到了聶父的書信，此刻看到扮作男裝打扮的聶慈，他只覺得無比頭疼，就算聶慈是他親眼看著長大的，對窯口的一切頗為熟悉，終究也只是女子，怎能插手燒制瓷器的過程？

    「你爹是糊塗了不成？為何非要把你送到窯口？還挑了隱泉這個荒僻的地方！我這裡吃的是粗茶淡飯，住的是破爛草房，和昌州城相比，簡直是一個天上一個地下。」徐管事不斷揉按著額角。

    「徐叔放心，我絕不會給您添麻煩，只要給我一間空屋，連飯食都無需您費心。」

    聶慈語氣格外誠摯，可惜徐管事並不相信。他在前引路，將聶慈帶到臨近竹林的小院兒，努努嘴道：「近幾日你就住在這裡，什麼時候熬不住了，跟我說一聲，我派人把你送回聶府。」

    為了讓聶慈儘快知難而退，徐管事挑選的院落格外陳舊，不僅雜草叢生，屋頂還破了個大洞，趕上陰天下雨，床褥能濕一片。

    聶慈笑著道了聲謝，抬腳邁進小院。她將包袱放在藤椅上，絞濕了抹布擦拭房內的塵土，等收拾妥當後，又走到窯口，向窯工借了木梯和瓦片等物，自行將房頂修補好。

    徐管事再次來到小院前，看到頗為整潔的院落，整個人都愣住了。

    「聶慈，你、你找誰收拾的？」

    「我從窯工那裡借來了木梯、鎬頭等物，先修好了屋頂，又除去了院內的雜草，還順手將阻塞的煙囪通開了。」

    徐管事雙眼瞪的滾圓，他做夢也想不到聶慈居然如此能幹，聶家雖然算不上富甲一方，但家境還算殷實，作為家中唯一的女兒，聶慈無論如何也不該插手這些粗使活計。

    難不成是被孫家人苛待了？

    徐管事越想越覺得有這種可能，他嘆了口氣，「罷了，你想留就留下，待會和我一起去窯口用飯，這裡的窯工大多出身貧苦，也都踏實肯干，只是在燒瓷方面沒什麼天賦，這才做不出品相上乘的瓷器。」

    聶慈明白，短時間內徐管事應該不會驅趕自己，接下來只要她調配出適合的釉料，便能提高聶家瓷器的品相。

    過了半刻鐘功夫，聶慈右手抬起木梯，左手拎著鎬頭，就這麼走出小院。

    見狀，徐管事趕忙衝上前，想要搭把手，卻被聶慈拒絕了，「東西不沉，不麻煩徐叔了。」

    徐管事暗自將孫家人唾罵了一通，最終還是沒拗過聶慈，等他們來到窯口時，飯菜已經上桌了。

    「管事，你這個侄兒還真是天生神力，比我們厲害多了！」

    「我看他忙了好半天，可得多吃點，不然哪有力氣拉坯？」

    窯工們都能看出聶慈是女兒身，卻沒有誰主動點破，若是日子能過下去，哪有姑娘會來隱泉這種荒僻的地方燒瓷？

    「拉坯？」

    徐管事也是識字的，當初聶父送來的那封信他來來回回看了好幾次，也明白聶慈來這裡是為了當管事，拉坯是怎麼回事？

    「徐叔，只有當一名窯工，才能儘快了解窯口的一切。」聶慈壓低聲音道。

    「快別胡鬧了，你吃不了這份苦！」徐管事忍不住呵斥。

    「我現在可是昌州城中最不知好歹、最忘恩負義的蛇蠍婦人，還有什麼苦吃不了的？」說這話時，聶慈眸底划過一絲諷刺。

    正如她料想的那般，為了孫澤生的安危，孫家人答應了她提出的條件，將三名老師傅送到聶家瓷窯。但孫家人許是不太甘心，在城中放出了風聲，言道聶慈不願給為丈夫取血製藥，才提出和離。

    徐管事啐了一聲，覺得孫家人的種種行徑委實不太光彩，偏偏孫氏瓷器在昌州內外頗有名氣，遠非聶家可比，這樣的事實讓他更加鬱悶。

    瓷窯準備的飯食雖說簡單，卻宰殺了兩隻公雞，這些窯工都是要做體力活兒的，若是沒點葷腥，恐怕堅持不住。

    用完午飯，聶慈跟在一名老師傅身後，將經過陳腐的泥料從泥房裡搬出來，以雙腳一遍遍踩踏泥料，驅除內部的氣泡，而後又在青石板上反覆揉制，將泥料搓成長條狀。

    老師傅原以為聶慈第一天來窯口，肯定不太適應揉泥的法門，畢竟泥料必須經過成百上千次揉制，才能達到拉坯的要求，而聶慈身為女子，身量也不算太高，根本沒有那麼大的力氣。

    哪知道聶慈頭回揉制的泥料，就遠遠超過了普通窯工，還真是人不可貌相。

    「行了，把泥料放在坯車上吧。」

    聶慈按照老師傅的吩咐，將泥料擺放在不斷旋轉的陶輪上，看著前者藉助雙手將泥料盤築成型，最終拉成六寸見方的圓盤。

    老師傅的動作看似輕巧，實則難度頗高，把泥料塑造出自己想要的形態，勢必要對拉坯十分熟悉，並且能夠精巧的把控自身力道，否則便會毀掉瓷器的形態。

    「小聶，你來試試。」老師傅拿出煙杆，敲了敲濕潤的青石板。

    聶慈正色頷首，隨即閉上雙眼，仔細回憶著老師傅拉坯的步驟，等確定了所有細節後，她這才將雙手放在泥料上，先用中指按壓泥料的正中心，而後以極小的力道向外擴展，再一點點的增大力道。