第三三四章 銀霜炭

    「到底是怎麼回事？」齊二奶奶有些焦急地問道。

    「姨娘在屋子裡睡覺，奴才們都在外面伺候。奴才們突然聽到姨娘叫喊，忙進到屋子裡，就看見姨娘摔在地上。奴才見姨娘的情形很是不好，忙來回奶奶。」小丫頭跪在台階上，這時說話比方才順暢了許多。

    「老太太，太太，這可……」齊二奶奶顯得非常焦心，「我得回去看看。」

    容氏等人在屋內已經將那小丫頭的話聽的清清楚楚。

    「你快去吧。」容氏道。

    齊二奶奶忙帶著冬兒幾個丫頭走了。

    容氏想了想，又吩咐齊二夫人，「你也跟著去看看。染丫頭留下。」

    齊二夫人也就起身，往石榴院去了。荀卿染因為懷著身孕的緣故，自是不好到那樣的場合去，便和容氏一起在宜年居等待消息。

    ………………

    石榴院 西廂房外占滿了人，還有那進出忙碌的下人，各個都是斂聲屏氣。廂房內室，瀰漫著難聞的血腥氣味。屋內地上放著一個新燃的炭盆和一隻木桶。蔡姨娘面色蒼白地躺在床上，雙眼緊閉，只有胸脯微弱地起伏著。她身邊放著一個小小的襁褓，還散亂地放著些蒲草等生產之物。

    大太太、齊二夫人看著那襁褓，都是面色沉鬱。

    齊二奶奶一邊拿帕子抹著眼淚，一邊抽泣。

    「我和二爺日盼夜盼，好不容易盼來了一個，偏偏就這麼沒了。老天無眼，生生心疼死我了。」

    「奶奶還請節哀。」一邊的婆子勸道。

    「這裡面氣悶，請太太們到外面坐。」齊二奶奶便陪著大太太和齊二夫人到外間坐了，只留下穩婆們在屋內收拾。

    就聽得外面蹬蹬的腳步聲，齊家二爺齊修挑帘子一腳跨了進來。他是聽了消息一路飛奔回來，雖心急要見蔡姨娘，卻也不至於忘了規矩，依舊撣了撣袍袖給大太太和齊二夫人請安。

    大太太和齊二夫人對視了一眼，都有些不忍心。

    「你進去看看蔡姨娘吧。」大太太道。

    正好有婆子從內室提了只木桶出來，撲面的血腥氣讓齊修心中覺得不妙。齊修往那木桶里看了一眼，見裡面幾乎是滿滿一桶的血水。

    丫頭婆子們都自動讓開，齊修進了內室。

    一個穩婆正將床上那小小的襁褓往籃子裡放。

    齊修幾步過去，奪過襁褓打開，裡面赫然是一個幾乎足月的男嬰，卻早就沒了聲息。

    婆子在旁邊看著齊修緊緊抱著死嬰不肯撒手，卻沒有人敢上前勸說。

    齊修幾乎有些貪婪地看著懷中的嬰兒，明知是沒有生氣的，卻捨不得放開。也不知過了多久，他就這樣抱著襁褓，大哭了起來。

    「早上出去時，她還好好的，這是怎麼了，活生生的一個男胎啊。」齊修哭道。

    齊二奶奶卻是跟在齊修身後的，他這一哭，齊二奶奶哭的越發傷心，直要往柱子上撞。

    「我的兒子，我的兒子。」齊二奶奶哭喊。

    丫頭婆子忙上前來抱住齊二奶奶，就有那伺候的丫頭婆子也跟著哭了起來。齊修痛不欲生，齊二奶奶也哭的幾乎昏了過去，大太太和齊二夫人也走過來勸解，半晌才勉強讓兩人停了哭聲。

    蔡姨娘躺在床上，依舊昏迷不醒。

    眾人勸著齊修將那死嬰放下，齊修才在蔡姨娘的床邊坐下了。

    「你們還年輕，兒子總會有的。」大太太道。

    「不管要花費多少銀子，總要將我這妹妹身子將養好了，再為二爺生兒育女。」齊二奶奶道，「我這就去菩薩跟前燒香許願。」

    …………

    宜年居，容氏和荀卿染很快就聽到了消息。蔡姨娘摔了一跤，造成了小產，孩子生下來卻是活的，只是卻不會哭。太醫們還沒到，那孩子就沒了。

    容氏聽了婆子的回報，足足有盞茶功夫沒有說話，最後才一聲長嘆。荀卿染怕容氏禁受不住這個消息，少不得說些話來開解，如此陪著容氏坐了半晌。容氏面露倦容，荀卿染便也從宜年居中告辭出來。

    天氣陰沉沉地，荀卿染裹緊了身上的大氅，問身邊的許嬤嬤，「可聽到些什麼？」

    方才來宜年居回話的婆子，只說蔡姨娘產下一個男胎，落草的時候還有呼吸。蔡姨娘進門才幾個月，滿打滿算這嬰兒也不過才四月多一些。以容氏的老道，只怕心中早就透亮了。齊三奶奶的事情才過去不久，容氏雖然沒有說什麼，但是荀卿染在旁邊卻是看的清楚，容氏對待瑁哥兒的態度，是有所懷疑，卻又無法確定。不得不說，蔡姨娘這件事，對於一個注重子嗣血脈的老人，又是一根扎心的刺。

    「奴才打聽過了，那蔡姨娘如今還昏迷著。身邊伺候的人眾口一詞，說是她自己摔了。那請來的太醫給蔡姨娘看過了，說蔡姨娘這次傷了身子，只怕以後再難懷上了。」許嬤嬤小聲道。

    「給四奶奶請安。」

    主僕正在說話，便有一個婆子從石榴院那邊走來，見了荀卿染忙屈膝問安，卻是大太太身邊的袁嬤嬤。

    「嬤嬤快起來說話。」荀卿染道，「嬤嬤這是從哪來?」

    袁嬤嬤便作勢長嘆了一聲，「奴才方才在石榴院，哎，可憐見地。」

    荀卿染正想知道那邊的情況，見這婆子是有話要說的樣子，便順勢詢問。袁嬤嬤卻是個愛說話的，噼里啪啦便說了一通。

    「蔡姨娘已經醒過來了……」袁嬤嬤道。

    蔡姨娘醒過來後，知道胎兒已經落了，還是男胎，又知道她自己以後再難懷孕，哭死過去好幾次。齊修問她是怎麼回事，她也說不出什麼來，說是起床覺得肚子疼，又口渴，喊人要水，根本就沒人搭理，沒法子，只好自己下床到桌子上去倒水喝，結果一下床，就被地下一個小杌子絆倒了，然後便疼暈了過去。

    齊修少不得叫了蔡姨娘身邊伺候的丫頭婆子來查問，卻是眾口一詞，都說在外面沒有聽到蔡姨娘喊人，等聽到叫聲進屋去，蔡姨娘已經摔倒在地上了。

    蔡姨娘的話對上眾丫頭婆子的話。

    有人便說是丫頭們憊懶，事後害怕責罰，商量好了說辭，也有人猜度，是蔡姨娘自己不小心，怕齊修責怪，因此編造了這樣一番言辭。

    齊修卻是在氣頭上，當下就將那些丫頭婆子都捆了起來，打板子。

    「那些丫頭婆子們還是一樣的說辭，二爺氣的什麼似地，鬧的不可開交。二奶奶看不過去，出來說蔡姨娘這個時候正該好好休養，如何聽得這樣的聲音，二爺才罷了手。說是要將那幾個都賣了，免得以後二爺和蔡姨娘見到人生氣。」袁嬤嬤指手畫腳地說著。

    為了方便說話，荀卿染將袁嬤嬤帶到了一處涼亭處。

    聽完袁嬤嬤說話，荀卿染便站起身。

    許嬤嬤從袖中取出一塊銀子，塞在袁嬤嬤的手裡。

    「嬤嬤辛苦了，這天冷，嬤嬤打幾角酒喝吧。」荀卿染道。

    「又生受了四奶奶的，奴才謝四奶奶。」袁嬤嬤咧嘴笑道。

    荀卿染便帶著人從亭子裡出來。

    旁邊的角門吱呀一聲打開，一個人影從裡面閃了出來。這角門開在石榴院後牆上，卻是少有人用的。

    那人影見了荀卿染等人，似乎嚇了一跳，手裡拎著的籃子就掉在地上。

    那媳婦慌忙蹲下身，將籃子中散落的東西收拾進去，這才給荀卿染見禮請安。

    「這不是嚴家的，慌慌張張地做什麼？」袁嬤嬤也沒走遠，聽到聲音就轉了過來。

    嚴家的就說是齊二奶奶吩咐她做事，不能耽擱，匆匆地告罪走了。

    「這媳婦果然不是個省事的。」蔡嬤嬤卻走到嚴家的方才站的地方，拾起一件東西來給荀卿染看，「這可是上好的銀霜炭，瞧她那慌裡慌張的樣子，不知偷的是哪個主子的份例。二奶奶將別人都管的服服帖帖，偏著身邊的人這樣雞鳴狗盜的。」

    荀卿染早已經瞧見，嚴家的那籃子卻是燒過，但遠遠沒有燒透的銀霜炭。石榴院有幾個能用銀霜炭的，這嚴家的竟然敢在老虎口裡奪食？

    荀卿染笑著搖搖頭，並不理會此時，只帶著人徑直回了寧遠居。

    ………………

    寧遠居，齊攸還沒有回來，荀卿染倚在榻上，手裡拿著卷書，閒閒地翻看著。屋內地上籠著兩個炭盆，將屋內烘的暖融融地。許嬤嬤、桔梗、麥芽、金鈴、紫菀幾個都忙著在燈下做針線。

    「四爺回來了。」外面小丫頭稟報導。

    許嬤嬤等人忙都站起來。

    「二哥喝悶酒，一定要拉著我。」齊攸從外面進來，脫了大衣裳，洗了手，才坐到榻上，向荀卿染解釋道。

    荀卿染皺了皺鼻子，齊攸只是身上有些酒氣，看來並沒有喝多少下肚。

    「也難怪他會去喝悶酒。」荀卿染道，「四爺可要喝盞醒酒湯？」

    「不用，我不過陪著二哥，並沒喝多少。」齊攸說著，眼睛轉向地上的炭盆，「我進來時，看見外面放著幾簍子炭。」

    「是今天二奶奶也打發人送了兩個月的份例來，還有二太太給添的。」荀卿染道。

    「這盆里用的，就是那份例？」齊攸轉臉問一旁的許嬤嬤。