第一三七章 牛刀小試

    荀卿染上前來，幫著齊二夫人掩了掩被角，「太太身子不舒服，我這就打發人請太醫來。」

    齊二夫人搖搖頭，「不過是年紀大了，今天府里請平安脈的太醫過來，不用另外請太醫了。我這不用你伺候了，你去吧。……不懂的事情，就問旺財媳婦。」

    「那太太好生歇著，若有大事，我再來請教太太。」荀卿染屈膝福了一福，從屋內退了出來。

    如今齊二奶奶不能理事，石榴院的議事廳就暫且關起來不用，內院的管事媳婦們就都聚到祈年堂前面三間倒坐廳內來回事、聽候差遣。

    旺財媳婦在前面領路，沿著抄手遊廊，穿過兩道月洞門，便是三間整齊的倒坐廳。此時各處的管事媳婦們已經聚集在廳外，正唧唧喳喳地不知議論什麼，遠遠見見旺財媳婦陪著荀卿染過來，一時都閉上嘴。等荀卿染走到近前，媳婦們都屈膝萬福，向荀卿染問安。

    荀卿染點點頭，走入廳中。廳內上面正中一張短榻，旁邊有桌案、設有筆墨紙硯，下面是兩溜燕翅排開的梨花木椅子。

    「以前太太都是在這裡理事，後來二奶奶接手，便就不用了。昨個奴才連夜帶人收拾出來。四奶奶看著哪裡不妥，需要增添什麼，奴才再拾掇。」旺財媳婦陪笑道。

    荀卿染點點頭，「旺財嫂子辛苦了。」遂走到上面。

    桔梗已經另鋪了錦褥在榻上，荀卿染在榻上坐下，麥芽就將新添了碳的手爐送上，又有紫菀和寶珠在荀卿染腳下另安置了兩個手爐。安置妥當，幾個丫頭都退到荀卿染身後侍立。

    旺財媳婦在旁冷眼瞧著，幾個丫頭行動井然有序，周到體貼，又見宋嬤嬤畢恭畢敬地侍立在旁，旺財媳婦不覺腰往下又彎了幾分，臉上的笑紋也多出幾道來。

    「四奶奶，這是家人的花名冊，請四奶奶過目。」旺財媳婦拿出份花名冊。

    寶珠接了過來，遞給荀卿染，荀卿染打開略瞧了瞧。

    「四奶奶，可現在就叫她們進來回事？」旺財媳婦又問。

    荀卿染掏出懷表看了看，已經是卯正三刻，就點頭吩咐：「就依著從前的舊例，讓她們按輕重緩急，一個個進來回話。」

    旺財媳婦點頭要出去，麥芽攔住她道：「嫂子等等，我們奶奶第一天理事，這些管事媳婦，也有不大認得的。嫂子出去時吩咐一聲，回事前，讓她們自報家門給我們奶奶聽。」

    齊府里差不多的人都知道，荀卿染身邊的幾個大丫頭，最出色的就是桔梗和麥芽。其中識得麥芽的人更多一些，原因在於麥芽顏色更勝一籌，嘴巴爽利，人也潑辣。而寧遠居內外的人都知道，荀卿染對身邊的丫頭都十分寵信，對麥芽的寵更多幾分。如今麥芽開口，旺財媳婦不覺抬頭看荀卿染的臉色，見荀卿染微笑點頭，忙應聲出去吩咐了。

    一會工夫，旺財媳婦就先領了個略有年紀的女人進來。

    這女人屈膝行禮，「奴才喬得喜家的，是在二奶奶院子裡當差。」

    喬得喜家的說著遞上個帖兒來，說是齊二奶奶養胎，蔣太醫開的藥方，還缺諸如花膠、阿膠等幾味名貴的藥材，需要現出去採買，要領對牌到帳房領銀子。

    寶珠接了帖兒，依舊遞給荀卿染，荀卿染掃了一眼，暗自皺眉，幾味藥材，價格、用量都寫的清楚，只是，這匯總的銀子數，卻有兩處算錯了。

    荀卿染將帖子交給麥芽，麥芽走到旁邊書案坐下，噼里啪啦，撥弄了一陣算盤，提起硃筆在帖子上改動了兩處處，又拿給荀卿染。

    荀卿染這次看了帖子，點了點頭，沒有立刻說話，而是從新打量這喬得喜家的。

    喬得喜家的，曾經奶過齊家二爺齊修。原也曾管過事情，自齊二奶奶進門後，就慢慢地卸了差事。如今，只在石榴院內掛著個虛職，並沒有具體執事。偏生齊二奶奶採買藥材的事，就安排了喬得喜家的，偏生喬得喜家的是第一個進來回事，偏生這貼兒上出了錯漏。

    荀卿染微微眯了眯眼，她雖是想著齊二夫人不會放權給她，但是可沒有因此就懈怠了。相反，她是做足了準備來的。

    喬得喜家的見荀卿染似笑非笑，既不發放對牌，也不說話，遂陪笑道：「回四奶奶，二奶奶這一早就要用藥，急等著這幾味藥材。四奶奶自來和我們二奶奶好，求四奶奶快發了對牌下來，奴才也好領了銀子，採買了藥材來。二奶奶是雙身子，可就等著這藥保胎了」

    「看來嬤嬤是十分為二奶奶著想，既然這樣，就該精心些，不過幾樣東西，便弄出這些錯來，嬤嬤怎麼解釋。」

    荀卿染將帖子摔在地下。

    喬得喜家的趕忙拾起來看了，「是二奶奶那邊急著要用，耽誤不得。奴才一夜沒睡，只打了個盹兒，這才弄錯了數目。如今就按著四奶奶這個數目採買就是。」

    旺財家的從旁過來，拿了帖子去看，笑著贊道：「這嬤嬤果然糊塗了。麥芽姑娘算盤用的真好，都比得上外院那些帳房先生了。」

    喬得喜家的倚老賣老，荀卿染不怒反笑。

    「嬤嬤也在這府里有些年頭了，難道一直這麼說話辦差？索性嬤嬤連這貼兒都不用交上來，吩咐我們一聲，自有我們將這帳算好了，銀子稱利落了，送到您老人家手上，您老人家回去睡足了，這差事也辦好了，何苦還跑這一趟那。」

    這喬得喜家的本想著荀卿染新媳婦面嫩，她倚老賣老，這事就混過去了，旺財家的在旁邊幫襯，也未必不是打的這個主意，奈何荀卿染卻不是這麼好糊弄的。

    「回四奶奶，是奴才睡迷糊了了，弄錯了帳目。求四奶奶饒了奴才這一回吧。」喬得喜家的跪下道。

    荀卿染略一思忖，已經有了主意。她不想用殺伐來立威，她想到了更好的法子。

    「嬤嬤是睡迷了，那就到外面西穿堂站一會去，醒醒盹。再來回話。」荀卿染吩咐道。

    沒有罰跪，沒打板子，也沒疾言厲色地斥責，只是罰站。

    喬得喜家的待要哀求，抬頭見荀卿染嘴角含笑，但是眉梢微挑，一張俏臉，隱隱透出威嚴，竟讓人不敢仰視。她不敢再說話，只得慢慢從廳內退出來。

    外面等候的媳婦子們見了，上前來七嘴八舌地詢問。喬得喜家的哪有臉說什麼，只到西邊穿堂站著去了。

    她不說話，不代表別人不說。這些管事媳婦們一會就知道了事情的始末。

    「喬家奶奶可是出夠了風頭那。」一個道。

    「可不是，那西穿堂，不僅人來人往，還有好大一股穿堂風那。」另一個竊笑道。

    也有的人一邊嘲笑，一邊趁沒人注意，偷偷地溜開去的。還有的，將一隻袖子裡的帖子藏的更嚴實些，又把另一隻袖子裡的帖子拿出來預備著，怕到時候拿錯了，又將要回的差事默念幾遍，生怕被問出岔子來，丟了臉。

    罰了喬得喜家的下去，荀卿染手裡拿著帖子，問道：「可有哪個辦事穩妥的媳婦閒著？」

    「回奶奶，齊福家的辦事妥帖。」宋嬤嬤躬身答道。

    齊福家的，是齊二奶奶的陪房，很得齊二奶奶的看重。

    荀卿染微微一笑，就吩咐人叫了齊福家的來。

    「你去領了銀子，記得要買上好的，便是價錢比這高些也無妨，讓店裡派人來補了銀子就是。二奶奶急用的，你現在就去辦，莫耽擱了。」荀卿染吩咐著，讓寶珠將對牌交給齊福家的。

    天上掉下來這樣好的差事，齊福家的自然喜笑顏開，一面接了帖子和對牌，興沖沖地走了。

    媳婦們借著進廳內來回話，接連聽了幾個，都無錯漏，有的是要領錢物，有的不過是日常雜事請示，荀卿染一一處置了，那些領錢物的，就有麥芽在旁一筆筆地記錄下來，安排媳婦們按順序領對牌。

    最後一個有了年紀的嬤嬤進來，支領容氏院子裡的檀香、細棉和各色尺頭。

    荀卿染認得是孟嬤嬤，當初在容氏那留飯，跟著容氏打趣她和齊攸的，就有這位孟嬤嬤，是容氏跟前的老人兒，是很得臉的。

    「嬤嬤請坐。」荀卿染笑著讓道。

    孟嬤嬤推讓了一番，才斜簽著身子坐下來。

    正巧齊福家的回來交還對牌，荀卿染便讓寶珠拿了對牌。

    「嬤嬤且在這裡等著，喝杯熱茶。我打發這丫頭把東西取來，一會給嬤嬤送過去就是了。」

    孟嬤嬤忙謝了荀卿染，依舊跟著寶珠去了。本來周貴家的排在齊福家的後邊，不過誰敢和老太太院子裡的人爭競。荀卿染就讓周貴家的，等寶珠拿回了對牌，再去支領。

    …………

    宜年居，容氏坐在榻上，閉著眼聽孟嬤嬤說話。等孟嬤嬤說完，容氏睜開眼，笑道： 「她是如此處置的？! 好，又大氣又漂亮。」

    「老太太說的是。也不知是哪個促狹的撮弄，喬得喜家的是二爺的奶媽，雖不大管事，體面卻在。二爺的奶媽又不同於二奶奶的人。若四奶奶礙著面子，含糊著過去，後面那些人見了，難保不生出別的心腸，誰知道會出什麼難題為難四奶奶。若四奶奶罰了喬得喜家的，或輕或中，二爺那邊難保不抱怨，就是奴才想起來，都覺得為難。偏四奶奶處置的巧，又叫了四奶奶身邊齊福家的接了差事，讓人只有贊好，挑不出半點差錯來。 後來四奶奶還有話，讓齊府家的趕緊去買，只管買上好的，銀子不夠，只管來填補。嘖嘖，老奴在旁邊看了，四奶奶著實讓人又敬又愛，比起二奶奶剛理事的時候，還要好上幾分。」孟嬤嬤坐在腳踏上道，「還是老太太的眼光好，給四爺挑了個好媳婦。」

    容氏笑的眉眼彎彎，「染丫頭的好處不止這些，她還有個好處，卻是常人難及的。」

    「唉呦，依奴才看著，這模樣好，性情好，針線好，會管家，手段漂亮，已經是極好的了。竟還有常人難及的好處，老太太可得教教奴才。」孟嬤嬤陪笑道。

    「那孩子，還有個極好處，就是沒有功利心，不會爭名奪利。這件事，她之所以處置的這樣漂亮，不僅是人聰慧，根子還在她這個極好處上。」

    孟嬤嬤想了想，也笑了，「老太太為了這個家，可實在是耗費心血。」

    容氏嘆口氣，「我老了，所能做的，不過是活著的時候，盡力多為兒孫們謀算些，讓他們以後日子好過些。可以後的日子，終究還得靠他們自己。」

    「……二太太是有福氣的。」

    「就盼著她能惜福才好。」

    …………

    前院小書房

    「……二爺，就是這麼回事。喬嬤嬤現在還在太太那邊的穿堂站著那，人來人往地，這一下可把老臉都給丟了。 」一個小廝躬身道。

    「二奶奶什麼時候又讓喬嬤嬤辦差事了？」齊修坐在桌案後，翻著帳簿，有些不耐煩地問道。

    「這不是二奶奶有了身孕，不能操勞。喬嬤嬤想著要為二爺分憂，到奶奶跟前效力，就得了這件差事」小廝道。

    「四奶奶駁回了她，那二奶奶的藥可去買了？」齊修問道。

    「說是四奶奶讓齊福家的去辦了，四奶奶還吩咐齊福家的不可耽擱，東西都要上好的，錢不夠，還可以加。這四奶奶平時和二奶奶極好，這次也是給了二奶奶極大的情面，怎地就不知給二爺留些體面，喬嬤嬤畢竟曾經奶過二爺一場。」

    齊修一把摔了帳簿，「別說了。怎麼笨成這樣。不是早就不讓她管事了嗎，這是哪個揀這個時候撮弄了她上去，試四奶奶的刀鋒，連爺也算計在內了。」

    那小廝吶吶道，「是四奶奶太……太嚴厲了些？！」

    齊修皺著眉，沉吟半晌，「嚴厲？同樣的事，若是落在你們奶奶手裡，早打飛了她半截了。不知是誰背後使壞。」

    「這，誰……誰敢算計二爺那？」小廝半天說不出來話。

    「也不用問了，還能有誰。我這邊實心實意，她那裡養著胎，還不忘算計我，借著這個由頭，要壓我一頭那。可恨！」齊修跺了跺腳，「讓你打聽小松落到什麼地方了，可打聽出來了？」

    「這個可不好打聽，奶奶那邊不讓人說的……」這小廝諂笑著，「奴才費了好大的力氣，總算知道了些線索，是被賣去……」這小廝壓低聲音在齊修耳邊說了。

    齊修聽得眉頭深鎖，半晌嘆了口氣，「罷了。」便坐回到椅子上。

    那小廝察言觀色，斟了一盞茶遞過去，「二爺，這事，若是嚴小乙早肯透露，也不至於落到現在這樣。」

    「他怎麼肯說，那是你二奶奶安插來的人手。」齊修冷哼道。

    小廝嘻嘻笑著，也不再言語。

    「她如此待我，莫怪我也如此待她。」齊修靠在椅背上想了一會，突然靈機一動，叫了小廝到跟前如此這般吩咐了一通。

    「這……」小廝有些為難，「這可有些難，如今她在奶奶跟前，爺就不怕奶奶知道？況且，爺早就冷了她，這時候，不知她還肯不肯那。」

    「不難還找你安排什麼？」齊修叱道，「爺找她是看得起她，她有什麼不肯的。你儘管去辦，事成後，少不得你的好處。」

    小廝忙答應了，主僕兩人低聲計議。

    …………

    石榴院

    「什麼？」齊二奶奶忽地從床上坐起來，嚇得冬兒趕緊扶住她。

    「奶奶，您忘了太醫如何囑咐的？您這身子來之不易，可金貴著。奶奶還是保養著些，如今，什麼事也沒奶奶的身子要緊。」冬兒勸道。

    齊二奶奶聽冬兒說的有理，嘆了口氣，讓冬兒將枕頭墊高，又躺了下去。

    「你可知道，是哪個撮弄的？」

    冬兒搖搖頭，說她不知道。

    齊二奶奶皺緊了眉頭。

    「難道是咱們的人？這些蠢貨，怎麼就不想想，出了這事，四奶奶又如此處置，這府里的人第一個就要疑心我找人拆台。你二爺那裡，只怕更是認定了是我陷害，心裡更要恨我拿他的人扎筏子。這下可好，我是里外不是人。」

    「這些管事奶奶們的心，哪裡摸的清。饒是奶奶平日那樣彈壓著，時不時還要給奶奶下個絆子。四奶奶是新媳婦，有人欺負她面嫩，使這個法為難她。或許是那邊。」冬兒向西指了指，「奶奶這樣，昨個那邊過來，說話的意思，是要接替了奶奶掌家。沒想到老太太已經先有了主意，那邊不好和四奶奶爭，心裡是不願意的，巴不得四奶奶出什麼差錯，那邊好頂上來。」

    齊二奶奶轉了轉眼珠，「都有可能，你仔細查訪一番，查出來，我肯定不會輕饒了她。」

    冬兒偷眼打量了齊二奶奶一眼，點頭應了。

    齊二奶奶不知想到什麼，突然咯咯咯笑了起來。

    冬兒嚇了一跳，詫異道：「奶奶突然笑什麼？」

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