第二十一章 二太太

    第二天一早，荀卿染起床洗漱，因為換了見客的大衣裳，怕藥膏弄髒了衣袖，就用紗布將兩隻手包了起來。對著鏡子仔細照了，覺得沒有疏漏，就約了荀淑芝一起過來方氏這邊請安。

    丫頭一掀開帘子，荀卿染就聞到一股濃濃的中藥味。這個味道她是熟悉的，記憶中好像是方氏常吃的一副養心的中藥。

    「姑娘們，輕點聲，太太心口疼，昨天一夜都沒睡好。」常嬤嬤迎過來囑咐。

    荀卿染放輕腳步走進去，就見方氏躺在床上，蓬著頭，手捂著胸口，輕聲地呻吟。荀淑蘭坐在方氏的床頭，正端著碗藥，一口口地吹著。荀淑芳站在旁邊，手裡端著盤蜜餞。

    荀卿染和荀淑芝上前請安，問可瞧了大夫，吃什麼藥。

    方氏抬起手，有氣無力地說道，「這是老病根了，吃了多少藥，都治不好。還是用舊日京里御醫的開的方子。」低頭瞧見荀卿染包起來的手，「你的手還沒好，就在屋子裡好好養著，不要出來。我這邊的請安也免了吧。」

    正說著話，荀大老爺就到了。荀卿染等人都忙起身相迎，荀淑蘭扶著方氏從床上坐起身。

    荀大老爺在方氏床邊坐下，看了一眼荀淑蘭手裡的藥碗，皺了皺眉，「怎麼好像病的更嚴重了？你這樣，要如何待客？」

    荀大老爺這話，是要繼續開祠堂，只是煩惱方氏不能待客。方氏掃了常嬤嬤一眼。

    「太太這病是昨夜裡發作起來，老爺也知道的。太太本不想驚動老爺，就是怕病的不能起身，耽誤了今天的事，才報給老爺知道的。」常嬤嬤在旁說道。

    「暉兒入族譜，是咱們家的大事，不能草率。妾身這樣，在族老們面前短了禮數，要惹人笑話。老爺，不如把日子改一改，暉兒的事，總要辦的圓滿些，妾身才能安心。」方氏開口道。

    「已經下了帖子，如何改得？」

    「族老們都通情達理。大家住的也不遠，昨晚上去送信正好，便是現在也不晚，妾身已經準備了些禮物，派人送過去說一聲，誰也挑不出理來。」很顯然辛姨娘並沒有把事情辦好，方氏只好自己親自上陣。

    荀大老爺聽了這話，眉頭皺的更緊，盯著方氏瞧了一陣。方氏被瞧的心虛，低下頭去。

    「父親，君暉的事再重要，也比不得母親身體重要。若為了他的事，讓母親帶病操勞，於孝道上也說不過去。」荀淑蘭在一旁開口道，荀淑芳兩邊瞧了瞧，也附和說應該開祠堂的日子應該推遲。

    荀大老爺還沒說話，外面就有人報說二老爺和二太太來了。

    「二老爺和二太太聽說太太病了，要進來探望。」通報的人如此說。

    因是自家親兄弟，荀大老爺忙吩咐人叫請進來。

    荀家二老爺，是個舉人，只做過一任小官，後來就一直賦閒。他是在任上成的親，娶的是福建地方一家林姓富商的女兒。

    當初三兄弟分家，本來這宅子也有他們一份。林氏卻嫌地方狹窄，又不願意和妯娌們擠在一起。因此便要了荀家在橋西的園子，另外建了座宅子居住。林氏嫁妝豐厚，一座宅子建的富麗堂皇，在本地也是十分有名的。

    二老爺為人散漫，最愛吟風弄月，於人情世故方面並不擅長。方氏和林氏，一個瞧不起對方的出身，一個則看不慣對方擺大家閨秀、長房長媳的譜，兩個人歷來不對盤。方氏想不通這對夫婦怎麼會到的這樣早，忙和常嬤嬤交換了一個眼神，常嬤嬤明顯也是一頭霧水。

    二老爺夫婦還帶了兩個女兒，荀淑妍和荀淑娟過來。二老爺過來給方氏見禮，問候了幾句，便和荀大老爺到旁邊屋裡說話。二太太林氏和兩個女兒留了下來。

    荀淑妍今年十四歲，是二房的長女，平時就只和荀淑蘭要好，今天一來，自然是拉著荀淑蘭說話。荀淑娟只有十二歲，還是孩子氣十足，一眼瞧見荀卿染的手，就驚叫起來。

    「三姐姐的手是怎麼了？」

    荀淑妍也看了一眼荀卿染的手，隨即就轉開視線，林氏看著荀卿染，笑得若有所思，卻沒開口詢問。

    「不小心弄傷了。妹妹頭上這絹花真漂亮，是哪裡買來的。」荀卿染見眾人都看向她身上，方氏更是眯起了眼睛，心中苦笑，忙轉移話題。好在荀淑娟小孩子心性，真的就不再問。

    林氏坐到大太太的床頭，拿了藥碗，殷勤地勸方氏，「太太這樣子是病的不輕，這藥已經不燙了，我來伺候太太喝吧。」

    方氏哪裡肯讓她伺候，忙推辭。二太太卻執意要親手餵藥，荀淑蘭要上前阻攔，卻被荀淑妍拉住問長問短，不得脫身。俗話說伸手不打笑面人，方氏又怕被林氏瞧出她裝病，只好就著林氏的手喝了藥。林氏又親手拈了塊果脯給大太太，方氏也只得吃了。

    「勞動二太太了。」

    「咱們一家人，弟媳婦伺候大嫂，說什麼勞動的話，就太見外了。」林氏笑道，又親手扶著方氏躺下，幫著方氏蓋好被子，伺候的極為細心周到。

    「唉，太太病的這樣，想來是沒法子操持。今天還要不要開祠堂，讓二爺入族譜了？」

    「這個……」方氏欲言又止。

    「太太這個樣子，還怎麼開祠堂啊。」常嬤嬤笑著插言，

    荀卿染趁著大家說話，沒人注意她，就從座位上悄悄站起，轉過屏風走了出去。旁邊屋內，荀大老爺正拿了份帖子和荀二老爺說話。

    「這是學政大人的帖子，說人一會就到。族老們也該來了，太太病的這樣，一會沒人待客，實在不好看相。這要如何是好，難道因此就不開祠堂了？」

    荀卿染見正是機會，便走進去，屈膝行了一禮。

    「老爺，二老爺，我看這事容易辦。開祠堂的事老爺早告訴了太太，這幾天，該預備的東西必然都預備好了，只要各個管事的媳婦、嬤嬤們各盡其職，就沒什麼錯漏的。現在所缺的只有一個人，有才幹，又有足夠的身份接待來客。這個人，非二太太莫屬。」

    「正是這個道理，我竟沒想到！如此，就要麻煩二太太了。」

    荀二老爺笑道，「自家兄弟，說什麼麻煩。」

    「還得請老爺請了二太太來親自委託，才鄭重其事。」荀卿染又緊跟了一句。

    荀大老爺果然請了二太太過去，這麼一說，二太太不過略一推讓，就答應了。荀大老爺索性將辦理宴席的事都委託給她照料，又叫了內外的管事來，吩咐一切聽從二太太的安排。

    荀卿染在一邊瞧見二太太一臉欣喜，就知道今天的事情再無差錯了。昨天晚上，聽了薛嬤嬤的話，荀卿染便猜到方氏最後可能會裝病說理不了事。當時荀卿染傳消息給弟弟，託了人去二老爺家，遊說林氏。根本不用說要她為君暉幫忙，只告訴她這是個好機會。

    荀家今天要接待族裡的長輩，還有本地的學政。林氏接了這個差事，不費她一文錢，能隨意使喚大房的人，將事情辦的漂漂亮亮的，顯示她的才幹，在族人們面前壓方氏一頭。林氏早就不服方氏，有了這個機會，企會放過，因此早早地趕過來，就等著人開口求她，她豈有不答應的。

    林氏受了荀大老爺的請託，便如同得了聖旨。先是把各個管事叫去一個個詢問，又親自去廚房和準備待客的廳堂查看。林氏也是一大家子的主母，這一點事根本難不倒他。不過一會工夫就將事情打理的清清楚楚，少不得挑了幾個錯處出來，她也不客氣地將管事的人訓斥了一番。話里話外，就是指責方氏不會管家。

    來客中有族中女性長輩，也有和二太太同輩的媳婦，還有幾個小姑娘也跟來做客。林氏知道，方氏出門訪客或在家裡接待客人，從來只帶著荀淑蘭，有時候也帶荀淑芳，但是從來不帶荀卿染和荀淑芝，便特意叫了荀卿染和荀淑芝出來，幫著接待這幾個小姑娘。

    林氏言談爽利，今天更是要顯才幹，待人格外熱情有理，引得眾人紛紛誇獎。有人問起怎麼不見大太太出來。她只笑著說，「我本不敢代大嫂來管事，只是她病的起不了床，二爺要因此入不了族譜，可就耽誤了前程。因此大老爺委託了我，我本沒辦過這樣的大事，耐不住心軟，少不得勞累這一天。若短了禮數，請別太挑揀我。」

    「……偏是這個時候病了，起不來床。」

    「……說起來，兩年前，就說要二爺入族譜，後來不知怎地就不提起了。」

    「……是啊，都十三歲啊，進學就晚，聽說今天若不能入族譜，連鄉試都不能參加的……」

    又有人指著荀卿染的手，「這孩子的手，也不知是怎麼傷的，問她，就只說自己不不小心。咱們這樣的人家的姑娘，最多不過拿根針，怎地就傷成那樣。」

    眾人正議論紛紛，方氏扶著常嬤嬤和荀淑蘭的手走了來，屋裡一時靜了下來。

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