第十七章 方氏的打算

    方氏所說的小佛堂，就在她院子的西北角，是個小跨院。那裡建著一個小佛堂，還有幾間空屋。這是方氏平時禮佛的地方，大多數時候都是空著的。當然，這小佛堂還有另外一項用途。荀家的幾個姑娘，都是方氏在教管，如果她要懲罰了哪一個，就會找出冠冕堂皇的明目來，安排這一個去住小佛堂。

    那小佛堂的院門是常年鎖著，每天方氏會安排人送兩次飯。在佛堂里用飯，那自然是素菜，不僅素而且粗陋，至於粗陋程度，完全是方氏掌握，而且有的吃就不錯了，用飯的婆子又聾又啞的，忘記送飯也很正常。住進佛堂的人，一切都要自理，還要負責打掃院子。

    也不知荀淑芳從哪裡聽來的閒話，形容這個是蹲苦牢。以前荀淑芳、荀卿染和荀淑芝幾個都被關進去過。

    以前是得罪了方氏才會被這樣處罰，這兩年，荀淑芳早得了方氏歡心，荀卿染和荀淑芝也都是方氏說什麼，就聽什麼。而且她們年紀漸大，方氏已經很少再這樣法她們。這次又是為了什麼，難道還是遷怒？

    「太太，您壽辰快到了，要做的針線還沒做完那。」荀卿染輕聲提醒。沒有把人家關進去念經，還要人家日夜做針線，周扒皮都不帶這樣地。

    「那些針線，我會另安排人去做。你只管去佛堂虔心念幾天經文。」

    荀卿染陪笑，「是啊，我太笨了，針線也做的不好，是該齋戒沐浴為太太多念幾卷經文，讓佛祖保佑太太長壽安康。不知太太要我念幾天？」受到不公正的懲罰，還得主動為施加懲罰的人找藉口，給她臉上抹金。這夠不夠委曲求全，夠不夠奴性十足啊，用這個年代的詞來講就得說夠純孝了吧。方氏稍有點人性，也該心軟放過她吧，荀卿染如是想。

    「這次可不是為了我。」方氏道，「是為了辛姨娘……和她肚子裡的孩子。這是老爺的主意，你也別怪我。至於天數，我也說不準，也要聽老爺和辛姨娘的意思。」

    為姨娘跪經，荀家什麼時候有這個道理？可方氏這麼說，荀卿染也只能這麼聽。她可不相信這是荀大老爺的主意。就算是，方氏不高興，還是攔得下的。

    「那太太容我回去拿了鋪蓋來。」荀卿染站起身。

    一般來方氏的院子，荀卿染都會帶紅綃來。今天跟她來的就只有紅綃，如今她要被關起來，而且不知道要關多少天。她自然要回去跟桔梗交代幾句話，最主要的是捎信給君暉，讓他無論如何，都不要因此耽誤了入族譜的事。

    「不用了，佛堂那裡已經都給你預備好了。你那屋裡要是不放心，紅綃就在外面，你囑咐她幾句話，就跟常嬤嬤過去吧。」

    荀卿染無法，出來見了紅綃：「你回去告訴桔梗，太太讓我去小佛堂念幾天經，讓她好好照看屋子，別大驚小怪的，該做什麼就做什麼，千萬別偷懶，不然等我回去，有她好看。這是我的話，紅綃你一字別漏地說給她聽，我不在，屋裡的事都要你管，別和她客氣。」

    有常嬤嬤看著，荀卿染也不好多說，只希望紅綃能把話帶到，桔梗能聽出她話里的意思。

    「唉呦，三妹妹，可把你也盼來了！」

    跟著常嬤嬤進了小佛堂，荀淑芳和荀淑芝迎了過來。荀卿染自動過濾掉荀淑芳語氣中的幸災樂禍，跟兩人打了招呼。

    「已經安排好了，三位姑娘一人一個房間。這裡姑娘們都來過的，該怎麼做就不用奴才交代了吧。」常嬤嬤安排好房間，就回去向方氏交差。

    「也不知老爺和太太是怎麼想的，讓咱們給一個姨娘跪經。她一個戲子出身，經受的起嗎？就是她肚子裡的孩子，哼，還不知道生不生的下來那。你們說是不是？」

    荀淑芝已經開始誦經，荀卿染也不說話，跪倒荀淑芝旁邊的蒲團上，念誦早就背熟了的經文。

    荀淑芳見沒人回應她，在屋內走了一圈，乾脆坐到蒲團上。

    「又沒人看著，你們何必這樣做態？」

    是沒人看著，不過你可在看著。你自己怎樣不守規矩都無所謂，就怕你出了這門，反說我們不守規矩。

    「太太是不是生咱們的氣了。那天在辛姨娘那，老爺當場給太太沒臉，被咱們看到了，太太肯定覺得沒面子，就把咱們關到這來了。這關我什麼事，我可是被你們硬拉進去的。」荀淑芳自說自話。

    荀淑芝停下念經，看著荀淑芳，「明明是大姐拉我過去的。」

    「我是你大姐，你這樣駁我，是哪家的道理，太太教導你的那些道理，你都忘了？」

    「對不起，大姐姐。」

    「哼，我是被你連累的，今天晚上你去給我鋪床，打掃的事，也是你做。」

    「是，大姐姐。」

    荀卿染看著荀淑芳欺負荀淑芝，心裡嘆氣。這兩個人，在血緣上可是非常親的，不僅同父，她們的生母，更是親姐妹。可荀淑芳似乎很忌諱有人提到這一點，平時對待小吳姨娘和荀淑芝，也沒有半點親近的意思，欺負起荀淑芝來比欺負她還狠。

    一夜無話，第二天一早，常嬤嬤親自送了飯菜來，吩咐說，「太太說了，今天姑娘們不用在這堂上跪著，只在自己的房間。請大姑娘抄一卷金剛經，二姑娘繡幅觀音像，三姑娘……三姑娘還是繼續在佛堂誦經吧。」

    在佛堂就得繼續跪著，在各自房間，起碼能坐下來，荀淑芳看著荀卿染嗤笑。荀卿染低下頭，誰讓她「大字不識幾個」，「活計粗糙」那。

    臨近晌午，當荀卿染跪伏在蒲團上，半睡半醒的時候，常嬤嬤又來了。

    「三姑娘跟我來，太太喚你。」

    荀卿染忙答應著站起來，揉揉跪的酸痛的膝蓋。佛堂內靜悄悄的，聽不到荀淑芳和荀淑芝房裡的動靜。

    「嬤嬤，要不要和兩位姐姐說一聲。」荀卿染問。

    「不必讓她們知道，是太太單找你有事。」說著，又湊近荀卿染，低聲道：「太太找你是有件大好事。姑娘該機靈點，太太吩咐你做什麼，你就做什麼，日後有你的好處。」

    荀卿染感激地哦了一聲，不知方氏這次要玩什麼花樣。

    常嬤嬤帶荀卿染進了方氏屋內，就退了下去。方氏滿面笑容地拉荀卿染挨著她坐下。

    「要跟你說一件喜事。那天急忙叫了你來，這事你恐怕還不知道。老爺終於答應讓君暉入族譜了，還讓他去參加這次鄉試。以後不管他掙不掙得到功名，這荀家的家業，都有他一份。」方氏說完，就盯著荀卿染的臉看。

    荀大老爺可從來沒說過不讓君暉入族譜，再怎麼樣，那也是他親生兒子。明明是你處處制肘，現在說的，卻你一直盼著君暉入族譜，這裡面也有你的功勞似地。

    「恭喜太太。這家業是老爺和太太的，有誰的沒誰的，自然是老爺和太太說了算。君暉入族譜，如果日後有了功名，也能做大哥的臂膀，孝敬老爺太太。」荀卿染淡淡說道。

    方氏沒想到平時不言不語的荀卿染，竟說出這番大道理來，不由的愣怔住了。

    「你這孩子，這裡沒有外人，你們是一個娘生的，比別人還多親近幾分。怎麼說的這樣冷淡？」

    「請太太教誨。」荀卿染道。

    方氏噎了一下，半晌，才又對荀卿染道：「這是件好事沒錯，可是只怕有小人作梗。」

    荀卿染做茫然不懂狀，卻不說話。方氏只好接著說道：「辛姨娘肚裡懷著孩子，說是男胎。她小人的心思，不想人分薄了她孩子那份財產，不願君暉入族譜。你知道，如今老爺因她懷孕，實在看重她。她的話，老爺都肯聽，糊裡糊塗地就打死我一個丫頭，我想幫你也幫不上。……你們姐弟情份好，小時候還為君暉出頭。現在，也該是你這個姐姐做點事的時候。以後君暉出息了，也有你的好處。你放心，你是我的女兒，有什麼事，我不會讓你吃虧。」

    荀卿染低著頭，心裡冷笑，這就是大家閨秀出身，賢良淑德的方氏。如果真是大家閨秀，賢良淑德，什么姨娘懷孕的話是該在姑娘家面前提起嗎？這明示暗示要一個姑娘家打小算盤，去害姨娘肚子裡孩子，這是一個正經的人會做的事嗎？

    荀卿染半晌不說話，臉上也只是呆呆地。

    方氏見她如此不開竅，不覺有些煩躁。心想這是天生的呆氣，還是被她調/教的太好，竟真的一點心機都沒有。

    方氏咳嗽一聲，常嬤嬤端了個食盒進來，打開食盒給方氏看了看，依舊退了出去。

    「這裡是碗補湯，你替我送過去給辛姨娘。就算是你的一份心意，記得看著她喝下去。你放心，你聽我的話，我自然心疼暉兒，他入族譜的事，就包在我身上。」

    這是在暗示她，如果她按照方氏說的去送湯，荀君暉就能入族譜，不然，君暉就進不了族譜？

    是什麼湯，有這麼大的效用？就是傻子，也不能相信食盒裡的是碗普通的補湯吧？

    要她用孕婦和嬰孩的血，換取弟弟的前程，方氏這一招，實在太毒辣、太缺德了。而且，是不是還不只是這樣。

    荀卿染抬頭看了方氏一眼，又趕緊低下頭，她怕掩飾不住眼中的怒火。

    在方氏眼裡，荀卿染的舉動十足是膽怯的表現。

    「君暉已經十三歲了，他以後怎樣，可就看你這個姐姐的了。」方氏把食盒向荀卿染推了推。

    外面有說話聲和腳步聲傳來，方氏有些不耐煩地催促荀卿染。荀卿染咬咬牙，站起來，端起了食盒。