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    「放心大膽的去，本公主這就去擄戒葷和尚，待你的美色震暈薛都護，你我便回鄉，勸誡四郎好生治腿。」

    嘉柔心中緊張，尋出個話題緩解心緒：「不擄人不成嗎？好好請戒葷大師前去……」

    七公主哈哈一笑，「本公主的身份容不下那般多的『以禮相待』，管那些醫僧願不願意，都是一擄了之。我同你不是一路的紈絝，我的事你少管。」

    嘉柔便抬步向都護府而去，抬首望去，安西都護府巍峨嚴整，令人望而生畏。

    回首去看七公主，這位比她年長一歲的女郎依然站在原處，以極為跋扈的身姿給她豎起一根大拇指。

    她在這位跋扈公主的身上得到了幾許豁出去的勇氣，她回過頭來，深深吸了一口氣，抬手遮住了自己的紅唇，在帽檐與手掌之間只露出一雙杏眸與高挺的鼻樑。

    她刻意放粗了聲音，同門房道：「我是潘安，我要見薛將軍。」

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    都護府里嚴整一片，兵卒比往日少了許多。

    王懷安在一旁帶路，解釋道：「今日有長安來人，大都護一大早前去接應，你略等上一等，怕再有最多兩刻鐘便能到。」

    「哦……」她不由略鬆了半口氣，卻又問：「大都護既親自迎接，想來應是大事，你為何未曾跟去？」

    王懷安笑道：「原是長安送來龜茲的罪女，原本以為還有兩日才到，未成想今兒五更就到了城門口。將軍臨去前交代你今日要來，讓我專程在都護府等待。」

    她不由問：「長安來人里，可是有薛將軍的表弟？」

    此事薛琅之前曾同嘉柔相提過，是他一位表弟約兩月前便護送罪女從長安而行，要來龜茲成家。這個時候到達尚且好過，若隆冬時節才到，女子們怎生挨得住路上的嚴寒。

    王懷安便點點頭，又道：「罪女前來，自是不夠讓將軍親迎。只那表弟卻深受將軍愛惜，將軍自來重情，怎能不去迎接。」

    原來如此。

    二人繼續往前，王懷安轉眼間瞧見嘉柔眼角面頰的淡淡桃花妝，糙漢子不懂這乃妝容，只笑道：「潘夫子莫是一大早便飲了酒？」

    嘉柔「呵呵」兩聲，算是應下。

    一直到了薛琅營房隔壁的房舍，裡頭早已燃著兩三個火盆。

    王懷安去而復返，給她送來幾樣早食。

    她哪裡吃得下，只趁著這空檔追問他：「查那外室之事，可有了眉目？」

    王懷安不由肅了神色，「有了些，尚未查全，待將所有人都查出來，再給你去信。」

    「所有人？」她不由捏緊了拳頭，聽起來竟不只是一個兩個。

    王懷安也跟著嘆了口氣：「趙家的女婿，我怕是難當了。」

    嘉柔半晌方低聲道：「我問過薛將軍，趙阿姐的親事，她可自己做主。若阿姐願意，將軍會給撐腰。」

    「真的？」王懷安當即喜上眉梢，搓著手在房中走來走去，殷勤道，「昨日白河親王送來兩筐冰柿子，將軍專程給你留了一筐，我先給你化幾個，嘗嘗鮮。」拉開房門，喜滋滋地去了。

    房中一時只剩嘉柔一人，火盆燒得暖和，未過多時她便有些熱。

    將將鬆開披風系帶，垂首瞧見她高挺於外的雪脯，心中的扭捏尚揮之不去，又重新將系帶繫上，默默給自己設計著後續身姿。

    待薛琅出現時，她是該一手撐在門邊向他勾勾手，媚著聲兒同他道：「讓你開開眼界……」

    或是兩手陡然撐開披風，將她裡間的景致暴露於前，再仰天哈哈一笑，「這是我真身，可滿意？」

    屆時先看他的神色。

    如他反應淡淡，則只言她是女子，乃潘安的表妹，餘下的走一步看一步。

    若他喜上眉梢，便趁熱打鐵告訴他她的真實身份。以她對他的了解，他絕不會將她乃崔五娘的事泄露給突厥人，相反還會派更多人保護她。

    她正胡思亂想著，忽聽得外頭有兵卒跑動的聲音，她忙上前推開窗扇，但見遠處人影憧憧而來，該是薛琅已回來了。

    她的心倏地在喉間跳動，劇烈不可息。

    她重新鬆開披風的繫繩，垂首看一看自己的胸脯，給自己打氣：「你們要爭氣，將他一舉拿下！」

    都護府門前，兩列馬隊齊齊停下。

    薛琅翻身下馬，撂開韁繩，自有兵卒上前牽了馬。

    他回身做相邀狀，同行的官員自是齊齊作揖，跟隨他一起進了都護府。

    自有副將們帶著長安而來的官員們先去歇息，只留一個比薛琅矮半頭的斯文郎君立於一旁。

    從城外相迎一直到了此時，薛琅方露出幾分親昵模樣，同斯文青年道：「七郎一路辛苦，為兄先帶你去歇息一二，再喚來酒席替你接風。」

    魏七郎忙恭敬道：「何來辛苦，我能得此差事，還靠阿兄相薦，心中喜不自勝，不敢言苦。到了此處，自是跟著火頭營一處用膳，已比路上好得多。」

    薛琅不由一笑，「長大了，知道同為兄客氣了。」

    魏七郎也是一笑，二人繼續往前，未隔幾息便見王懷安從前頭小跑而來。

    待到了近前，也不需薛琅問，便先低聲道：「潘安已到。」

    薛琅點一點頭，腳步越發快了。

    魏七郎見他面上忽現兩分笑臉，再想到隱隱約約聽見王近衛方才所言，似是指一個什麼人到了都護府，故而阿兄才這般開懷。