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    趙勇在前帶路，三人穿過客滿的大堂，一路到了後院，又穿過一處角門，進了與客棧相鄰的跨院，終於在一棵早已落了果子的桃樹下，瞥見一道熟悉的身影。

    那是個剛過弱冠之年的郎君，有著西域人深邃的眼眸與立體的五官，又有著大盛人斯文的輪廓。

    他神情陰鬱冷漠，身形單薄瘦削，正坐在一張帶著軲轆與靠背的奇特胡床上，抬首望著樹梢上鬧騰的鳥雀。

    雖已在客棧歇息了兩日，面上卻仍不掩疲乏之色。

    嘉柔匍一瞧見他，便當即換做小跑，一直到了離他一丈之外方猛地駐足，哽咽著喚道：「小舅父。」

    時隔八個月，安四郎再次瞧見這位外甥女的第一眼，是蹙著眉將她從頭到腳打量一番，方道：「好好的女郎不當，扮什麼男人。丑得出奇！」

    她眼中還汪著淚，卻不由撲哧一笑，那眼淚卻流得更快了，她也不怕他怪她，上前便抱住了他的手臂，蹲低下去，「舅父長途跋涉，路上可吃了許多苦？可遇上了馬賊？哪裡傷著了？你跟兒走，兒賺了好多銀錢，給你治。」

    趙勇便在一旁幫腔：「是真的，女郎如今有大本事，一個月賺得五個金餅，往來皆是龜茲權貴……」

    安四郎聞言，面上神色終於和緩，長嘆一口氣：「你啊你，跑得如此之遠，若非趙公來信，我等還以為你真去了南海尋長生不老藥。」

    嘉柔瞥一眼趙勇，重重哼了一聲，「內奸。」

    趙勇訕訕，忙道：「我去廚下催飯，你二人慢慢聊。」只留下長隨玄墨候在一邊，便匆匆離去。

    樹上鳥雀不知為了爭搶什麼打起來，啄得樹葉凋零。玄墨上前推動那帶輪胡床，換了另一處，方重新垂手而立。

    安四郎方道：「聽說你在龜茲，有個化名叫『潘安』？」

    嘉柔心中又將趙勇唾棄一二，方吸著鼻子瓮聲瓮氣道：「兒覺著這個名最配兒。」

    他淡聲道：「是你與潘安相配，還是潘安與薛琅相配？」

    她唬了一跳，忙支支吾吾道：「舅父說什麼，兒……聽不懂。舅父切莫聽趙世伯亂說，他如今失了誠信，他的話聽不得。」

    「我長著耳朵，便是不聽趙公之言，出去城中轉悠一圈，也知曉薛大都護即將與潘安定親，」他的神色漸漸轉冷，「你倒是本事，哭著喊著不嫁人，轉頭卻要以男子身份同安西大都護薛琅定親。你來說說，你這個親是個什麼定法？可要舅父給你添妝？」

    她煩惱地跺腳，「舅父！連你也來打趣兒。哪裡有什麼定親，男子同男子如何定親？！」

    安四郎見她面上煩惱不似偽裝，神色這才轉緩，只道：「個中緣由我也不想聽，你心中明白便好。你回去收拾行李，你我明日便上路回長安。」

    她垂著首覷他一眼，「若兒回去，那門親事如何是好？」

    「自是繼續過禮，等待成親。你今次失蹤，難得你那未來夫婿並不介意，還諸般著急幫著相尋。此事更加凸顯他的人品，可見當初未選錯人。」

    嘉柔一著急，「兒如今在龜茲之事，旁人都知道了？」

    「又是什麼好事，要吵得人盡皆知？」安四郎板著臉道，「此事自是要藏著掖著，你那夫君家，尚不知你人在龜茲。」

    嘉柔不由鬆了一口氣，方嘿嘿笑道：「成，莫說明日，現下便走，舅父動身吧。」

    安四郎被她反將一軍，說不出話來。

    她方上前一把握住了玄墨的小臂，玄墨登時「哎喲」一聲，額上已現冷汗。

    她鬆開他，揶揄道：「你二人來的時候便遭遇了馬賊，如今還敢帶著我冒死回去，也不擔心帶回去的是一具屍首。想我崔五娘花容月貌，驚才絕倫，不過才剛滿十七，青春正盛，卻要死於馬賊的亂刀之下。日後我於地底下見了阿耶，他問我為何英年早逝，我便說……」

    她回首看著安四郎，「是小舅父害死兒！」

    「性命之事，怎可如此戲言！」安四郎沉了臉。

    嘉柔往階上一坐，「總之，舅父要回便自己回，兒卻不回去。便是要回，也要等到阿耶的骸骨從天竺迎回。屆時大軍熙攘，你我跟隨而行，還怕什麼馬賊。」

    安四郎聞言，只垂首不語。

    嘉柔只得上前，拿出舊笑話逗趣：「蒼蠅父子在吃屎，蒼蠅孩兒問蒼蠅阿耶：『阿耶，我們為何要吃屎？』阿耶說，『用膳之時莫談如此噁心之事，快，趁熱吃。』」

    安四郎竭力想板著臉，卻終於忍不住，眼中笑意一閃而過，方撫一撫她的發頂，「你啊你，當初離開，便是偷偷留一封信給我也好。你可知我險些就要隻身闖南海？」

    她不由紅了眼，低聲道：「待下次兒再逃婚，一定給舅父留信。」

    他不由一笑，又嘆了口氣。

    趙勇再進來時，只見這舅甥二人已和樂融融，他鬆了一口氣，「先去用飯，用過飯我等再做打算。」

    安四郎抬手一揖，「有勞趙公。」

    安四郎行止不便，飯食便擺在後院一間耳房。用膳間嘉柔又問了些家中事，得知阿娘因她的失蹤憔悴許多，不免又默默垂了一陣淚。

    待用罷飯，安四郎方鬆了口：「既要等姐夫的骸骨，我便陪你再等兩月。我看你能一月拖一月，拖到何時去。」

    嘉柔心下一喜，忙道：「屆時如若回去，那親事還躲不過，便證明是兒命中注定，兒便認命！」