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    薛琅看了看方向，從樹上一躍而下，待到了莊子門前，只同王懷安道：「去屯田營中搬人來，往東西方向尋。」

    他順著馬背一躍而上，離去之前方同白管家道：「莫為難古蘭姑娘，今日事便是換個人，潘安也一定會出手相幫。」

    白管家忙道：「將軍放心，是潘夫子急公好義，我等皆明白。」

    薛琅一夾馬腹，如利箭一般射了出去。

    時辰似水流走，天上的圓月越升越高，結束了這個被人間定義為花好圓月團圓佳期的夜。

    子時夜風轉大。

    三更開始霜降。

    風將極遠處的動靜送了過來。

    什麼牲畜「嗚嗚」的叫聲幽遠而悽厲。

    深夜的冷風似匕首一般，颳得他肺腔生痛。

    薛琅勒停了馬，望著漆一般的原野與密林，憑生第一回 生出了無把握的慌亂。

    四更天了。

    作者有話說：

    本來想寫到兩個人相遇，時間來不及了。先發這些。

    第57章 （上半章）

    極遠處馬蹄聲漸漸靠攏, 驚起林間夜梟號聲無數。

    十幾位將士馳到近前，勒停駿馬，紛紛道：「大都護, 方圓十里東西兩處的山林、洞穴都已搜遍, 尚未尋見。」

    秋日的夜風裹挾著重重寒氣，颳得人透心涼。

    薛琅捏著韁繩，偏首往南望去。

    那裡有一片烏森森的密林，密林過去再往南, 便是白家莊子所在的方向。

    如若白家的人尋見, 或是潘安自己回去了, 會有人打出煙花以做提示。

    煙花高入天際, 再高可參天的密林也遮掩不了其攝人的光華。

    既沒有, 便是, 依然未尋見。

    這是一片看似平靜、實則暗涌叢生的草原。

    薛琅尚未入西域, 只接任了安西大都護一職時, 已是知曉在這片廣袤之地，除了有危險的狼群、棕熊、雪豹、野耗牛，還會有隱藏在暗處的突厥細作。

    這些牲獸與細作, 會冷不丁出現在某一處，只需其中的任何一樣, 都會給一個人帶去滅頂之災。

    可那只是一個十六七歲的少年, 雙眸永遠那般純澈, 玩世不恭的底色下是對危險的懵懂, 只憑著一腔孤勇遊戲人間。

    他不該遭遇這些。

    薛琅穩住心神，抬手指向北邊：「分散開, 往南北方向分散搜尋！」

    馬蹄聲驟然而起, 往不同方位疾馳而去。

    身畔兩側的樹飛快往後退去, 夜色憧憧，他一刻不敢停歇。

    風呼啦啦地吹過來，每一聲都像有人在喊「救命」二字。

    救命，薛琅。

    我怕！

    馬蹄聲在這條路上經久不息，腳下草原已不見踩出的路徑，只有時不時一簇簇林木擦著臉而過。

    已經走得很遠了，此處連日常放牧的痕跡都已不見。

    他調轉馬頭，再順著來路尋找一番。

    此次卻只將馬牽在手中，點著火摺子步行往前，不錯過任何一個疑心處。

    一直行到半途靠路的一簇林木，幾聲老鴉桀桀叫過，風中忽然傳來幾聲微不可聞地「咩咩」之聲。

    他腳步倏地一住，一手護著火苗將火摺子舉高，但見那處林木樹枝虬結，憧憧看不清晰。上一次經過時，也只以為是長得過近的樹子。

    而那羊叫聲仿似幻覺，再不復然。

    他撂下馬韁，舉著火摺子往前而去，一直到了那簇樹邊上，方隱隱看見大片的樹枝背後黑影憧憧，像是遮掩著一處巨大的山石。

    順著山石側身而行，一直繞進去，他方看清，那根本不是什麼山石，而是一處廢棄的房舍。

    龜茲因地貌與放牧原因，鄉間民居多為氈帳，固定的土坯房舍本就不多。可若誰家修建了一處，便會竭盡所能傳於後輩，絕不可能輕易拋棄。

    他抬首借著月亮的方向再次辨認了一番方位，終於想起一件事來。

    當年崔將軍入得龜茲，曾因遏制巫醫作亂，逮住當時勢力最大的一個巫醫，當眾處以火刑。

    那巫醫的一處老巢，便在這附近。

    據聞那巫醫被燒死之前，曾發下些毒誓，死後又不知誰人借這毒誓生事，出了幾番異象。

    此後那巫醫之事便諱莫如深，龜茲鄉民輕易不敢提及，巫醫的處所也便一同荒廢，無人敢占用。

    他心下不知怎地，忽然猜想強烈。

    一定是在此處。

    潘安一定是在這裡，躲避四更時的如墨曠野。

    一陣風吹來，倏地將手中火摺子吹熄。

    他緩緩蹲低身子，在草中慢慢摩挲，終於觸見他想找的東西，是花生米大小的圓圓顆粒。

    聞之腥臊中帶著青草氣，表皮濕潤，是新鮮的羊糞。

    他的手再匍娑，很快便在一簇簇草下或草間發現更多的。

    有些已被踩扁。

    完全是群羊不久前才經過此處的痕跡。

    他的心倏地在胸腔間猛烈跳動，上一次這般跳，還是他第一回 持刀上戰場的時候。

    他直起身來，繼續往前。

    這簇攀枝錯節的群樹越走越開闊，待繞過前頭最迷惑人的一段，一個黑洞洞的門洞遽然出現。

    風從四面八方灌進去，順著門洞吹出來，將更濃烈的羊群的氣息送出來，也再次讓他聽到了幾聲「咩咩」聲。

    他儘量放輕了腳步，一直到了那門洞時，方溫和道：「潘安，我是薛琅。」