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    「自欺欺人，自欺欺人哪。你讓我如何對得起崔將軍……」

    曹氏便道：「我看薛都護也極好, 說不定同五娘的姻緣就成在此處。」

    「胡說！」趙勇呼哧一下坐起身來，目眥欲裂, 「一女不嫁二男, 阿柔的親事還在身, 怎能再相看旁人？若被人知道, 得指著脊梁骨罵一輩子！ 」

    「這個兒可不怕，」嘉柔笑嘻嘻道, 「世伯滿長安打聽兒的名聲去, 那都是罵聲一片, 罵得全不重樣，可有才啦！」

    趙勇見她不以為恥、反以為榮，險些又翻了白眼。

    曹氏忙給他順了順胸口，他哼哼了兩聲，氣得一句話都不願再說。

    趙卿兒在一旁低聲問嘉柔：「你同薛將軍，真的要斷袖？」

    嘉柔便十分堅定地點點頭，「千真萬確，童叟無欺。」

    又很是得意道：「我潘安將成為他人生中唯一一個斷袖郎，前無古人後無來者。待日後有人給他列傳，極可能要記我一筆呢！」

    趙卿兒見她這般模樣，竟不知是該恭喜她，還是勸誡她。

    不過一陣陣，大堂的博士便接連在窗外送話：

    「阿郎，黃氏棉麻鋪的黃掌柜帶人來送麻線，說此後客棧要多少都可在他那處賒欠。不著急還，有了閒錢再還不遲。收不收？」

    「阿郎，吉慶羊肉鋪送來了十斤羊肉，說不要銀錢，送給阿郎打牙祭。收不收？」

    「阿郎，桃酪鋪子也送來十桶桃酪與兩桶蒲桃酒，也願意先賒欠著。收不收？」

    趙勇見這「一人得道、雞犬升天」之事，躺在榻上冷笑一聲，「用不著他們拍馬屁。不收，通通不收！」

    不出幾息，又有新的音信送來。

    「阿郎，石家派人送請柬，邀阿郎一起看戲。」

    「娘子，火尋家派人相請，邀娘子一同賞花。」

    「大娘子，史家二娘子辦賞詩宴，邀大娘子前去一同玩耍。」

    這些石家、火尋家、史家皆是本地望族，平素與趙勇全無來往。如今卻一個個都上趕著結交。

    難道是因為他們忽然發現了趙勇一家人品卓越、可堪相交嗎？

    趙勇一想到這都是那薛琅帶來的好處，就氣不打一處來。正要繼續拒絕，曹氏卻拉了他一把，低聲道：「還要為大娘的親事著想呢。」

    她出去向博士交代：「也莫一口回絕，只說家中有人患病，不知何時才能好利索。」

    博士們紛紛揚眉吐氣的前去回復了。

    再過了不多時，又有博士站在了窗前，這回卻有些憤憤然：「……那一家又帶著媒人前來，還捉了大雁在手，看樣子是要行納彩禮。阿郎，收與不收？」

    榻上奄奄一息的趙勇瞬間一躍而起，一把將額上巾子摔下，咬牙切齒道：「他們還有臉來！」拉開房門，殺氣騰騰往外走。

    曹氏擔心，連忙跟了出去。

    趙卿兒也跟著站起身，「不成，我得出去看看，萬一阿耶同人打起來……」

    嘉柔伸手拉住她，「莫擔心，我們去瞧熱鬧。」

    兩人一路出了後院，順著長長木梯登登而上，推開一間空客房而入。

    趙卿兒一把推開窗扇，嘉柔當即往外探出腦袋。

    但見晌午紅彤彤的斜陽下，客棧門口被圍得里三層外三層，那此前同趙卿兒相看過的男方人家與媒人被阻在客棧門外。

    男方人家訕笑道：「此前我等也不知趙公竟與薛都護有親，實是誤會了趙公。令嬡秀外慧中，可堪為長媳。某若求之，日後定當敬之愛之……」

    趙勇高聲打斷，「便是因薛都護認小女為義妹，我趙家才更要低調行事。若不刻意隱瞞，又怎能試出有些人捧高踩低、見風使舵之心？」

    那人羞臊地滿臉通紅，心中暗罵這趙勇藏著掖著不厚道，終究卻不願放下這門親，只腆著臉道：「趙公萬不可如此言，此事皆誤會。某自知大娘身份尊貴，這聘禮還可再行商議……」

    曹氏冷笑一聲，「多少聘禮能配得上薛都護的義妹？你全家家當都不夠。要我說，快快帶回去，莫在此處丟人現眼，令世人恥笑。」

    看熱鬧之人便跟著起鬨：

    「前一日瞧不起旁人，後一日求著下嫁，翻臉如此之快，真是嘆為觀止。」

    「快莫惦記趙家之福，若是我，先去廟裡求菩薩保佑，千萬莫讓大都護殺上門去是正經。」

    「只能怪你家未曾出個俊俏子侄，否則今日揚眉吐氣的便是你家咯！」

    無論在長安或龜茲，斷袖皆為世俗所不容。可因薛大都護位高權重，世所共仰，這趙家眼看著水漲船高，得了明明白白的實惠，世人便也想不起男子之間斷袖的不齒，對趙勇一家只剩下了羨慕。

    二樓客房裡，嘉柔同趙卿兒見趙勇在下頭雙手叉腰罵得十分盡興，此時容光煥發、精神奕奕，哪裡還有躺在床榻上的形容枯槁。

    兩位女郎相視一笑，嘉柔得意負手，高高踢著腿踱來踱去，「趙妹妹，從今日起，便是我潘安為你的親事保駕護航。日後誰人敢瞧你不起，通通告訴我，我讓薛琅使出十八般武藝，打得那人口吐鮮血，活不下去！」

    趙卿兒一笑，上前捏一捏她的臉，「如此，奴的未來，便系在阿兄身上了。」

    二人下得樓來時，趙勇同曹氏已結束了罵戰，勸散了旁觀之人，正口乾舌燥吩咐博士前去端來桃酪飲用。