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    「若本將軍未曾聽錯，那傳言裡，也有你。」

    她訕笑，「我在裡頭的劇情，我自知曉是假的。」

    「難道本將軍在裡頭的，是真是假本將軍不知？」

    「這個……」她倒一時不知該如何反駁。

    「王懷安自十四歲當我的近衛，到如今已有六年，我將他視同阿弟。」他似有些忍笑，「莫說我不喜男子，縱是真想同男子有些什麼，也絕不會向阿弟下手。」

    她一時怔然。

    竟不是斷袖？

    這兩日的傳言裡，竟連一句真話都沒有？

    「還有什麼要問的？」他慢悠悠道，「方才本將軍已問過你兩件事，作為交換，允許你問我兩件事。」

    「你……」她呆了幾息，方問道，「看上我這張臉？」

    如霧月色里，他的眸光落在她光潔的面上。

    他笑了一笑，點點頭。

    「還看上我的驚天之才？」

    他不由又是一笑，「你若說是驚天，那便是吧。」

    「到底是不是？」她忽然就強硬起來，慢慢揚起了腦袋，「求小爺做事，如此應付的態度，那可不成。」

    「是，」他從善如流，「本將軍看上潘夫子的驚天之貌與驚天之才，認為如若立於本將軍身畔，那些懷著覬覦之心的男子們定然會心懷自慚，主動退卻，還本將軍清靜。」

    「哈哈！」一股難以壓制的興奮如電般竄上她的天靈感，她只覺通體舒泰，難以自持，「沒想到啊，你西南王也有求本夫子的一天，果然是天道好輪迴啊……」

    他負手而立，並不插嘴，靜靜站在月光下，只等她終於笑完，方道：「此事於你有益，於我也有益。可此番既是我主動，允你提些條件。只要不是太過分，我都能酌情應承。」

    自是要提的，她堂堂大盛第一女紈絝，怎能輕易就應下。自是要多多多多提，才不枉她當初苦苦相求，可他一丁點都不通融。

    她正要冥思苦想，遠遠忽然傳來牧監的呼喊聲：「潘夫子，有效了，患病的牛馬，好轉啦！」

    真的？

    嘉柔下意識往前小跑幾步，忽又憶起她還一個條件都未提，不由一邊往後退，一邊看著他。

    「給你時間去想，待想好了，前去都護府尋我。」他最後道。

    她連忙轉身，發足狂奔。

    -

    都護府患病的牛馬，一夜之間皆有了好轉。

    輕者草糞已成形，重者也終於開始進食。再酌情灌幾迴腸，就算脫離隱憂了。

    只是這些患過病的牛馬已傷了根本，日後想要養得壯碩，卻需要更精心的馴養了。

    嘉柔守在褐牛的身畔，看著它吃完最後一點紫花苜蓿草，撫一撫它的腦袋瓜，低聲同它道：「再過幾日，你就能站起來了。別擔心安西軍嫌棄你瘦弱不要你，我已今非昔比，很快你就要因我而吃香喝辣啦！」

    待她出了牧圈時，白三郎已帶著僕從，將嘉柔最喜歡的古樓子、酸牛乳與菠薐菜盛得滿滿，恭敬等在屯田衛所門前。

    日頭將將東升，滔滔西川河被晨光照得似堆金積玉。

    白三郎極其熱切道：「夫子，夫子今日可同徒兒回莊子？」

    嘉柔擺擺手：「你家夫子今日有要事，如待談成，身家翻千倍。你同巴爾佳的親事，主要是白銀親王不同意？」

    白三郎不知她為何忽然問起此事，可她關心他，便是他能重回潘門的希望，連忙道：「巴爾佳出身不顯，阿耶有所不喜。」

    「從此之後，莫再擔心，也用不到什麼勞什子礦山。過兩日將巴爾佳接過來，本夫子認她做個阿妹，給她漲漲身價。」

    白三郎尚不知如何一認阿妹就能漲身價，只是，「夫子同巴爾佳當了兄妹，徒兒豈不是要喚巴爾佳為師姑？這親事……」

    嘉柔擺擺手：「叫什麼無所謂，日後再想。總之，等著看本夫子的好事吧。」

    她接過古樓子兩口吃盡，再咕嚕嚕飲盡一壺酸牛乳，翻身上驢，意氣風發馳騁而去。

    這一日的午時，薛琅同幾位副將審完此次連鍋端的突厥細作，將將回到房中，兵卒便送了一封信進來。

    那信上並未具名，兵卒只囁嚅稟告：「說是，說是將軍的，將軍的……」

    「照直說來，究竟是何人？」

    「他說，是將軍的，相好。」兵卒硬著頭皮說出這二字，只覺後背又濕又熱，已是出了一片冷汗。

    待他稟完話，預想中的戰神盛怒並未來臨，只聽得桌案後的人嗤了一聲，道：「出去吧。」

    兵卒連忙後退，待退到了門檻處，不由抬眼，卻見將軍正在看那封信，唇角的笑意時隱時現。

    —

    午時剛過，一隊騎兵從都護府浩浩蕩蕩出了門。

    為首的青年將軍身著黑甲，腰掛彎柄長劍，於都護府門前略作停留。深沉的眸光只略作環顧，不但引得流連在都護府附近的郎君們窺探不止，便是過往的路人，也被其風采折服。

    將軍一夾馬腹，繼續往前。

    穿過龜茲最熱鬧的集市。

    經過龜茲王所居的王城。

    最後停於一間死氣沉沉的土坯客棧前。

    他的身後除了都護府的兵士，還有一路跟來的烏壓壓的民眾。

    於門外打量了一陣這間客棧，他的目光落在客棧斑駁的門楣上。那裡掛著一個經受風吹雨打、早已脫了色的招牌，上頭口氣極大地寫著「長安客棧」四個字。