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    得知嘉柔是被薛都護遣來給牲畜瞧病, 牧監不敢違令，專程帶著她前去牧圈。

    病牛病馬已被單獨隔開，加起來已多達六十幾頭。

    牧監推開一道柵欄, 同嘉柔道：「這裡是最嚴重的兩頭牛。」

    嘉柔跟著進去，只見兩頭牛躺在厚厚的稻草上, 皆粗聲喘著氣, 數日未進食, 肋骨已根根可見。其中一頭的額間長著指甲蓋大小的月牙形白色印記, 正是曾與嘉柔有些淵源的那頭褐牛。

    十日之前她在都護府遇上它時，它正值康健, 毛色亮澤。何曾想到今日再見, 它已是這番模樣。

    它的邊上放著滿滿一盆切碎的紫花苜蓿草, 這是牛平日最愛吃的草，但凡有丁點兒胃口，都絕不會這般放著。

    她心下沉甸甸，當即快步到了它身畔，蹲下去輕撫它的腦袋，只覺入手滾燙。它的四蹄、身子，也是一般燙手。

    它的腹部高高隆起，輕按彈手，已是又脹了腹。

    她忖了忖，翻開它的眼皮，但見一層黃白水樣膜將眼珠全都包覆。

    「如何？」牧監輕聲詢問。

    她並不答話，只又將另一頭牛也查探過，症狀與方才那頭一模一樣。

    「是寄生蠹蟲之病。」她沉聲道。

    牧監見其也得出同樣的結論，心下一沉，又追問，「可能看出是何蠹蟲？」

    「可收集了它的草糞？」她問道。

    牧監忙喚人端來一個木盆，裡頭是半盆牛糞。

    牛糞本潔，草原上的人到了冬季，甚至用牛糞擦碗生火。病牛的草糞呈溏稀狀，氣味全無草味，腥臭難聞。

    牧監道：「病牛與病馬的草糞皆查探過，尚未曾瞧見肉眼可及的蠹蟲。」

    「可有牛馬出現抽搐之症？」

    「尚無。」

    嘉柔略略鬆了一口氣。

    若還未抽搐，便還能有救。

    她見過最嚴重的一隻牛，持續抽搐口吐白沫有半日，眾人皆言不能活，可最終還是被她外祖父救了下來。

    今日但凡外祖父或哪位舅父在此，定然一眼便能瞧出因由。而她這個半桶水想要力挽狂瀾，怕是有些太過拿大了。

    她提筆寫下一道方子，同牧監道：「能不能立刻起效，尚未可知，只能暫且一試。」

    牧監喚來諸獸醫看過方子，但見其上皆是除了驅蟲克蠱的藥材，還有人用的活血化瘀的幾餵藥，用在牲口身上實則太過奢侈。可她既是薛都護遣來，眾人只得依從，當即有人拿著方子去庫中抓藥熬製。

    嘉柔重又回到牧圈去，按撫那兩頭牛的腹部，幫助其排空脹氣。

    這脹氣是寄生蠹蟲所致，她這般只是治標不治本，再過最多半日，牛腹又會高隆。

    可至少也能讓兩頭牛舒服半日。

    脹腹雖暫消，牛身依然高熱不止。不將熱度降下，隨時都有病情加重、全身抽搐的可能。

    她令牧監喚來強健的兵士，尋了搭帳子的氈布，將牛先抬到氈布上，再一起扛到西川河邊，用木桶吊了河水，不停歇潑在牛身上，助其降熱。

    每頭牛身上足足潑了十幾桶，牛方才睜眼，隔著一層白膜呆呆看著前方。

    她不顧泥濘，蹲身下去，撫著褐牛的腦袋，低聲道：「我一定，會想辦法救下你。」

    褐牛似已認不出來她，卻極輕微地甩了甩細細的牛尾。

    高懸於頭頂的烈日已漸漸西斜。

    西川河畔擺上了數十頭牲口，皆被兵士們舀了河水潑灑其身。

    嘉柔站在田埂邊，看著眼前的慘像，想著若外祖父看到這一幕，會不會怪責她。

    外祖父技藝高強，自是不會把希望放在她身上。

    可她卻有些後悔。

    若是多花些時間在學藝上，或許不會這般抓瞎。

    她正想得有些茫然，從長安橋上傳來幾聲歡快的「汪汪」聲，但見白銀親王莊子裡的兩隻白犬似兩道白光縱身而來。

    兩隻狗的身後，白三郎連馬都未騎，一路狂奔，高聲歡呼：「夫子，潘夫子！」

    她迎上前，那兩隻白犬飛奔到她身畔，似孩童撒嬌般「唧唧」叫著，不停歇跳起來要舔她的臉。

    她近乎粗魯的撫著它們雲朵般柔軟的白毛，一直到白三郎氣喘吁吁到了她跟前，本就不小的嘴近乎咧到了耳根：「夫子，你可是願意回來繼續當夫子？怎地不回莊子裡，卻先到了此處？」

    她倏地想起一樁舊事，像是曾聽白銀親王隨口提過，之所以將這片地劃給安西軍，有很大一個原因，便是這片地並不適合放牧。

    她回頭環顧，但見未被開墾處的草坡上碧草漫天，鬱鬱蔥蔥。牧草長得這般好，可為何不能放牧？

    明明她親眼看到古蘭小姑娘曾在這處背過牧草。

    紈絝白三郎聽聞她的疑惑，雖不知情，可當下正是要討好夫子的時候，連忙請纓：「徒兒雖不知，可莊子裡的老人自是知曉。夫子且等片刻，徒兒去去就來。」

    他一路狂跑，極快便跑過了長安橋，竄進了莊子門。

    她看著他的背影，微微一笑，回首差人將十幾位獸醫喚在一處，「待莊子來了人，我等皆聽上一聽，也好一起合計出個對應的法子來。」

    眾人見「他」雖被薛都護器重，卻並不託大，行事有商有量，自是樂意被「他」差遣。

    白三郎雖來得有些晚，可再出現時，帶來莊子裡的一位肱股之臣，白管事。