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    「還早，」薛琅慢悠悠坐去胡床上，抬手倒了一盞冷茶，一邊慢品一邊道，「已尋出了一處窩點，是否還有，要再跟兩日。不著急，線再放長一些，釣到的魚才夠大。」

    趙將軍見他身上夜行衣風塵僕僕，料想他雖說得這般鬆快，其間也定然有些驚險之處。

    只轉眼一想，薛琅既要這般行事，自是已做下周全計劃，便不去杞人憂天，也為自己倒了杯冷茶吃過，方打了個哈欠同他說些閒話：「我此番前來，倒是開了眼界。未成想賢弟的桃花在這龜茲城竟如此驚人。」

    薛琅瞥他一眼，吃茶的手一頓，「可是有人擠到了你跟前，看了你的臉？」

    「那倒未曾，本將軍手中握著的長刀，也要讓他們退避三舍。」

    卻又嗤笑了兩聲，「只未曾想到，龜茲城有這般多的方臉的男子，我看了整半日，如今見到桌案一角，都覺得有些噁心得慌。」

    他見薛琅神色不變，便又有些佩服：「倒是讓你提前料到龜茲細作定然會藉機混在這些方臉中，否則這逃賊倒是難誘捕。」

    「那倒是要，多謝龜茲的親王了。」薛琅淡笑。

    趙都護瞥他一眼，做出一副探人隱私的八卦樣：「我今日聽聞的荒唐事實在有些刺激，說的是，白親王三子的夫子痴戀於你，可你中意的卻是你那近衛，而你那近衛卻又迷戀潘夫子。你們仨，斷袖都斷了個圈圈……」

    薛琅神色不變，「沒有的事。」

    趙都護見他近乎沒有多的反應，不由有些興致索然，便收了逗趣的心思。

    「只是，待捉住龜茲細作後，這些指望搭上你飛黃騰達的斷袖小人又如何了結？」趙都護倒是替他頭疼，「當年那西南小國還未歸順大盛，又糾結大軍要起兵，兩個短命王子動了你的心思，一戰送他們上西天也是順手之事。只西州早已歸附大盛，兩邦自來交好，殺卻是殺不得。」

    薛琅淡聲道：「我省得。」

    「你可想到了杜絕此事的法子？」

    薛琅眉頭略略一蹙，「時日還長，再想吧。」

    一時王懷安又送來些提前備好的炙羊肉與炊餅，薛琅便去換下夜行衣，清洗了手臉，與趙都護一起用些。

    見王懷安還候在一旁，便又放下手中炊餅，問道：「還有何事？」

    王懷安稟道：「牧監有要事稟告將軍，說是牲口出了麻煩，已等了將軍多時。」

    「傳。」

    未幾，統管牲口與獸醫的牧監跟在王懷安身後進來。

    「……牲口們最開始只是食量減半，慢慢越來越不食草料，到現下已有牛馬倒地不起……」牧監戰戰兢兢。

    薛琅轉向趙都護：「北庭可有此症？」

    趙都護搖搖頭：「尚未聽過。」

    薛琅面上神色一肅，「現下一共多少牲口染病？」

    「牛馬症狀最為明顯，如今已有十五頭牛、二十八匹馬日漸嚴重，綿羊症狀要輕一些。」

    「獸醫們如何說？」

    「獸醫，」趙都護鬢角流下一滴汗，「獸醫們還在加緊查尋因由……」

    薛琅眉頭微蹙。

    還在加緊查，便是還未查出了。

    趙都護忽然問道：「莫不是，被人下了毒？此前北庭確然遇到過此事。」

    那牧監受此啟發，似想到了什麼，當即抱拳回稟：「下官憶起，此症狀最早出現，乃兵部王侍郎臨走前一兩日。那時正值第一批牲口從都護府遷至屯田之處，所有接觸過牲口的人中，除了卑職、獸醫之外，還有另外一人。而此人，並非都護府之人。」

    「是誰？」

    牧監一思量，方道：「是那位姓潘的郎君。」

    王懷安驚詫道：「你的意思是，那潘安，可能是下毒之人？」

    他一句話問出，卻想起一樁事來，不由看向薛琅：「將軍，此前潘安似向將軍請求過何事，只將軍並未應下他。他歷來有些記仇，怕不是……」

    薛琅忖了忖，搖搖頭，「不會是他。」

    潘安此人是狡猾，可他的心思只用在無傷大雅的小事上，更像頑皮的少年郎。

    據他了解，除了王懷安的面上被牛屁燎出了兩個泡，還未真正的傷過誰。

    更何況，此人面對牲畜更為溫情，不僅僅對待大力，縱是對白氏窟寺中嗆了羊水的小羊崽，也是想著法的要救活。

    更不像是會傷害牲畜之人。

    他忖了忖，同牧監道：「繼續加緊查探，從長安專程調來十幾位獸醫，不是來當擺設的。」

    待那牧監退出去，他方同王懷安道：「潘安如今可還在趙公的客棧？」

    「還在，」話剛說罷又有些不確定，「白三郎又尋見了他，稀罕得緊，卑職看著像是要求潘安回去繼續當夫子。不知他可趁夜回了鄉下……」

    薛琅聞言，不由想起白日在食肆里聽見的白三郎對潘安的肉麻關懷。

    這位潘賢弟，倒是將那首富之子籠絡得服服帖帖。

    「明日一早你去尋他一趟，問問他可能醫得牧監方才提及的獸病。若能醫，都護府自是不會虧待他。」

    「這……」王懷安想到當下輿論的風向，關於他如何對一位潘夫子愛而不得已是傳了出去。若他穿街過巷再去尋，豈不是更坐實了那名聲？

    「什麼？」

    「卑職遵命。」王懷安忙道，縱心中諸多不願，也半分不敢違逆。