第80頁

    一時周遭陡然安靜下來，只有一旁的王懷安急得火燒火燎，忍了又忍，終於打破這寂靜，悄聲問嘉柔：「大力呢？要跟著你回去？」

    「自是要跟著我，我在何處，它在何處。」

    王懷安不由耷拉了肩膀，「好不容易能哄得大力讓我摸一摸，竟就這般前功盡棄了。」

    薛琅這才道：「回大盛之後，可想好了去何處謀生？」

    「去……西域既待不得，要不去西南吧。」她喃喃道，「只不知在那裡可能活下去。」

    要是沒有幾個似白三郎這般的紈絝讓她騙上一騙，想要過得逍遙怕也有些艱難。

    他淡淡一笑：「以你的聰明，無論去何處都能活得極好。」

    待頓了一頓，交代王懷安去他房中取來一個銅鑄的牌子，只有娃兒的半個手掌大小，正面用篆體寫著些武者持仁心云云的諫語，反面中間是一隻凸浮出來的狼。

    那狼犬牙分明，毫毛豎立，鑄刻的格外精緻。

    「這是我的信物，你保管好。日後去了西南，若是再遇上有人想強搶你，或是闖下了禍事，拿著此物去西南各州府或各山寨尋求相助，定會有人出面幫你。」

    她彎著細細的頸子，輕輕嗯了一聲，也不看他，只道：「之前我引燃牛屁險些傷了你，你莫往心裡去。」

    他笑了笑，「本將軍倒也不至於這般記仇。」

    一時又有副將前來回稟政事，還有旁的事相商，他便叮囑她切莫跑遠，便跟著腳前去了。

    她捏著那銅牌站了一陣，好生揣進衣襟里。

    再抬首時，不遠處趕過來一群牲口，是都護府自今日起要將臨時養在府里的牲畜往鄉間屯田處轉移。

    其中一頭七八個月大的褐牛不知是否被杏子的清酸氣吸引，調皮地躲開牧監的鞭子，向這處慢悠悠行來。

    它全身皆被褐毛，只在額頭有一塊月牙形的白色印記。

    竟是她剛到龜茲那日醫治的那頭牛。

    和兩個月前初遇時相比，它已大了一截，只怕再過半年，就能下地犁田了呢。

    她抬腳迎上去，那褐牛果然認出來她，親昵地用腦袋蹭她的手。

    她一下又一下撫著它，低聲道：「今後食草料要慢些，你是一個一小把草咽下去都會再反芻的種類，怎麼能急吼吼嚼不碎草，把自己吃成個滿腹臭屁的大肚子呢？」

    她蹲低下去，又細細探了探它的腹間，果然世間萬物都不會虛度光陰，不過才兩個月，它在如何更好的食草上已大有進益，如今康健得很呢。

    牧監前來趕牛，她又撓一撓它的腦袋瓜，方退到一旁去。

    牧監的鞭子甩得響亮，並不捨得真的抽在牛身上。褐牛受到聲音的提醒，便也慢吞吞跟著走了。

    —

    趙勇回來不久，王懷安便急急前來通傳，言大都護與王侍郎都已歸來，喚嘉柔前去問話。

    嘉柔聽著「王侍郎」這三字，卻不知怎地就想了她在長安時相熟的王家三娘的阿耶，其官位也是侍郎，只是身在兵部。

    王雖不是小姓，可憑她當紈絝積累下的消息，六部十三省，除了這一個王侍郎，還真沒有旁的王侍郎。

    莫非，她離開長安的幾個月，又有王姓之人升了官？

    趙勇抱著剩下的半框杏，同嘉柔一起跟在王懷安的身後，待快到時，他將藤筐交給她，低聲道：「我先進去探一探，若咳嗽一聲你就進去，若咳嗽兩聲，你便立刻出了都護府，再買兩筐桃子進來。」

    她明白，這是指若事情有些棘手，她要再多送些禮。

    這個時節的早桃與早杏十分稀罕，多買兩筐也不算拿不出手。

    話剛說罷，王懷安已是站到了一間房舍門口，向裡頭伸臂做個「請」的姿勢。

    趙勇給她使個眼色，先一步往裡頭去了。

    帶進了房舍中，只見除了薛琅之外，還有一人他幾日前見過，正是兵部王侍郎。

    王侍郎不知哪裡突然來的雅興，正在揮毫作畫，已是到了尾聲。

    他這般隔了幾丈看過去，畫中像是一幅仕女賞花圖，只畫紙倒放著，也不知畫得究竟如何。

    薛琅便站在王侍郎的身畔，也在觀賞那幅畫，面上是他一貫不喜不怒的表情，倒是看不出欣賞與否來。

    王侍郎收了筆，拿起畫紙吹了幾息，見他進來，忙道：「正好你來得巧，快來看看，認認我畫的是誰？」

    原來是尋人賞畫啊！

    還當是什麼了不得的大事呢。

    趙勇心下一松，不由便咳了一聲。

    等在外頭的嘉柔聽見這一聲咳，又等了等，不見第二聲，心知此行同她猜測的差不離，並沒有過不去的難事，便將懷中的半框杏往上顛了顛，抱著往裡走。

    房中空落落，除了一張桌案，再沒有什麼多餘的裝點。

    裡頭最明顯的三人，同時落入她的眸光。

    趙勇，薛琅，還有……

    王侍郎？！

    六部十三省里那位唯一的王侍郎！

    她腦中近乎同時閃現她離開長安之前最後一次見他的情景。

    彼時她剛偷偷與王家三娘外出聽曲子回來，王三娘不敢走正門，輕易回不了家。

    於是她先爬上王家的牆頭，拽著王三娘的胳膊將其拉上來；再拽著王三娘的手將她吊下去。

    三娘好不容易翻到了裡頭，往下降到半空，宅子裡卻傳來一聲武將中氣十足的爆喝：「又和誰溜出去鬼混了！」