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    她垂首看著手裡的水囊發了一陣呆，轉眼間才發現其上一角，繪著比蠅子還要小的一匹黑狼。

    狼，琅？

    這水囊，是薛琅的？

    她不由轉首，卻見薛琅還如方才那般騎在馬上，一直望著天邊的方向，也不知在看些什麼。

    晌午融融的斜陽里，他的側臉似一把隨時等待出鞘的利刃，皆是寒芒。

    日落時分，白家莊子的憧憧身影終於坐落在漫天彩霞之下。

    滔滔河水一路往前。

    白家兩隻雪白的大狗在河畔追逐，少了主人的陪伴，它們依然有自己的快樂。

    蒼翠的草坡延綿無邊，老阿吉家的氈帳上方炊煙已起。

    古蘭同她阿兄正騎在騾子上開始驅趕羊群迴圈。

    馬隊在長安橋邊停下。

    薛琅這才開口，道：「你是要回白家莊子？」

    她連忙點頭，這回雖不能再同行，卻也知道賣個乖，將好話說在前頭：「我多想跟著你進龜茲城去看趙世伯，可我還得回去收拾換洗衣裳。你們一路疾行，定然有要事，我不能……」

    「回去取。」他語聲淡淡。

    「啊？」

    「我等前去屯田處，最多等你兩刻鐘，若你未趕來，便罷了。」

    她驀地睜大了眼睛。

    他竟然，願意等她？

    王懷安忙提醒她：「要快就快些，你一個人連夜進城，城門都進不去，只有跟著安西軍才成。」

    「好，我很快！」她再不敢耽擱，連忙騎著大力衝過長安橋，一直到莊子門前，方跳下驢背，人還未進去，已朝裡頭大呼小叫道：「準備金餅，絹布，快些……」

    眾將士不由哈哈一笑。

    薛琅收回眸光，一甩馬鞭，帶著眾人往屯田地去了。

    —

    到達龜茲城時剛過戌時，雖才暮色四合，星斗初升，城門卻早已關閉。

    得知是安西軍回城，守城的兵士查驗過銀牌，連忙放行。

    待進得城來，萬家燈火已亮，正是龜茲城入夜開始熱鬧的時候。

    城中雖也有宵禁，卻並未像長安那般剛到日暮便不許隨意走動，要到戌時後方才需關門閉戶。

    太平年裡的草原明珠，時時都有歌舞在街頭蕩漾。五弦琴拉得有多動聽，旋子轉得就有多歡快。

    又有無數商販將白日設在大集市的小攤擺出來在街市上，雖律法不允，可管得並不嚴苛，睜一隻眼閉一隻眼，官民皆安。

    安西都護府便設在最熱鬧之處，夜燈卻並不算明亮，典型長安四四方方的殿宇向四周投下沉默的黑影，莊嚴而肅穆，體現著大盛泱泱大國的恢弘氣勢。

    眾人下得馬來，薛琅只回頭瞥一眼崔嘉柔。

    她忙識時務道：「去趙世伯客棧的路，我曉得，不用再麻煩薛將軍。」

    他面無表情輕點頭，將馬韁撂給王懷安，當先大步往裡去了。

    她長吁了一口氣，也不再騎行，只牽著大力沿著青石板路慢慢走。

    人多時尚不覺得，現下落了單，她看著這滿城熱鬧，卻覺得沒有哪一樣屬於她。

    除了在經過河西地帶遭受馬賊突襲時，她還沒有似今日這般疲於奔命過。

    一個龜茲公主的任□□意，她半分都承受不起。

    可偏生那位女郎諸般倔強，不達目的誓不罷休。

    後頭該怎麼辦呢？

    那白大郎看起來是個不怎麼靠得住的。

    薛琅現下還不待見她，這一路行來，他就只在白家莊子跟前同她說過兩句話，此外全程似個啞巴。這唯一一根真材實料的大粗腿，眼看連抱的機會都沒啦。

    她平素逍遙日子過得多，又兼左手有家世、右手有聖人的聖旨，一路狐假虎威、仗勢玩樂，從未遇上有人敢這般強硬對她，也從未遇到過似這般難解的局。

    為今之計，只有尋趙勇給她想想辦法了。

    —

    臨近夜間，客棧已無投客之人，鋪門還開著，是要給外出的客人留門。

    而前來討債的債主已在櫃前圍成一團，不停歇地聲討著：

    「十斤豆腐的銀錢，已拖了三日，準備何時還？」

    「五斤羊肉也拖了四日，快些快些。」

    「十桶桃酪的帳再不清，明兒起就再不給你家送貨。」

    客棧的博士被阻在櫃裡頭，招架不得，滿頭大汗解釋著：「東家已前去借銀錢，很快就能回來。」

    然這話債主們都聽過八百遍，全無作用。

    正吵嚷著，柜上忽然「啪」地掉落一個金餅。

    燈燭雖暗，可任何一點光照在金子上，激發的光彩都是最奪目的。

    吵嚷聲瞬間消失。

    一個十五六歲的少年郎君靠在柜上，似失了魂兒一般無精打采問：「夠嗎？」

    眾人齊刷刷看向博士。

    博士看「他」有些眼熟，卻又憶不起在何處見過，更想不起自家東家何時結識過這般一出手就是一個金餅的豪客。

    嘉柔見他不回話，手一抬，又撂上一匹上好的絹布，「既不夠，便加上這個。餘下還有五匹，你自去驢背上卸，我搬不動。」

    那博士這才反應過來，一疊聲道：「夠了夠了，能將所有欠債都清空。」

    她便有氣無力點點頭：「那便去通傳債主，咱們整夜收欠條，還債。」

    博士連聲高喊：「東家，快出來，幫咱還債的財神爺來啦！」