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    新任安西大都護的人選出爐時, 白氏一族已是將薛琅打聽得清清楚楚。其在戰場上的英勇自不必說, 「大盛第一美男」的坊間戲言也不落下。

    薛將軍到任, 白大郎也曾在不同場合見過他。身段高挺、肩長腿闊, 相貌果然十分俊朗。

    只傳聞里, 薛將軍還十分厭惡斷袖。

    可依潘安之言, 那傳聞，竟是不作數的？

    或許是，專程為了遮掩他斷袖的真相, 故而刻意放出的虛假消息？

    他為這新的猜測大吃一驚。

    據他所知，自薛琅乃新任大都護的消息傳到龜茲後, 王上便於各處網羅數十美人嚴加訓練, 只等到了相趁之機便贈於大都護。

    眼下看來, 美人竟是選錯了。

    該選的, 應該是貌美俊俏的小郎君？

    思及此，他顧不得薛琅尚全身濕透, 冒昧道了一句：「方才潘夫子見將軍全身濕透, 十分著急。此前聽聞夫子同將軍之間有些不睦, 今日看來，傳聞倒是不可信了。」

    薛琅聞言，不由一笑。

    十分著急，倒不見得。

    他未曾將潘安提醒落雨的話當真，「他」八成是想看他的笑話。

    白大郎因他這一笑，思緒越發繁雜，待回到房中坐了幾息，便匆匆揮筆寫下一封簡訊，交於最信賴的侍從，「穿好蓑衣，將此信連夜送給王上。」

    後院裡，連排的寮舍都暢著門，四十安西軍進進出出，換下被淋濕的衣裳，穿上窟寺臨時送來的乾淨禪衣。

    又有司水僧接連送來熱水，好讓淋濕的將士沐浴驅寒。將士們連忙上前接了，寮房中備有浴桶，按這天氣，倒進去都用不著摻涼水。

    倒是不見那位「十分著急」的潘安的身影。

    薛琅沿著遮雨的草頂連廊走到盡頭，待一腳踩上石階，留下濕淋淋的一雙腳印，身邊一間寮舍的門「吱呀」一聲開了。

    嘉柔周身清清爽爽出現在門邊，仿佛並未專程等待他，做出一副才看見的驚喜模樣：「呀，好巧，我的寮舍，在你隔壁呢。」

    繼而將一張巾子殷勤地送在他面前，滿臉的疼惜：「你早信我之言，就不會淋濕啦。你若因此病了，全龜茲百姓不知多心疼呢。」

    他本要接巾子，卻因她這過分肉麻話的話而收了手，腳步慢下來，將她上下打量幾分：「你打什麼鬼主意？」

    這怎麼……她什麼都還沒說好嗎？

    他繼續往前，她連忙跟出來，隨在他身後，輕易就進了一壁之隔他的寮房，訕笑道：「就只是關心你啊。」

    「是嗎？」他從一旁白霧騰騰的浴桶沿上取下搭著的巾子，隨意抹了抹髮髻，開始解身上盔甲。

    她一咬牙，請纓要助他。

    他一眼睨過去，抬手便隔開了她的手。

    「無事獻殷勤，說說，你究竟想做甚？」

    「哪裡要做什麼……」她訕訕站在一旁，心中盤算著怎麼同他商量斷袖這件事。

    如若說她一開始只是衝動下搪塞白大郎，待想了這一陣，卻發覺這簡直是最絕佳的法子。

    她都斷袖了，斷袖的相好還武藝高強、位高權重，相傳為戰神蚩尤轉世，號稱西南王——她就不信伽藍公主還敢動她。

    成為西南王的男人，是她如今最佳的選擇。

    可該怎麼和一個厭惡斷袖的人商議一起斷袖，他才能接受呢？

    薛琅將滴水的盔甲搭在一旁，已開始解開中衣盤口，似兩張小弓似的鎖骨似帶著一點舊傷痕，在中衣里若隱若現。待現出一點胸膛時，他終於停手，盯著她看了好幾息。

    那目光中看似平常，又似帶著一點似笑非笑。

    她愣了一陣，心下忽地有些吃驚。

    莫不是，他也看上了她？

    只胡思亂想了一息，他便一手拎上了她的後領，手腕輕擺，她登時不由自主一陣小跑，麻溜地跑出了寮舍。

    「你……」她忙轉身。

    房門「咚」的一聲，不留情面地在眼前關死。

    王懷安及時出現在她身畔。

    第一句便恭維道：「潘夫子今日，俊朗得很哪。」

    她驀地警惕，「你想作甚？」

    王懷安便嘆氣道：「今日我等若信了大力那一串屁，就能避過一場暴雨了呢。」

    她不由被吹捧得有些得意，「那是自然，莫說旁的驢，便是你安西軍中的戰馬，都比不上我家大力。」

    王懷安連忙做出一副洗耳恭聽的模樣：「何以如此英勇？潘賢弟竟有不世傳的馭驢神技不成？」

    她便嘆了口氣，「這倒沒有，只是任何一頭驢若是在寒冬過河西，六十日的腳程中就遇到過四十九回馬賊，卻還能活下來，它能不彪悍嗎？」

    她這般簡短一回憶，越發覺著非得要抱上薛琅的大腿不可。否則若被逼得逃回長安，以她這兩日事事倒霉的體質來看，只怕還未到達敦煌郡，就同大力兩個共上西天了。

    王懷安聽得越發心痒痒了，也不同她再繞圈子，徑直道：「你那大力，能否讓我騎一騎？只騎一圈！」

    嘉柔瞥他一眼，心下一動，只道：「我且問你幾句話，你若一五一十告訴我，我便考慮考慮。」

    王懷安一喜，又忙先道：「任何泄露安西軍機密之事可不成。」

    「不問你軍，」她向他勾勾手，待他湊近，方壓低聲問，「據聞西南小國兩位王子當年曾同時痴戀薛將軍，可是為真？」