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    為首的青年將軍身姿挺拔，不怒而威，同前來相迎的龜茲百官互相見過禮，便踩上專程為貴客而鋪設的天竺地衣。當經過嘉柔身邊時，深沉的目光只略做停留，便大步往行宮去了。

    草原上的姑娘們紛紛低聲竊喜：

    「他在看我。」

    「他也在看我！」

    「他的得明明是我！」

    嘉柔在心中打了個冷戰。

    糟糕，他看的或許是我！

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    午正時分，龜茲王的壽宴正式開宴。

    香草蔓蔓，流水潺潺，這場有安西都護府到場的重要宴席擺在行宮一處名為「羊泰殿」的水榭上，取護佑羊群與護佑龜茲的雙重吉意。

    水榭雖不大，可水榭後頭連著成片平坦草地，恰巧今日日頭不顯，頂上搭上帷幔，幔中兩側依次擺上食案，如此既不耽擱賞鑒歌舞，周遭景致又這般鬆快，還追隨了長安時下盛行野宴的風潮，實是頗為用心了。

    因著早間到處皆是人，嘉柔最後尋去馬廄靠著大力睡了一個飽覺，被宮人尋見時已是遲了一刻鐘，卻也將將好錯過了一開始那些齊聲祝壽的繁文縟節。

    她跟在宮人身後前往羊泰閣時，遠遠便瞧見水榭中地台比別人高了幾許，龜茲王盛裝出席坐於主座，他身畔便是安西都護府的薛琅，同他齊高而坐，只按左右略分尊卑。

    龜茲王的另一邊略矮了一坐，卻是一位極為貌美的龜茲女郎，並未前去一幔之隔的女客席上，出現在這男客中間，實為醒目。

    嘉柔來得晚，只被宮人安置在宴尾一方食案上。

    宮人流水般穿梭在宴席中，將美酒與菜色呈上，撤下已食空的缽與盤。

    一道炙羊肉傳到嘉柔的食案上時，已是放涼了多時。好在夏日天熱，將羊肉一片片薄切，蘸上胡椒先吃一口，又佐兩片拌波稜菜，解膩爽口。

    她正坐於食案前用了一陣，又與鄰桌諸客推杯換盞，不一會便已是混得相熟。

    前頭尊位貴客之間開始恭維攀談，底下的少了約束，也自三五相湊說些閒話。

    先開始說的自是草原上風聲最大的「醫僧斗巫醫」一事。

    時隔大半月，此事以訛傳訛，如今已歪到，說是有人親眼目睹，某日夜間三更時分於老阿吉帳子外，釋迦摩尼祖師同數個巫醫惡靈相鬥，待將惡靈收於法寶中後，釋迦摩尼祖師趁夜騎著仙牛離去。而第二日老阿吉便已神清氣爽下了地，放羊時羊群不敢過河，老阿吉以六十歲高齡之軀，將幾千頭羊兒們一個個扛過河，還面色紅潤，步伐矯健，連一個大氣都不喘。

    得知嘉柔便是白銀親王新請的夫子，就住在老阿吉的帳子外不遠處，其他幾人便向她打聽真假。

    說大話的老丈五十來歲，喝多了蒲桃酒，已成了個大紅臉，同她外祖父飲過酒後的情態一模一樣。

    她便道：「幾千頭倒也不至於，老阿吉一家只養了兩千頭羊，老阿吉最多也只扛得兩千。可莫忘記她還有兩個孝順孫兒，每人也各扛了五百頭，讓老阿吉輕鬆不少。」

    聽者和說大話者聞言，皆很滿意。

    待如此漫無天際的胡吹了一陣，話題便扯到了龜茲與大盛聯姻一事上。

    依然是那紅臉老丈起了個頭：「聽聞王上原本是要將伽藍公主嫁去長安宮中，今日看此情景，竟是想同薛都護結親家。」

    眾人便齊齊往尊位上望去。

    龜茲王身畔的伽藍公主此時正遙遙舉杯，向著薛琅隔空敬酒，舉止大方率性，毫不扭捏。

    而龜茲王便看著此情景，含笑不語，甚為放任。

    薛琅正坐與上，或許是飲過酒之故，面上神色少了沉肅，眸間反倒多了風流之意，煞是惹眼。

    他手中本拿著一個琉璃酒盞把玩，見公主敬酒，便將杯中余酒飲一口，同公主之間算是有來有往，雖不見多麼熱情，卻也絕無拒絕之意。

    嘉柔身畔另一位郎君便道：「伽藍公主乃龜茲第一美人，這薛都護怎地這般不冷不熱，莫不是真的只中意男子？」

    還是那位人生經驗十足的紅臉老丈道：「你等知道什麼，薛都護縱是再中意美人，也不至於當眾便色迷心竅，總要擺著些架子，方能凸顯大盛的威儀。」

    嘉柔倒對此頗為認同。

    薛琅在人前板著一張冷冰冰的臉，可實際上最是狡猾。半月前還順手拿走了她的《搜神記》，到現下也未歸還。

    可見此人十分能裝，同外界的傳聞全不相符。

    美人在前，莫看他一副淡然溫和之樣，說不定早已是心緒澎湃，忍了又忍。

    只是照此情形，不久前在行宮門口遇見的那些攔路的女郎們倒是要撲空了。

    以她淺薄的眼光來看，這位伽藍公主不但位份極高，容貌也可堪評贊，競爭力極是強勁。

    一時宮人們又前來送酒，那紅臉老丈飲得有些糊塗，開始四處勸酒。

    嘉柔便藉口如廁去庭院中走了一走。

    待再回去時，紅臉老丈已被宮人提前扶下去，眾人皆引頸朝最前頭看，那裡坐著的都是全龜茲品階最高之人。

    嘉柔也跟著看過去，卻見她的好徒兒又站在了眾人目光聚集處。

    原來她短暫離開的這一陣，他已被他阿耶推出來，當著龜茲王的面又表演了一番「紈絝竟會背詩」這種奇景，此時正咬著後槽牙在接受龜茲王的誇獎。