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    他便拿著柳條彎腰探進馬腹，將冒著黑煙的柳枝對準那紅蠍，過了不久，待他從馬腹底下出來，掌心已多了一隻赤紅的蠍子。

    她長吁一口氣，上前撫一撫馬的鬃毛，低聲道：「真勇敢，能忍得住痛呢。」

    黑馬的眼睛亮晶晶，濕潤的鼻頭蹭在她面上，冰冰涼。

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    返程時夜色已起，烏沉沉的崑崙山矗立在天邊，似巨大的路引，指點著行路人莫偏了方向。

    兩人各騎一匹馬，行在最前。黑馬在薛琅手中牽著，群馬便自動跟隨其後。

    幾聲悽厲的老鴰聲在林中響起，打破了夜的沉悶。

    她跟著開口問他：「你說，他們會將罪責推到馬身上，殺馬泄憤嗎？」

    牲畜是草原人民賴以生存的財富，龜茲人的血液里天生帶著熱愛動物的善良。可再喜歡，馬也只是馬，不是人。

    馬瘋跑時圍在中間的五六個娃娃們，從衣著看非富即貴，各個皆是金枝玉葉。

    薛琅偏首看她一眼，慢條斯理道：「你向一個吃驢的人，問馬的命運？」

    她噎了一下，下意識便抱住了身下馬的頸子，「難不成，你一介軍人，連馬都吃？它們不是帶你們衝鋒陷陣嗎？」

    夜風揭面而來，她聽到他的聲音也和夜風一樣涼：「在外行軍打仗，糧草短缺時，自然是逮著什麼吃什麼，連耗子都不放過。」

    她聽了這話，腹中登時一陣抽搐。過了一陣，忽然鬼使神差問他：「難道，你還吃過人肉？」

    他乜斜過來，眸光幽亮：「以前未試過，今夜……」

    「今夜什麼？」她似受了驚的兔子，瞪大了雙眼，「你敢！我放個屁熏臭我自己，看你怎麼下嘴！」

    他罕見地嗤笑了一聲，雙腿一夾馬腹，更快地往前頭去了。

    她這才反應過來，這廝是在作弄她。

    她打馬追上去，呼喊道：「你可能阻止他們殺馬？是紅蠍惹的禍，馬是無辜的。」

    回答她的，只有揭面的夜風。

    行到半途，前方有人點著火把尋了過來。

    薛大都護初次亮相便告失蹤，驚擾了龜茲許多貴人。今日凡是到了賽馬節上的親王全都尋來，龜茲王因上了年紀雖未前來，卻也留了他的近侍，好隨時傳回消息。

    貴人們都圍上了薛琅一人，唯恐他受了傷。

    好在白三郎是個好徒兒，徑直便朝崔嘉柔打馬過來，手中還牽著大力。

    她忙向白三郎使眼色，向讓他帶著大力藏一藏，莫讓啥啥都吃的薛獠瞧見。

    顯然白三郎同她的默契還差一些，一邊揮手一邊大聲呼喊：「夫子，大力一直嘎嘎叫，著急尋你呢！」

    大力只認她一人，便是在白三郎手中也是倔頭倔腦不好好行路，直到見到她，終於歡喜地「格爾嘎」了一聲，撒歡朝她蹦過來。

    可剛剛到了跟前，它在她周身蹭了一圈，聞到了別的馬的氣息，登時犯了倔勁兒，竟是回到了三郎身畔，別著腦袋不理會她。

    她顧不上它耍脾氣，上前強掰過它的驢頭，想要牽著韁繩先走一步，卻又擔心那匹黑馬。

    馬是無辜的。

    她正要同白三郎打商量，想讓他萬不得已時拿出全龜茲最混帳的紈絝勁兒來替她搶馬，耳畔卻聽得薛琅正提到此番驚馬的原因，乃一蠍子作亂，並未提及那是沙漠中才有的紅蠍，也未說那紅蠍好巧不巧正好鉗著馬最柔軟的腹部，仿佛整個事件真是一場巧合。

    又言此馬身形矯健，性情傲而不野，有馬中君子之風。若安西軍中的馬各個皆是如此，何愁護不好龜茲。

    雖只三言兩語，讚賞之意溢於言表。

    此番驚馬雖險，可並無人受傷，那幾個曾被馬群圍在中間的娃娃們也只是受了驚嚇，未傷及皮肉。現場眾王們便也不再追究，只紛紛附和著薛琅，贊他慧眼如炬，伯樂識馬。

    嘉柔不由偏頭望去，薛琅神情沉穩，同現場眾人交相言歡，依然是他堂堂大都護的風姿。

    仿佛不久前他流露出的些許狡黠，只是她的錯覺。

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    天上明月當空時，白家眾人終於到了莊子門前，一時人歡狗叫，短暫地打破了夜的寂靜。

    嘉柔將大力送回她的院子，不做歇息，便又順著側門出了莊子。

    月光下，古蘭已經倚在莊子外的一棵胡楊樹下等她。

    她的小小身影在月色下雀躍而來，還未到跟前便急切呼喚：「夫子？」

    她便給她一個「一切妥妥地」的眼神，一邊跟隨她往遠處的羊圈方向去，一邊問道：「你阿嫲的病如何了？」

    古蘭面上便多了重憂慮：「更喘了，此前從來沒有哪次，像今日這般重。」

    果然再往前走了一陣，離羊圈旁的氈帳還有數十步，便能聽到連綿不斷的咳喘之聲，聽者都要抓心撓肺。

    此前她回回經過，老阿吉若在曬草料時瞧見她，都會放下手裡的活兒，先向她磕頭。同這草原上無數的下仆一樣，天生里就帶著對上主的敬畏。

    可今夜的老阿吉躺在貧瘠的床榻上，耷拉著眼皮，除了時不時爆發的咳嗽，便沉沉睡著。

    白銀親王對世代老僕並不苛刻，相反還諸多照應，外頭夜風呼嘯，氈帳里卻感受不到多少風。古蘭的阿兄正蹲在地上燒一種枯枝，加重了這帳中的憋悶。

    古蘭指一指那枯枝，「巫醫說的，能驅邪。」