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    「靠近脖子有顆腦袋，」她轉首看向他，面帶譏誚，「怎麼，你沒有哇？」話畢一溜煙地不見了。

    過了不消片刻，臨近未時，接連不息的鼓聲響徹草原，賽馬節終於要開啟了。

    成百上千的龜茲人將賽場圍得里三層外三層，等著最牽動人心一刻的到來。

    場中一端已是多了兩個人。

    其中一人五十來歲，曲發豐髭，後垂粗辮，發冠上鑲嵌著各式珠寶，粗壯腰身上的蹀躞帶也非金即玉。他面上雖堆著笑，那一抹在位者的傲慢卻表露無疑。

    這是龜茲王。

    而另一人高挑挺拔，面帶和色，周身只著肅峻的黑甲，除了拇指上的墨色玉韘之外，再無任何裝點。

    這是新一任安西大都護，二十三歲的薛琅。

    間隔五年後，龜茲王與代表大盛隆威的安西大都護再一次站在龜茲的賽馬節上，要共同開啟這一盛會。

    此時十幾丈開外豎上了一隻箭垛，幾個龜茲兵士已抬著一面掛滿彎弓的武器架，好讓二人選擇趁手的弓箭。

    周遭開始議論紛紛。

    「這薛將軍只有二十出頭，委實過於年輕了。大盛遣派這樣一個後生前來，也太未將龜茲放在眼裡。」

    「怎麼說也曾被民間尊為西南王，怕是多少有些本事吧？」

    「那可不一定，聽聞這薛將軍像是常與男子不清不楚，最是受長安宮裡那位的看重……」

    後者說到此時住了嘴，意味深長地挑了挑眉頭，未盡的話不言而喻。周圍人便瞭然地點點頭，明白了大盛君臣之間枕頭風的貓膩。

    三言兩語間，龜茲王已是上前幾步，將五十石的彎弓全然拉滿，手一松，但聽「嗖」地一聲破空之聲，那箭簇下一息便射中箭剁的最中央。

    箭剁邊上的龜茲兵士舉旗猛搖，場上歡聲雷動，經久難息。

    下一箭便輪到安西大都護。

    其人便在不遠處，白三郎只得壓低聲問嘉柔：「夫子，你覺著誰會贏？」

    龜茲王已珠玉在前，薛琅若射偏，自是有損大盛國威；若也射中靶心，身為青壯年同五十歲老丈打平，也不見是好事一樁。

    這步棋無論怎麼走，皆算不得光彩。

    龜茲王真真狡猾，搶先射這第一箭，便是要給薛琅一個下馬威，挫他的銳氣。

    此時薛琅已隨手選了一把單薄的小弓，將一根箭簇搭在軟噠噠的弓弦上。

    頭頂通透的日頭直直射下來，他的側臉十分平靜，只有拇指上用於搭箭的墨色玉韘透著冷冽的光芒。

    嘉柔不禁握緊了拳頭，到了此時自然要站本國，朗聲道：「當然是大盛必贏。」

    薛琅側首，眸光穿過一層人牆，在她被日頭照的緋紅的面上落下一息，又瞬間收回。

    張弓搭箭，繃緊弓弦。

    頭頂忽然傳來一聲鷹啼，驚空遏雲，繼而一個黑點似閃電般往下，直朝地上駿馬飛撲而來。

    「快看，那是王上的鷹！」三郎驚呼。

    他的呼聲剛落，薛琅手鬆箭出，直上雲霄，驀地射中鷹隼。

    鷹隼如墜雨帶著箭簇急速落下，「啪」地打在前方那箭垛上，掛著不動了。

    白三郎「哦豁」了一聲，「箭靶未射中，還將王上最寵的鷹射死，慘了慘了……」

    場上一片譁然。

    薛琅已將彎弓交還回去，一手負於身後，面上神情溫和又疏離，仿佛全然不知這代表著大盛和龜茲之間的暗中較量。

    嘉柔不由抿緊了雙唇。

    前有崔將軍戰死於此，聖人絕不可能派一個繡花枕頭前來鎮守龜茲，而傳說中的西南王也戰功赫赫，從無敗績。

    可薛琅此時到底在做什麼？

    作者有話說：

    薛琅：請容本將軍低調地裝一個逼~~

    嘉柔：搞不撐頭你到底在爪子，報看。

    第16章

    站在箭靶邊的兵卒提著黑鷹大步跑來，那鷹忽然開始扇動翅膀，原來竟是未死。

    待鷹連同箭簇一起送到龜茲王手上時，近處之人紛紛探首。

    這一看才發覺，射穿了黑鷹邊翅的箭簇上還貫穿著另一支箭，那箭上刻著龜茲王族唯一的符號，正是龜茲王先一步射出的那支。

    原來薛琅射出的箭先在半空射傷黑鷹，等帶著鷹的重量加速垂落後，不偏不倚射穿了龜茲王的箭杆。

    近衛王懷安上前一把奪過鷹，高提示眾，揚聲呼喊：「射中前一支箭杆，鷹還活著！」

    他的聲音在場上迴蕩不止，場上驚懼連連，又是一番喧囂。

    薛琅唇邊噙著一點笑，雙眸炯炯有如暗夜墨玉，此時方同龜茲王道：「黑鷹撲馬，不自量力，該給小懲。王上莫擔心，只是射傷尾翅，並未傷及性命，養上幾日便好。只願大盛同龜茲，便如這雙箭一般，縱橫結合，牢不可破。」

    龜茲王面上訕然一閃而過，示意屬下接過黑鷹，笑道：「大都護神乎其技，英雄了得。」

    在場的幾位親王你看看我，我看看你，心知這位年輕將軍哪裡是在射箭，明明是一石二鳥，贏了面子，還借鷹敲打了龜茲。

    那句「不自量力」哪裡說的是鷹，明明是指龜茲。

    遠處，白三郎已是親眼前去看過兩相貫穿之箭，回來嘆息道：「薛將軍這般英武，徒兒如何能做到見到他卻當未見到，真真是太難了。」