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    商隊眾人正在議論的，是白銀親王要給他家三郎尋西席之事。

    親王托白烏拉遠下長安時，重金攜一位通曉詩書的賢前來龜茲，好教他家幼子博古通今，免得日後去了中原遊歷，被人笑話。

    這不是個好差使。

    大盛朝雖萬國來賀，有容乃大，胡人在長安也綿延幾代，入宮為妃、入朝為官者不算少，可世人提起胡人九姓，仍會面露不屑。

    若白三郎身在長安，誠心尋一位有名望的西席，並非難事。

    可想要那位世所尊崇的老聖賢騎在馬背上翻雪山、下河谷、度沙漠，成功避開河西馬賊，終於能坑次坑次到達龜茲，即便那聖賢能放得下-身段，身子骨也不一定能招架的住啊。

    更何況，據說此前三年間，已有五位中原來的西席被白三郎趕走。

    眾人正在哀嘆連連，崔嘉柔卻豎起耳朵，「那西席是一定要男子？女子呢？」

    「中原還有女子當先生？這倒是有些稀奇，」白烏拉被問得一懵，隨後又道，「自是要男子，日後同小郎君同進同出，也更便宜。」

    客棧門口，趙勇好說歹說，終於把上門討債之人打發走，待到了大堂時，正正好聽見白烏拉在介紹白銀親王此人：「就是那位親王，在草原上養了最多的羊群的那位啊……」

    「府上沒有黑狗？」

    「一隻都沒有，親王喜白，養著兩隻大大的白毛犬，洗淨毛後漂亮極了。」

    崔嘉柔一雙杏眸亮晶晶：「我要去，這活兒，歸我啦！」

    趙勇不甚強健的心一抽，「不成，咱可不興去給人放羊的！」

    -

    龜茲城晨光乍起，「長安客棧」後院門打開，一騾一驢分別馱著趙勇和潘安出了街面，順著青石磚路一直穿出西城門，隱沒進了龜茲鄉間無邊無際的碧翠草原中。

    不久之後，客棧的各個博士也將內外灑掃乾淨，開始準備迎客。

    辰時剛過，便來了兩位男客。

    其中一人高高大大，面色赤紅，額頭和下巴各長個一個水泡，看起來分外逗趣。

    另一人比前頭那人還要高挑，玄衣皂靴，十分俊朗。只他面上無甚表情，不怒自威，令人半分不敢造次。

    王懷安守在客棧門外，薛琅踱進去，將客棧環視一周，問道：「趙公可在？」

    迎客的博士只在月余之前大都護帶領黑甲精騎進城時，遠遠瞻望過他的懾人風姿，可還從未近距離一窺其容，並不識得。

    見他氣勢不凡，話又不像住店的問法，博士只當來了討債的硬茬，隨口搪塞兩句，一溜煙地跑進了後院，將主母曹氏帶了過來。

    「叨擾夫人，請問趙公可在？」薛琅話問得客氣。

    「並未在家。」曹氏連日來被上門討債的債主纏得頭疼，不敢隨意接話，只應付著，待趙勇回來由他自去應對。

    「昨日前來投奔趙公的潘安、潘大郎，也可請來敘話。」

    「不在，出去尋活兒了。」

    薛琅沉吟幾息，又耐著性子相問：「去何處尋的活兒？走了有多久？」

    曹氏見這位中原男子一句接著一句，頗有幾分不達目的不罷休的堅持，便換上了吐火羅語：「△○☆□%*&○☆□%……」

    薛琅：「……」

    他到龜茲不過短短一月，雖說已提前著手學習龜茲常用語。只此處胡人聚集，各種胡語繁複多樣，要短時間內掌握一門語言，實在不是簡單事。

    只事關崔五娘之事卻只能暗中打聽，他不便隨行帶著譯者，果然被胡語難住了。

    「△○☆□%*&○☆□%……」曹氏見他不接話，料准了他不會，更是咕嚕咕嚕個不停，竟是一時都不歇。

    薛琅不再強求，抬手一揖：「謝過夫人。」轉身出了客棧。

    辰時的朝陽亮閃閃投在街面上，早起的龜茲城民閒著無聊，已是你彈琴來我跳舞，於歡快曲聲里開啟這太平春日。

    他望著往來眾人，想起了銅缽上的那個小小的「柔」字。

    崔將軍的嫡女究竟流落在何處，是否真的被人所劫，現下只能從那潘安身上找缺口。

    王懷安並不知薛琅前來尋潘安的真正意圖，低聲獻計：「大都護，不若卑職帶著人在此處蹲守，將那小崽子綁了。」

    薛琅輕搖頭。

    那潘安若是尋常市井無賴，昨日想要從他口中得知什麼，便不能容他逍遙到今日。

    可他乃忠勇之後，又諸般狡猾，硬不得軟不得，很有些棘手。若逼他太過，他一張嘴隨口亂說，自己會更被動。

    只能先穩住他，再從長計議。

    薛琅暫且拋開此事不提，一邊往前走一邊道：「為白銀親王尋的西席，何時到齊？」

    「今早新到的兩位已安排進都護府歇息，最後一位明兒這個時候，也應該到了。」王懷安回應，「大都護放心，此回找來了三人，白親王哪怕再挑剔，也保准能選中一人。此事，一定萬無一失。」

    薛琅點一點頭，「待人到齊，讓他們歇一歇，後日便出發。」

    「是。」

    -

    寬闊筆直的鄉間路一直往前延伸，在路的盡頭，橫跨著龜茲最甜的西川河。

    那位傳說中的白銀親王，據說因為中意釣魚，便將府邸建在西川河附近。

    四月的清晨還有些冷，崔嘉柔胯-下的大力打了個響亮的響鼻，身畔騾子上的趙勇也跟著長長嘆了口氣，打破了沉悶。