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    一旁有人送來胡床，薛琅一撩衣擺，閒閒坐下去，同王懷安道：「既如此，你便帶他前去牲口棚，由著他選。」

    王懷安恨恨瞪一眼嘉柔，頂著方臉上兩個腫泡，惡聲惡氣道：「跟我來吧，膽敢再搞小動作，都護府數千精兵不是吃素的！」

    趙勇嘆口氣上前，同她低聲道：「乖乖聽話，切莫搗亂，我在此等你。」

    嘉柔給他一個「您就瞧好吧」的眼神，昂首挺胸跟上了王懷安，不過幾步便拐進了一條巷道，鼻端也漸漸多了草料之氣。

    再走上幾步，便見巷道邊多了一道木柵欄，門口守著兩個兵士。

    王懷安示意兵士開了門，側睨著她：「進去吧。」

    她「哼」了一聲，想起即將要讓他們好看，又忍不住得意地挑一挑眉頭，一撩衣擺，大搖大擺往裡而去。

    這是一個極大的院落，挨著牆建造了許多圍欄，每個圍欄里關著多則七八頭、小則兩三頭的牛、羊、豕等家畜，從數量和體格看，應該是要用來配種的。

    遠看看不出哪只有病，她正要上前幾步，忽聽得一陣「嗚嗚」的獸類低吟之聲，含著濃濃的警告。

    她腳步一住，緩緩轉首，但見眼前一隻通體烏黑的小獸，伏低身子怒視著她，口中「嗚嗚」，隨時要似離弦之箭撲向前來。

    她渾身打了個冷戰，不……

    -

    軍醫營房門前，趙勇陪坐在薛琅身畔。

    雖說眼前這位年輕將軍面色已和緩，仿佛並不計較方才之事，可他卻不敢鬆懈，一邊留心著嘉柔離去之處，一邊又同薛琅打著包票：「大都護請放心，若潘安不成，我立刻帶他走，絕不讓大都護為難。」

    薛琅恢復了幾分和氣：「並不曾為難，若他不成，都護府定不會收留於他。」

    他話音剛落，忽然從遠處傳出一聲驚慌失措的大喊：「救命啊，救命——」繼而崔嘉柔已是驚慌失措從遠處狂奔而來。

    趙勇不知又發生了何變故，額上汗珠一滾，蹭地站起身。

    幾息之後，從那巷道追出來一隻毛茸茸、黑乎乎的小犬，不足小臂長短，最多兩三個月，「汪汪」的叫聲還奶聲奶氣，不停腳地追著嘉柔。

    趙勇：「……」

    現在找個地縫鑽下去，還來得及嗎？

    -

    在都護府里接連不息的爆笑聲里，趙勇嘆口氣，上前將那小黑犬抱在懷中。小黑犬便歡喜地狂擺著尾巴，撲上去熱情舔著趙勇的臉。

    薛琅淡笑一下，不欲再耽擱時間。

    他從胡床起身，負手而立，「安大郎性情衝動，詭計多端，學淺才疏。無論人品或手藝，都非都護府人選。」

    「你！」嘉柔氣喘吁吁，杏目圓瞪，幾欲噴火。

    薛琅卻只向趙勇頷首，「趙公慢走。」

    趙勇見今日之願順利達成，喜滋滋同她道：「走吧，今兒是不成了。」

    嘉柔咬著牙轉身走了幾步，終究不甘心，回身一瞬不瞬看著薛琅。

    薛琅依然站在檐下，面色平常不辨喜怒，未將她這一顆小砂礫放在眼中。

    傳說他有傾國傾城之貌，能令男子也折其風姿，爭著搶著要睡倒在他臥榻之側。

    現下看來，堂堂西南王自以為是、面目可憎、違法吃驢，傳言完全不可信。

    她咬牙切齒盯著他幾許，忽地展顏一笑，朗聲道：「薛都護姿色驚人，世所罕見，令潘安心動不已。在下今夜定備好被褥枕頭，恭候都護大駕。」

    「嘶……」闔府眾人，齊齊倒抽一口涼氣。

    薛琅眼中銳光驟起。

    -

    臨近晌午的龜茲一改早間的清冷，已是熱烘烘如初夏。

    不知何處佛寺的鐘聲響起，僧人們開始齊齊念著梵語經文，聽得人昏昏欲睡。

    嘉柔扇子也不搖了，一個人耷拉著腦袋走在前頭。她就知道丟了她的銅飯碗，要影響她吃飯的大事。

    趙勇對這南牆撞的有些滿意，上前正要裝模作樣安慰她，忽見她左眼眼尾竟有一顆芝麻粒兒大的小紅痣，是他此前未曾留意到的。

    回想起來薛琅曾裝作想不起的樣子問的那句「五娘靠近那處有一個什麼……」他不由為之咋舌。

    這薛都護竟是太狡猾了，竟是套他的話。好在他觀察不細，否則定然要說漏嘴去。

    他撫了撫心口，上前輕聲道，「崔將軍知道你已盡力，不會怪責你的。」

    遠處湛藍的天際間，崑崙山層林盡染。而比崑崙山還要高一個山頭的，是一處千百年而成的雪山，山巒曲線妖嬈，似女子婀娜體態。

    「那便是仙女峰……」趙勇輕聲道。

    嘉柔抬首。

    她若未記錯，她的父親，被長篇大論記載於史書中的崔將軍，便沉睡在那雪峰間不知哪處冰層下。

    他們說那是五年前他率兵驅逐突厥來犯，一直將突厥人逼退至雪山背後的天竺國，卻於半山腰上遭遇了雪崩。

    最幸沙場為國死，贏得生前身後名。想來，這正是他得志的死法。

    她收回眸光，趙勇還在敘說著：「當年突厥人順著崑崙山退到天竺，轉頭便把持了天竺朝政。朝廷數次要迎回崔將軍的屍骸，可天竺在此事上設障重重，只到了去歲年末，才終於鬆口，當初被冰雪掩埋的眾將士，算是有望回歸故土了。」

    嘉柔這才道：「聽說從天竺到大唐，龜茲是必經之地。再過三四個月，等前去迎接骸骨的大軍歸來，兒就跟著回長安。那時兒也算有功勞，阿娘必不忍責怪兒逃家之罪。」到那時，她那親事差不多也該作罷了，正好回去接著當她的女紈絝。