第7頁

    看來，趙阿叔的買賣雖說沒到金山銀山，但也不算差。只賺了銀錢卻捨不得將這土坯小樓裝點裝點，卻有些過於摳了。

    可無論如何，她終於不用擔心了。

    她的口袋有沒有銀錢無所謂，只要趙勇有錢，她在龜茲過得就不會差。

    她一時哼著小曲轉悠到後院馬廄，看著大力吃了一陣草料，出來時卻走叉了路，順著一個不起眼的邊門走到了另一個跨院時。

    這是客棧後頭一座逼仄的小院，靠牆起了兩間土坯廂房，院中間拉了一道麻繩，上面晾著男人、女人的衣裳，其中還滴著水的一身赫然是她換下的破衣爛衫，已盡數被洗得乾淨。上頭的破洞本有些礙眼，可同周遭其他人衣裳上的補丁相比，竟也看著順眼起來。

    這裡是……趙勇夫婦自己住的院落？

    四周安靜，從那廂房裡傳出的輕微人語聲便格外清晰，似乎還夾雜著壓抑的哭泣聲……

    廂房裡，三旬的龜茲婦人淚水漣漣，用吐火羅語哭道：「……家中存不住余錢，你竟又收留了外人長住，你我怎生養得起……」

    「如何是長住，」趙勇壓著聲辯駁，「只是來龜茲玩耍，多則數月而已。」

    「數月？她是富貴人家的女郎，莫說數月，便是幾日你我都難供養。你莫忘了，你昨日才東拼西湊，憑白送出去幾十貫錢！」

    「哎喲你小聲些……」趙勇手忙腳亂去安撫她，卻聽得外頭「咚」地一聲響。他推開窗戶，卻見對面檐下一桶水不知被誰碰撞過，水在木桶中蕩來蕩去，潑灑了一地……

    -

    因著崔嘉柔的到來，習慣了一日兩餐的趙家人，刻意在午間加了一餐。

    食案擺在後廚不遠處幾棵花苞綻放的桃樹下，炙羊肉上了兩大盤，極是豐盛。

    趙勇的夫人曹氏未用餐，只垂首陪在一側，雖說雙目依然紅腫，可神態十分溫良。

    趙勇的原配多年前病逝，眼前這位曹氏乃趙勇解甲離營後在龜茲後娶的繼室，是深目高鼻的龜茲本地人，只不過三十出頭的年紀，看著卻有些奔四十的模樣。

    不僅是曹氏，便是趙勇也比三年前蒼老了許多。

    待飯畢，曹氏又叮囑廚娘送上來幾盞桃酪，方先行退下了。

    一口清酸的桃酪咽下，嘉柔輕咳一聲開了口：「兒有一事要托請趙世伯，請世伯替兒在都護府尋個差使……」

    「阿柔怎地生了這般心思？」趙勇二話不說便拒絕，「你若是去外頭玩耍，我自是不多說。去外頭伺候人，卻萬萬不可。」

    嘉柔忽然咬唇傷感起來：「兒只是想，在阿耶效力過的地方多了解他。」

    她這句「阿耶」已有數年未喚過，尚有些澀口，在此處頓了頓，方續道：「人人皆說阿耶乃英雄，兒卻已全數忘了他的模樣……」

    趙勇一時滯住，竟不知該如何反駁。

    崔將軍自駐紮龜茲，此後因長安遙遠、河西動盪，回一趟家要間隔兩三年。而崔夫人體弱，無法經受住路途顛簸，崔家家眷便也不能接來龜茲。至崔將軍五年前戰隕，同家眷也不過相見了兩回。

    恍然一算，將軍當年被委任為安西大都護時，嘉柔不過六歲幼童。猶記得將軍為赴西域離開長安那日，數萬將士已列隊。六歲的嘉柔甩開僕從的手，小小的身子擋在崔將軍的馬前，仰著小臉問：「阿耶何時回來同阿柔鬥蛐蛐兒？」

    崔將軍像每日前去城外營中那般，於馬背上彎腰撫一撫她的小腦袋瓜，同她道：「明日。」

    此後，無數個明日飛馳而過，再也沒有盡頭。

    一晃十年，兒女長成，將軍已逝，只有崑崙山上的仙女峰年復一年注視著世人，仿佛什麼都未發生過。

    他緘默不語，嘉柔並不催促，只慢悠悠續道：「阿耶昨夜曾入夢，說趙世伯不可託付，兒問他為何如此說，他言趙世伯心懷私心，必定不願見阿柔進都護府……」

    「我，我懷了何種私心？」

    「聽說世伯一直想生位小郎君……」嘉柔停下紙扇，目光灼灼掃向趙勇，「而兒天香國色、沉魚落雁，世伯定是想提前扣住兒，好給趙家當個童養媳……」

    趙勇險些吐出一口老血，捂住心口站起身：「你莫亂跑，我去替你打聽。」

    不到半個時辰，趙勇便從外歸來。

    「都護府雖正是需要人的時候，可皆是繁重的活計，牧使、雜役、伙房的廚子、後頭洗衣裳的雜役……都不成，你還是打消這念頭。」

    「牧使？」嘉柔將紙扇一收，「好得很，就這個了。」

    -

    剛過午時，安西都護府里依然人來人往，才重啟一個月，諸事僅初定，將士和工匠用過午食無暇歇息，依然穿梭其中，卻只聞腳步聲，不見閒聊人語，可見大都護治下之嚴。

    經過五年前一場大戰，原都護府早已破敗。後宅又尚未修復，薛琅便在剛剛修葺好的前院裡辟了兩間營房用於起臥。

    一員副將恭敬垂首站在書房門前等候，薛琅伏案揮毫，不多時筆下便顯現一個頭戴氈帽的小郎君的模樣，小郎君只是寥寥數筆，面目雖不清晰，可身姿卻賊頭賊腦，神態摸得很靈動。而他身畔那頭身板消瘦卻四肢壯碩的驢，畫的更是惟妙惟肖。

    待提筆，薛琅又將那畫像來回看了看，方將畫像遞向副將，「交由文書拓畫數張，重點往各種成衣鋪子、低等腳店去尋……」