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    現場保存得十分完好，男性受害人的屍體就趴在離門不遠處的地毯上，下頜頂著地面，露出扭曲得不成樣子的臉孔，維持著一個掙扎爬行的姿態，眼珠暴突，死不瞑目。

    John得說自己的形容已經非常克制了，其實那張臉已經很難用「臉」來形容，其表情扭曲的程度仿佛死前曾與魔鬼面對面地擁吻――John是指，他覺得死者生前像是受到了極大的驚嚇，而非在暗示因為女性受害人姓Potter所以這個房間中曾經出現過一個攝魂怪。

    以及他堅持個比喻一點也不gay。

    「相當有趣。」射rlock對那副死狀也有情緒上的反應，不過顯然不是恐懼。他毫不遲疑地蹲下身湊近死者，拿出小放大鏡來回端詳了片刻，最後蹙眉整體掃視了一遍方站起身。

    「他爬過來，臉朝下……」John聽到自己的室友入神地嘀嘀咕咕，沿著屍體的爬行路線，幾步走到其生前所坐的位置。

    那是一張小圓桌――案發現場是一間大床客房，在靠近窗邊的位置為客人準備了一張小圓會客桌與兩把椅子，其中一把翻倒在地，明顯是Mortimer Tregennis摔倒時弄翻的，而另一把椅子上，仍坐著此案中的另一位受害人。

    John隨同射rlock走到桌邊，做好心理準備迎接另一具死相可怖的屍體，但多少出乎意料的，那位女性死者的面容尚算平靜。

    當然「平靜」一詞只是相對而言――她的臉也有一定程度的扭曲，側枕在桌面上，雙手痙攣地抓著桌布，像落水之人扒住最後一塊浮木。桌布上一片狼藉，翻到的茶杯與茶壺灑出大片水漬，乾涸後仍留下了顯著痕跡。

    「壺裡的茶包你們取走了？」射rlock邊湊近觀察屍體，邊漫不經心地問了站在旁邊的本地警官一句。

    「是的，Holmes先生，」那位年輕的警官大約已經得到了上級指示，配合地答道，「屍體沒有檢查到外傷，先生，我們認為極有可能是下毒，就下在茶里。」

    「為什麼？」射rlock單膝跪地看了看地面，站起身結束了他的現場勘查，對一旁的警官露出一個鼓勵的微笑，「說說你的看法？」

    不，千萬什麼都別說――

    「因為這間客房在四樓，窗口朝向馬路，受害人的死亡時間約在昨晚九點到十一點之間，加上酒店走廊中裝有監視錄像，這就表示基本可以排除外人潛入作案的可能……抱歉，我是說案發當時基本不可能有人潛入。」

    好吧，來不及了。John輕咳了一聲，決定還是繼續保持沉默。

    「因此我們有理由認為毒是早就下好的，比如調換了一個有毒的茶包，而酒店的工作人員最有作案嫌疑，我們已布置警力逐一排查他們與受害者的聯繫，」那位警官顯然還沒有意識到不幸將至，露出一副近乎崇拜的表情，「Holmes先生，我知道您，看過您寫的……您的同事寫的博客，從中也學到了不少……」

    「哦，很明顯你沒看到他刪了的那篇――『今天我和射rlock一起玩了一個有趣的偵探遊戲，你們相信嗎？我贏了他！』」諮詢偵探語調諷刺地打斷那位年輕的地方警官，同時更加諷刺地瞥了室友一眼，「說真的，John，我不該讓你把它刪了的，這樣至少還能給這群可憐人一些啟示。」※

    「射rlock，你沒有讓我把它刪了，你要挾我把它刪了，」John極為不善地瞪著同居人，按捺下那些非常不快的回憶，轉向滿頭霧水的警官解釋道，「那個遊戲我贏了這個混蛋的原因是遊戲規定受害人不能同時是兇手，所以我想他是在告訴你，這案子的兇手就是兩位受害人之一。」

    「推理得不錯，」諮詢偵探假笑著誇獎了他的醫生一句，隨即發揮其常人難以企及的語速，拉開了整出好戲的幕布，「Brenda Potter，毫無疑問這位女士正是此案真兇。看看屍體的坐姿，緊緊抓著桌布的手――她死前曾痛苦掙扎，手臂亂舞，碰翻了桌上的所有物品，最後痙攣地抓住桌布，但卻沒有試圖站起身逃走求救，而與之相反，另一位受害人卻拼命地想要逃離――在看到這個現場的第一眼你們就該把Brenda Potter列為主要懷疑對象，仔細觀察她留給你們的線索，而不是異想天開地去調查一個茶包。」

    「茶包，偵探先生，即使我們懷疑她也應該去調查一下茶包……」可憐的警官有些語無倫次地圍著一個茶包打轉，「這不是異想天開，他們都喝了茶……」

    「不，她留給你們的線索可不是茶杯上的口紅印，而是另一樣……」射rlock掏出手帕，小心翼翼地從地上揀起一個粉盒，放到桌面上，「當然你們看到了這個敞開的粉盒，與其他掉落的物品混在一處，以為是在她掙扎時碰翻了包，裡面的東西一股腦掉了出來。但是你們就不奇怪嗎？粉盒如此嶄新――鏡面材料的盒身上鮮見手上油脂留下的污漬，也沒有成日攜帶造成的劃痕――現場卻無大片粉跡，這說明盒中本就只有少量粉末，」射rlock大步走回另一具屍體旁，蹲下身指著他的襯衣領口，「再來看看這一位，他爬行時蹭掉了臉上的證據，但仍有些微殘留，就在他的襯衣領上，那是女性用的，定妝粉的痕跡。」

    「在如此明顯的證據支持下，現場發生過什麼已經昭然若揭了，」射rlock走回桌旁，再次指著桌面，「這是張小圓桌，他們相對而坐，中間相隔的距離不超過一米。告別前她掏出粉盒補妝，鑑於她的確化了妝，這一點並沒有令他起疑。但是她突然揚手把盒中的粉末潑到他臉上――直接作用於神經的吸入性毒素，混在少量定妝粉中，毒性劇烈，發作極快。我尚不能肯定地告訴你提取自哪種特別的植物，但已有了一個大概的推測――很高興如今仍有機會親眼見到它的標本，」諮詢偵探轉向他的室友，帶著一臉「那玩意兒有趣極了，我會帶你去看看，所以別再介意我讓你刪博客那件事了」的表情沖John俏皮地眨了下眼，「嗨，喜歡植物園嗎？」

    「Radixpedisdiaboli，意為『魔鬼之足』，」兩個小時後他們站在「伊甸園」的稀有植物標本展廳中，對著一個密封玻璃匣，裡面放著一段一半像人腳，一半像羊腳的植物根精，「原產於西非，其有趣之處不在於劇烈的毒性，而在於強烈的致幻性，」諮詢偵探對著他的醫生介紹道，「一些文獻聲稱其主要作用於大腦支配恐懼情感的部分，但所拿出的化學分析報告並不能成為真正有力的佐證。」

    「嗯……射rlock，這是個防彈的展示櫃。」

    「什麼？」

    「沒什麼，只是在告訴你，這是個防彈的展示櫃，並且周圍有一打攝像頭，所以不管你現在在想什麼，忘了它。」

    「John，我並沒有想要把它帶回去，」世上唯一的諮詢偵探生氣地看向自己的室友，「我也只是在告訴你，那個現場側面證實了此種植物毒素的特別之處――圓桌靠近窗口，Mortimer Tregennis在察覺到危險後卻沒有選擇開窗呼吸新鮮空氣，這說明那時他極有可能已經喪失了方向感與準確的視覺判斷，地毯上他曲折的爬行軌跡也透露了這一點――他能爬到門口是他運氣好，而非是他有意為之。」

    「好吧。」

    「……事實上只有八個。」

    「什麼？」

    「攝像頭，展櫃也沒有你想得那麼難開。」

    「射rlock，忘了它。」

    「您好，Mr. Holmes與Dr. Watson？我是Potter博士的秘書……」John聞聲轉過頭，看到一位二十多歲的年輕女性站在他們身後，緊張地攪著手指，「我剛接到了警方的電話，他們說您們在這兒等我……天啊，我向您們保證，我什麼都不知道……」

    「放鬆，我們不是警察，只是有點事情想問你。」John安撫地朝她笑了笑，可惜並沒收到什麼效果。

    「帶我們去她的辦公室，」射rlock簡潔地提出要求，「順便問一句，你見過她男朋友嗎？」

    「什麼？男朋友？據我所知Potter博士沒有男朋友，也沒有結過婚……」

    「沒事了，帶路吧。」射rlock同樣朝那姑娘笑了笑，收到的效果比John還糟――她看上去都快像要被他嚇哭了。

    作為一位植物學方面的專業人才，Brenda Potter為「伊甸園工程」工作了近十年，現已升任為高層管理人員，很明顯這就是為什麼她能夠利用職權繞過報審程序，偷偷拿到一小塊極度危險的植物標本。

    「男朋友？這就是你想問的？」John與同居人一起站在Brenda Potter的辦公室中，忍不住拋出自己的疑問，「你認為這與她的作案動機有關？」

    「不，我只是通過我所觀察到的事實提出一個與之相關的問題，」射rlock打發走那個可憐的秘書，開始毫不客氣地在辦公室中翻箱倒櫃，「她的左手中指上有一道戒痕，但你也聽到了，她根本沒結過婚。」

    「中指上的戒痕……你在暗示那是個訂婚戒指？」John跟上話題，試著分析道，「或者會不會只是母親的遺物？你知道根據警方提供的資料，她的父母均已去世……」

    「關鍵是戒痕，John，她在作案前把戒指摘了下來，我可不認為這是由於她自覺無顏面對去世的父母，」射rlock邊從書架上取出一本雜誌快速翻閱，邊心不在焉地解釋道，「很明顯她想要隱瞞什麼，」他扔開手中的雜誌，又取出另外一本，「我肯定這與她的作案動機有關。」

    「你是指這個案子牽涉到了第三人？」

    「這是迄今為止最可能的推測……」射rlock翻閱雜誌的速度越來越快，甚至已經不再看內容，只翻開第一頁瀏覽作者名錄，「……要照我說，這個『神秘人』叫做Leon Sterndale――John，我們走，帶上那疊我翻過的雜誌！」

    四十分鐘後他們坐在聖奧斯特爾一間咖啡館裡，面前擺著咖啡，三明治，和幾本從Brenda Potter的辦公室裡帶出來的雜誌。

    「射rlock，你該吃點東西。」

    「不需要。」射rlock埋首在書頁中，乾脆地拒絕了室友的建議。

    「關於那個『神秘人』，Leon……什麼來著？」John無奈地招來侍者，為同居人續了一杯咖啡，「你不認為你該解釋下……」

    「Leon Sterndale，一位病理學家，」射rlock舉著咖啡杯坐直身，用食指關節敲敲紙頁上的名字，「儘管尚無確鑿的證據表明那個失蹤的戒指一定由他所贈，但顯然這個男人對Brenda Potter極為重要，情人，或許，」他不情不願地咽下一口咖啡，大約因為John自作主張地往裡面加了牛奶，「誠然我不了解你所說的『感情』，但我了解人的心理，了解人類想法中的共性，例如當某人在一個房間中藏著一件重要的物品，那麼一旦遇到危急情況，他的第一反應肯定是望向藏東西的所在，」射rlock舉了一個淺顯的例子，而後進一步解釋道，「那麼當人們想要隱瞞一段感情，愛著一個人又不想讓別人知道，他會怎麼做？」