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    「就是後天，」Garrideb夫人抬起頭，面帶倦意回道，「不是徹底搬走，只是打算先去伯明罕住一段日子――我的兒子還不知道這件事，我沒有跟他說。」

    「不錯的計劃，」射rlock輕快地站起身，朝John使了個眼色，「我可以向您保證，事情遠非您所看到，或者說聽到的那樣神秘，好好享受您的假期吧，因為當您重返倫敦後，我與我同事準定已經為您解決了所有後顧之憂――現在假如您不介意的話，能否先出門散散步？或者去找我的房東太太喝個下午茶？我和John想留下來四處看看。」

    先頭John搞不懂同居人為什麼非要把那位夫人支開一會兒，但當大門在她身後關合的那一秒，John就徹底明白了――上帝作證，全英國所有的小偷與入室搶劫犯都該在射rlock Holmes面前感到羞愧！

    John看到他那個在辦案時以行動力著稱的室友以一種狂風過境的姿態橫掃過整個客廳，挪動了所有他可以挪動的家具，在牆壁各處和地毯下面敲打摸索，嘴上竟還不肯閒著：

    「John，我保證從沒有什麼離奇的失蹤案或者無跡可尋的謀殺，最好的證明就是Lestrade從未就這樣一樁案子向我求助。」

    「得了，射rlock，蘇格蘭場不是每件案子都……嘿，小心那個燭台！」

    「當然保險起見我還是上網搜索了一下舊聞，關於這套公寓只有一些失效的房產廣告，正如我所料。」

    「還有那個花瓶！」

    「這伎倆拙劣得我都懶得打聽那位『記者』姓甚名誰，就職何處――他肯定已經編好了整套謊言，以防萬一有人查證――John，我們只需要知道他是個美國人就足夠了。」

    「你認為是那個美國人偽造了一條可怕的謠言，為了恐嚇Garrideb夫人？」John邊問邊把被室友粗暴拖開的沙發搬回原位。

    「為了找東西，顯然，」射rlock靈巧地從椅子上跳下來，結束了對天花板的勘察，興致勃勃地奔向了廚房，「那東西不是Garrideb一家的所有物，而是藏於這套公寓某處――我們的委託人與Hudson太太一樣作息規律，散步、購物、上舞蹈課，總有固定離家的時候，這讓對方以為時間足夠充裕，但很快他就發現自己錯了……」

    「射rlock……老天爺……」John緊跟著同居人走進廚房，最多只落後了他兩秒，便見自己的室友已經趴在地面上，抄著一把長柄勺，對著地面敲敲打打。

    「公寓不巧正在一樓，與地下室之間的夾層相當厚實――老房子都這樣――這就意味著可供藏匿東西的地方太多了，對方看來對建築的材料和結構毫無研究，單靠零零碎碎、一兩個小時的排查不知道要找到何年何月。」

    而你，我毫不懷疑給你一把小錘子，你就能把整套公寓給拆了――John走到廚房牆邊蹲下，試圖幫助室友檢查牆壁的接fèng，但完全一無所獲，最多能看出壁紙是新換的。

    「別再盯著那面牆看了，就其厚度而言根本不可能有夾層。」射rlock從地上爬起來，看上去也有一點煩躁，「不，我也不想這麼浪費我的時間，John，用你現實人的小腦子想想，假如你突然決定在公寓搞點什麼動靜出來，要找什麼合理的藉口才能讓你的鄰居忽視那些噪音？」

    「我和射rlock Holmes一起住。」

    「什麼？」

    「我和射rlock Holmes一起住，這就是最合理的藉口了。」

    「看在上帝的份上，你已經把我的槍沒收了！」射rlock帶著股「不敢相信你會這麼對我」的神情抱怨了一句，隨即像每一次那樣，猛地捕捉到了腦中一閃而過的線索，「有歷史的房子、老化的水管、漏水……沒錯，重新給浴室地面做防水會是個不錯的藉口――走，讓我們先去浴室看看！」

    「呃……射rlock？」

    「什麼？」

    「你有沒有想過，或許謠言是真的，」John立在浴室門口，斜倚在門框上，雙手插著褲袋――沒辦法，洗手間面積有限，只能平攤下一位長手長腳的諮詢偵探，他再跟進去就太擠了，「最後我們在浴室瓷磚下發現一具屍體什麼的？」

    射rlock則什麼都沒說，只俯趴在瓷磚上，轉頭看了同居人一眼――John得承認，那一眼的挖苦之意可真勝過千言萬語。

    好吧，這確實太荒謬了。John清了清嗓子，決定再不多說一個字，換種方式來轉移自己多餘的注意力。

    實際John知道自己本可以不用那麼閒，比如跟室友一樣，在臥室里東翻翻西看看，可他就是不想動。

    為了方便活動，射rlock剛脫掉了他的西裝，但仍算衣冠楚楚――衣冠楚楚地跪趴在一間封閉的浴室里，穿著他的黑襯衫，以一個舒展的姿勢完美地展示出他的腰線，與繃得緊緊的西褲，以及西褲下形狀挺翹的屁股。

    He looks like a million dollars※――John不知道為什麼自己的念頭聽上去跟個美國佬似的，大概內心裡還有一小部分令人欣慰地惦記著案子吧，他真的不知道。

    他只知道現在這種類似飢餓的感覺肯定不是來源於他的胃。

    「像我先前所言，他發現自己錯了，並且開始著急，只想儘快把整個房子徹底翻一遍，地面、牆壁、天花板，到處都敲開看看，可又不敢留下如此明目張胆的闖入證據，那麼唯一的辦法就是把房主長期支走，最好乾脆讓她將房屋轉售，這樣公寓起碼會空一兩個月，他才有時間找到東西，遠走高飛。」

    「所以搞出個裝神弄鬼的把戲？」射rlock的話將John真正拉回到案子上，「怎麼做的？我是指那些低語和哭聲，某種遙控發聲裝置？」

    「或者更簡單，只需要一部可以自設鈴聲的手機，並將它藏在公寓某處。」

    「這麼說他還沒得手？那東西仍然在公寓裡？」

    「很明顯，」射rlock垂頭湊近地面，拿著他的小放大鏡仔細端詳，「他肯定已經找過浴室，可惜沒什麼特別的發現――John，稍加觀察你就會看出，地面瓷磚與牆壁上的瓷磚是同一時期購買的，表面不易察覺的污化程度極為相近，但再進一步觀察，你便會發現地磚實際上被重鋪過。」

    「別告訴我是因為接fèng處露出的填泥不一樣――它們幾乎嚴絲合fèng，你不可能看出來這個。」

    「不，當然不是，重鋪地磚的手藝相當完美，只除了一點，」射rlock站起身，擦過John走出浴室，留下一串語聲，「曾有人在抹灰尚未完全乾透時就使用了浴室，導致重鋪過的地磚由於踩踏時受力不均出現了細微的高低不平，而這種問題在頭次裝修時會被儘量避免，這就是為什麼每家裝修公司都知道該先鋪牆磚再鋪地磚。」

    「你是說那東西是前任房主留下的？射rlock，到底是什麼？你肯定已經知道了，我看的出來。」John站在浴室門口沒動，眼見室友拎著一隻家用工具箱走回來，「從哪兒找到的？」

    「儲物間，現實人不是都把工具箱放在那兒？」

    「幹得不錯，儘管你還是推理不出來我把你的煙藏在哪兒了。」

    「John，閉嘴幹活，」射rlock氣哼哼地把工具箱塞給他的醫生，用腳尖點了點一塊瓷磚，「撬開這一塊就足夠了，小心點，之後我們還得把它放回去。」

    不得不說，當John H. Watson像個美國佬一樣用「百萬美金」形容其室友的吸引力時，他實際上根本不知道一百萬美金到底是個什麼樣――而後過了二十分鐘，他終於知道了。

    John蹲跪在地上，費力地撬開地磚，刮開抹灰與防水塗料，再破開一層薄板，劃開一層油布，最終伸手自底層摸出一個裹得嚴嚴實實的塑膠袋，裡面是一疊不折不扣的百元美鈔，目測厚度大約有五十張。

    「射rlock……你早就知道了，對吧……」膝蓋跪得有點疼，John乾脆一屁股坐在地磚上，仰頭望向抄手站在一旁的諮詢偵探，問出那個至關重要的問題，「所以下面還有多少？」

    「親愛的John，」射rlock則低頭看著自己的室友，露出一個微妙的笑容，「坐在一百萬美金上的感覺如何？」

    John也笑了，哈哈大笑的那種――曾經只有在讀醫學院，與Mark一起搞惡作劇時他才會展露這種笑容；如今在射rlock身邊，他又終於把這種笑容拾了回來，包括偶爾不得體的粗口：

    「Oh，fucking hot！」

    「假的，」可惜三十秒後諮詢偵探便無情地戳破了醫生的美夢，「美國人，在找什麼東西，這兩條看似簡單的線索卻將我迅速引向了一個案子，一起跨國製造與走私假鈔的案件。」

    「什麼？」

    「理論上案件早已告破――主犯已經落網，所有制鈔設備也已繳獲，轉交了給了美國警方，只除了部分假鈔下落不明，」射rlock幾乎是得意地欣賞著室友臉上的表情，「我從未明確告訴過你，東西是前任房主留下的，因為我推測那位美國女士對此並不知情，否則不會一點都不動心，賣房後再未想法回來把東西偷運出國。」

    「你是說藏錢的另有其人？」John打開塑膠袋，拎出一張假幣來回端詳，「其實看上去很像是真的……」

    「John，關於謊言，有趣之處在於說謊者為了讓謊言更可信，往往會在其中添加一點真相。在這個案子裡，我推斷那個真相是前任房主，也就是那位美國女士確是假鈔案主犯的情婦之一，因為未參與此案件，故只被警方找上門盤問過兩次，但也足夠讓她心驚膽戰地無法在英國呆下去，儘速賣掉公寓回了美國。」

    「那麼藏錢的是那個主犯？瞞著他的情婦？」

    「合理的推測恰是如此――他將她支開了幾天，將假鈔藏於此處，也正因她對此毫不知情，才會在抹灰未徹底干透時便馬虎地使用了浴室。」

    「等一下，射rlock，如果這是去年的案子，那麼主犯現在肯定還在監獄裡……來找錢的到底是誰？」

    「此人能夠得知錢肯定藏在這套公寓裡，卻又不知道具體藏在哪兒，那麼很可能是當初僥倖逃過搜捕的同夥之一，」射rlock挑了挑眉，「現在把地磚放回去，John，無論那個人是誰，我們很快就會見到他了。」

    後日下午，Garrideb夫人依照預定計劃出發去了伯明罕，留下一套表面上空無一人的公寓，與兩位躲在大衣櫥里守株待兔的獵人。

    「射rlock，我真不覺得我們有必要躲起來。」時近午夜，John不自在地扭了扭身子，覺得這情景有些似曾相識，不同之處僅在於這回空氣中沒有若隱若現的薰衣糙香，只有陳年樟腦的氣味。

    「給人一個驚喜不好嗎？我只是出於好心，」射rlock討人厭地答道，「別亂動了，John，這兒已經夠擠的了。」