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    「事態緊急，請您諒解這一點――我知道您憂心獨子的安危，我可以用人格向您擔保……」

    「諮詢偵探，事實上，」射rlock突然插了句嘴，語氣倒還算得上禮貌，「我會盡力而為。」而後邊往辦公室門口走邊解釋道，「現在恕我失陪，我和我的同事需要去學生宿舍看看――哦，校長先生留步吧，我在這兒待了五年，知道宿舍在哪兒。」

    「射rlock，我以為你會和那位公爵談談？」走出辦公室後John不解地眨了眨眼。

    「嗯哼，」射rlock隨口應了一聲，「走，我們先去職員宿舍看看，我對那個現場更感興趣。」

    哈羅公學確實歷史悠久，被樹林擁裹著獨占一片廣袤的高地。校內綠糙如茵，古老的建築屹立在暮春的陽光中，常青藤隨風波動，景色相當怡人。

    不過要照John說，這就是個有錢人把孩子送進來受罪的地方――校規嚴謹的寄宿制男校，聽上去就夠無聊的。

    校長顯然已經跟管理人員打過招呼，他們一路暢通無阻地進入了單身職員宿舍，又掉頭去了學生宿舍，射rlock在兩個現場停留的時間都不久，也沒開口說些什麼。

    John同樣緘口不言，一方面是不願打擾到室友收集線索，另一方面是忙著好奇地看來看去――射rlock可是在這兒度過了幾乎全部的少年時光，John真的有點好奇那時候的射rlock Holmes是什麼樣，是不是就和那些孩子一樣，穿著黑色的魔法袍……等一下，沒有什麼黑色的魔法袍，John在腦中自我糾正道，是制服，公學制服。

    「呃……你似乎跟校長挺熟？」最終John還是沒能按捺住好奇心，打探地問了室友一句。

    「他認識我媽，」射rlock已經結束了調查，收起他的小放大鏡，「我在這兒念書時他還不是校長，只是個主任，負責監管學生行為，所以我們之間有一些……小歷史。」

    「哦……」John別有意味地點了點頭――從那位現任校長的反應來看，那些「小歷史」中射rlock肯定不是吃虧的那方，儘管那時他還是個孩子，「能問一句嗎？你那時是什麼樣？」

    「就那樣。」

    「就哪樣？」

    「和現在一樣。」

    「……你說的沒錯，」John再次笑著點點頭，「我有時也覺得你自從十二歲之後就再沒長大過。」

    「John，我和『正常人』一樣是十三歲才入學的。」

    「那就是從十三歲之後再沒長大過，」John臉上的笑意更深，「說真的，射rlock，你關注錯重點了。」

    此時他們正並肩穿過宿舍一層的走廊，陽光從一側高長的窗子中照進來，走廊中很安靜，零星幾個沒去圖書館或參加戶外活動的學生路過他們身邊，讓John不由產生了一種奇妙的錯覺：一隻小小的射rlock穿著制服，抱著書本，帶著那股倨傲又不耐煩的神氣從他們身邊走過去，踩過滿地安靜的陽光。

    「重點在於，」射rlock獨自生了幾秒鐘悶氣，重新開口找回主題，「Saltire是完全自願地離開了宿舍，且確實不是孤身上路――有人在窗口下接應他――但那位德語教師可不是什麼綁架犯：職員宿舍與學生宿舍相隔不遠，路燈也很明亮，所以我推斷他只是在起夜時，湊巧從窗口望見了自己的學生和『綁架者』，然後馬上追了出去。他離開得相當匆忙，什麼都沒帶，甚至急得也直接從窗口了出去，他窗外的常春藤告訴了你這一點。」

    「你如何確定教師不是……」

    「那個真正的綁架犯，John，知道我為什麼沒和那位公爵先生談談嗎？」射rlock驀然挑起嘴角，「因為他在害怕――在校長介紹道我和蘇格蘭場多次合作時，他的表情瞬間有點慌張，顯然一個跟警方來往密切的偵探可不是他想要的――他的確不敢報警，卻不是因為害怕獨子被撕票，而是由於他認識綁架犯，很可能極為熟悉――他想要保護綁匪。」

    「什麼？」

    「不僅他認識，他兒子也認識，這場出走明顯是他們提早計劃好的，」射rlock繼續解釋道，「另外不覺得奇怪嗎？雖然那位教師匆忙中沒帶手機，不能撥打報警電話，但是校園中有巡邏的警衛，他完全可以大聲喊叫，可他卻沒這麼做，只是沉默地追著他們跑。結合他與Saltire關係不錯的事實，我認為當時他已經看出了那個綁架者是什麼人――他知道這個人對Saltire非常重要，所以同樣不想驚動巡衛，只想在事情還沒鬧大前把他們追回來。」

    「讓公爵想要保護的，對Saltire非常重要的人……難道是他母親？」

    「不，他母親不需要在半夜三更帶他走，她可以合法地爭取監護權，」射rlock邊掏出手機按來按去邊挑了下眉，「說回那位教師，John，一天過去了，他仍音訊全無，這可說不通――他肯定知道天一亮校方就會發現他們失蹤了，所以已經沒有再隱瞞下去的必要，只要有機會就該給學校打個電話。」

    「會不會是綁匪也連他一起綁走了？」

    「有這個可能，但是John，這位教師的身手還不錯――仔細看看藤蔓你就會知道，他靈巧地靠著它們從二樓跳到地面上，落地的腳印相當穩健――所以我想我們或許該問問……」射rlock看來已經找到了想查的信息，撥通電話後以一種相當令人信服的口吻問道，「您好，請問貴院昨日是否收治了身份不明的病患？是的，我是警察……好，我知道了，謝謝。」

    「哦……」等射rlock掛斷電話後，John了悟地點了下頭，「他沒被綁走，只是被打傷了……」

    「當然也有可能是被謀殺了，但既然還有別的可能就應該試一下，你看這不就得了。」

    半小時後John跟室友趕到那間離學校最近的醫院，射rlock朝醫護人員晃了下警官證――Lestrade失蹤的無數張警官證中的一張――他們進到病房，見到那位教師仍然昏迷不醒，但幸運的是沒有生命危險。

    他在清早七點多被路人發現送往醫院，身上沒有任何能夠提供聯繫方式的線索，於是醫院把他當做遭遇了攔路搶劫的受害人處理，警方顯然也這麼認為，不過辦事效率有待商榷，起碼一天過去了卻仍未核查出他的身份。

    「John，看看他的傷口，鈍器擊傷頭部，我認為是球棍之類，」走出醫院後射rlock看上去對調查結果相當滿意，「首先傷在前額，極重的一擊，讓他立時暈了過去，綁匪慌張之下收不住手，又給了他一下，但第二次擊打比第一次要輕，因為球棍落下時他發現人已經沒了動靜――打死人不是他真正想做的，事情超出了他的控制，於是他匆匆忙忙抓著Saltire逃走。」

    「沒錯，他除了頭部傷口並無其他外傷，尤其是手臂，沒有反抗留下的瘀傷，說明肯定是一擊至暈，所以前額最重的傷口是先留下的。」John覺得自己這次分析得還不錯。

    「哦……」射rlock卻討人厭地笑了一下，「太可惜了，你又一次忽略了所有重點――傷在前額，一擊至暈，沒有反抗瘀傷，這些線索說明他當時面對綁匪而立，明見到他有兇器卻仍對他喪失了警惕；他是個成人，又身手矯捷，而綁匪帶著個不到十四歲的孩子，他卻跑出相當遠的距離才追上他們，這說明綁匪有交通工具，但不會是汽車。現在你告訴我，結論是什麼？」

    「嗯……」

    「結論是綁匪也是個孩子，或者說未成年人，但不會太小，鑑於他有力氣將成人打成重傷，所以十七歲上下是個合理的推測――John，Heidegger是名教師，對學生盡職盡責，這讓他在看到對方是個未成年人時採取了錯誤的應對態度，抱著善意接近兇犯，想規勸對方別做錯事……」

    「以及對方沒有合法駕照，所以不能開車，」John接過話頭，「那麼他一定是騎自行車帶著Saltire逃跑，這才會讓那位老師覺得自己能跑步追上他們。」

    「得了，他肯定會開車，只是搞不到一輛車，」射rlock又假笑了一下，「他敢綁架他弟弟，還敢於持械行兇，哪兒還會管自己有沒有合法駕照。」

    「等等，他弟弟？Saltire不是那位公爵的獨子？」

    「我想不是――未成年人，能夠說服Saltire跟他走，同公爵本人非常熟悉，這很可能歸結到一個真相，就是Holdernesse公爵還有個私生子，只是始終對外界保密，」射rlock招手攔下輛計程車，「現在才是我們該去找公爵談談的時候――哦，我想那位紳士肯定恨死校長擅作主張把我找來了。」

    他們在十二點左右回到學校――那位事務繁忙的公爵已放下一切公務，仍心神不寧地留在學校里等消息。射rlock把德語教師的下落告知校長後就請公爵與他們私下談談，對方沉默地點點頭，隨他們一起走進會客室。

    「公爵，這事兒是這樣，」射rlock在他對面落座，語氣全不如初見時禮貌，簡直半點不客氣，「校長先生在信中告訴我，您願意為這件綁架案支付可觀的報酬，現在開支票吧。」

    John聞言極為詫異地看了室友一眼――這可不像是他認識的那個射rlock Holmes。

    「是的，Holmes先生，如果您真能找到我兒子的下落的話。」公爵明顯覺得這很無禮，不過還是做出了回答。

    「當然我能，但前提是您得幫我一個小忙，給我一張綁架犯的照片，」射rlock帶著假笑挑起眉，「您肯定有他的照片對吧？鑑於他是您的私生子。」

    不得不說那瞬間公爵的表情可真夠複雜的――驚慌失措、頹喪不已、無可奈何，像是一個上午就老了好幾歲。

    「……Holmes先生，」片刻後他終於點了點頭，承認了這個事實，「您果然如校長所言，是個極為出色的私人偵探……」

    「諮詢偵探。」

    「諮詢偵探，是的，是的……」公爵喃喃重複著這個新名詞，不過John覺得他肯定沒理解這是什麼意思，「James……我是說他叫James，我的私生子，」他艱難地吐出「私生子」這個詞，「他……我想這都是我的錯，我一直對他不公平，因為他的母親……這裡面有很多複雜的原因，恕我不能向您解釋……」

    「我也沒興趣聽，」射rlock冷淡地打斷道，「還是讓我來推理下您的想法：案子發生後您馬上就知道是James乾的了，因為您怎麼都聯絡不上他。您不敢報警，只想委託能夠為客戶守秘的私人偵探尋找他們的下落，結果不幸校長先生找來了我――我與蘇格蘭場的合作關係令您憂心忡忡，特別是在得知那位德語教師重傷之後。現在您想說的不外乎就是懇求我對警方保密，有哪兒說錯了嗎？」