第157頁

    甘棠的馬車在城樓處經過了層層盤問還沒有被放行, 甘棠坐在馬車裡頭，面色平靜，半晌還是站起身下了馬車，手中拿出一個簡牌，「水部郎中甘棠奉命回京。」

    得知眼前的人是誰, 士兵的眼神明顯變了一變。

    「原來是小甘大人！小人有眼不識泰山, 還請大人原諒。」

    甘棠收回玉佩，「無礙。」

    一行人再次上了馬車, 阿蠻抿著嘴, 擔憂道，「姐姐，怎麼了？」

    甘棠長睫微垂, 「沒事。走吧。」

    如果她沒想錯，她回來的消息已經眾所周知。

    ——

    回府的過程出奇的順利, 甘棠同江無情和甘凌許久未見, 思念自是不必說。

    江無情越發感性了, 他摟著甘棠幾乎是熱淚盈眶，甘棠也嘆道，「爹爹，女兒好想您。」

    她又抱了抱甘凌, 「娘，女兒也好想您。」

    甘凌笑問, 「這一路上都怎麼樣？」

    甘棠答道, 「一切都還好。」

    她們只待了沒多久, 甘凌便離開了，年紀越大，她卻也越忙了。

    女帝病重，皇女們只顧著爭權奪位，朝廷官員紛紛站隊，甘家支持哪位皇女，關乎千萬人的利益，一旦走錯便是萬劫不復，她不得不謹慎。

    甘棠休息了兩日，也被召入宮中述職。臨走前，甘凌還是忍不住細細囑咐她，什麼話該說，什麼話不該說。

    甘棠一一應下，坐上了前往皇宮的馬車。

    較之以往，宮門的防備不知嚴格了多少，甘棠被搜了好幾遍身才得以進入宮中，侍衛來來往往地巡邏，宮人的腳步靜悄悄的，默默帶她去承天殿。

    琉璃瓦上金光閃爍，琉璃瓦下一片昏沉。

    殿中很昏暗，點了香，味道很重，聞久便覺得有些頭暈。

    華美的簾帳前，宮人恭敬的聲音響起，「陛下，小甘大人來了。」

    甘棠頓立在簾帳之外，「小臣甘棠，給陛下請安。」

    「你回來了……咳咳……」一道虛軟無力的聲音自簾帳內響起，燕生微由宮人侍奉著坐起身，背靠軟墊，目光透過簾帳的縫隙落在甘棠身上。

    甘棠心中微訝，一年半過去，陛下竟然虛弱到了這種地步。

    她垂著眼，「小臣奉陛下之命，值守涇陵，如今功成，特向陛下稟報。」

    「……」燕生微的聲音緩慢響起，「不錯。」

    殿內一陣沉默，甘棠腰背挺直，微低著腦袋，感覺到燕生微的視線在自己身上轉了許久，半晌後聽她說，「……同你娘一般……咳咳……」

    甘棠心中一跳，「陛下謬讚。」

    「你……」

    甘棠隱隱能感覺到燕生微是想和她說什麼的，可最後還是沒說，只道，「……朕乏了，下去吧。」

    甘棠垂下眼，「是。」

    這一趟入宮，出奇的平安順利，甘棠從承天殿出來時，正好碰見三皇女燕腹蕊。

    她面色溫和，對著甘棠微笑道，「恭喜小甘大人回朝。」

    甘棠微行禮，「見過三殿下。」

    燕腹蕊眼神在她身上轉了兩圈，又笑道，「我皇兄，可是等小甘大人許久了。」

    甚至不讓她對甘家動手。

    甘棠面色平靜，「殿下說笑了。」

    燕腹蕊說這話，著實不合適，先不說她和阮玉定了親，再者燕沉瀟如何，又跟她有什麼關係呢？

    思緒只是在腦海中一掠而過，她沒有再停留，提步回家。

    甘凌見著她便把她帶去了書房，詢問入宮的事情，甘棠一一說罷，面色微凝，「娘，陛下她……」

    甘凌執筆的手一頓，抬眼定定看了她幾秒，說道，「不大好。」

    甘棠聞言，眉頭微皺。

    燕生微扶持寒門已久，尤其是甘家，她若是倒了，甘家最先受到牽連。

    甘棠功成回朝，按理說應當提個品階，可朝中局勢敏感，許多人盯著甘家，本來她們就著甘棠同阮玉訂親的事情做文章，企圖以包庇罪臣之子的罪名來打擊甘家，好在燕生微還沒糊塗到失去頭腦的地步，只是稍加訓誡，剋扣俸祿，又拿甘棠立功一事相抵，未有太大懲罰。

    與此同時，三皇女黨是有苦說不出，大好的機會放在面前卻不能利用，她們不少人已經對燕沉瀟不滿，「男子便是男子，目光短淺，竟為情愛一事所拖，擔不得大任！」

    趁機下手不成，但她們絕不會再讓甘家出風頭。

    想到這裡，甘棠目光微沉。

    她能感覺到，陛下矚意的太女人選，大概就是三皇女。

    可三皇女急功近利，勾結以張欣為首的貴族，勢力強盛，甚至暗中迫害燕生微一貫看中的寒門，雙方水火不容。

    未來局勢如何，便看燕生微更看中這勢在必得的親骨肉，還是過去自己辛辛苦苦幾十年培養的寒門官員了。

    想起今天燕生微對她未說完的話，甘棠心中隱隱有些不安。

    ——

    局勢不甚明朗，沒有人能獨善其身，江無情見她自從回來後，那眉頭也和她娘一樣，始終舒展不開，便請了阮玉，讓甘棠帶著阮玉去寺廟祈福。

    阮家自從知道甘棠回來了，像是吃了定心丸。

    阮家已經被抄，阮家女子十歲之上，六十歲之下者，皆被流放，唯獨留下阮家一眾男子，老老幼幼，蝸居在小小的房屋中，擔驚受怕，以淚洗面。