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    能留下來做護衛的加入各色商隊，身體有殘疾的可以沿著商路尋找新的活計，只要是出自西北軍，有同袍作保，就能得一份養家的活計。

    這就是那位夫人給他們的希望。

    西北不比南地路途平坦，山勢崎嶇，路匪不少，有些地方偏僻到即便是本地人也從未走過，而正是這些退下來的西北邊軍，在大將軍與夫人的一力支持下，和那些來西北求利淘金的商隊一起，一點一滴用血汗用銀錢拓開了商路。

    當年的北地十三行，其實影響力還沒那麼大，夫人手中的力量也不足以拓出這條商路，更遑論西北偏僻苦寒，經商得利少之又少，北地南地的諸多大商們其實對此並不熱情。

    萬事開頭難，起初那時候是真難，即便有人，但沒錢的話，即便士兵們願意，這事情也是不成的，畢竟，家裡人還等著吃飯。

    吃不飽，什麼都是虛的。

    那時候，看著這件事的人，只有一個感覺：有心無力。

    那是一件明知道做好了所有人都能得利的事，但卻干不動，即便是大將軍，也不能命令麾下士兵餓著肚子去開商路，更遑論他們那些已經離開軍隊的同袍們。

    他們多是受了傷離開隊伍，家裡還有老老少少要養活，負擔比之其他人只重不輕，這些事情，就算有心要做，也做不了。

    那時候，所有人都為錢發愁。

    錢之一字，真是能讓人覺得流血不如流淚。

    就在所有人都絕望的時候，夫人解決了問題，北地南地的大商們帶著糧草茶葉絲帛麻布藥材等不遠千里而來，這些商貨成了犒勞士兵們的酬勞，商路開路之事終於運轉起來。

    也就是那個時候，西北開始有了屬於自己的商鎮，商鎮之中，人人滿面紅光，他們本地的各色商貨與那些不被人發掘的產物成為了大商們趨之若鶩的東西。

    後來，西北地區越來越多商鎮崛起，這些崛起的商鎮之中總有那麼一兩個惹眼的商貨，比如能染色的荊草，從前漫山遍野不值錢，雖能染出紅色，但水一沾就掉色，除了用來玩耍，不少人只做簡單用途，更有甚者拿來做些缺德事情，徒惹不少人厭惡。

    可夫人送來了一位管事，那位笑眯眯的管事只做三言兩語，這從前不值錢的荊草從此就被人看在了眼裡，成為了南地大商們都急著求買的好東西。荊草染色雖怕水，但若加兩種南地特產的野草，就能成為最好的紅色染料，染出來的布匹紅色鮮艷奪目，陽光下甚至閃閃發光。

    西北太多像這樣原本被人認為是無用的東西，無論是在本地人眼裡，還是在大商們眼裡，這些東西沒用，不值錢，但夫人不信，她手下搜羅無數能人，費盡心力耗盡家財就是為了這些人尋一條能不那麼辛苦的生路，能讓他們在離了戰場與同袍之後不為一個銅板一個饅頭捂著臉哭。

    從前的西北軍太窮了，窮到自己人都心酸，如今，商路之事一起，這從前讓人酸澀的風景就瞬間有了變化。

    夫人給了所有人一個好頭，也讓西北軍民從此對南地北地的諸多大商們心懷善意，於是，這原本偏僻的地方，除了西戎就沒多少人願意來的惡土，瞬間成了大商們掘金的新富之地。

    西北商路就是這麼一年年的開拓下來，路越來越好，也越來越寬，因著這條路活命的人也越來越多，後來，西北軍中不成文的規定就是離軍後能去商路找個差事活命，做得好的比之從前在軍中不知富裕多少。

    入西北邊軍，是為保家衛國，是為活命，入商路，是為支持邊軍守護家國，也是為了自己活得更好。

    商路最初那些年，即便繁榮，但仍舊入不敷出，一年年的堅持下來，那些虧空漸漸補上，直至最後成為整個天下都熟知的一條黃金路。

    為錢為利，大商們都盤活了西北，同樣，也盤活了人心。

    也就是那個時候，北地十三行聲名鵲起，那位遠在望京的神威侯夫人十三行主事人之名也傳遍南北各地。

    聽著那護衛滿是自豪與熱情的講述，余喆覺得自己的心也隨著那些苦難與驚心動魄跳動起來，他的人生里，第一次感受到這世界是如此之大，即便它大得只存在於那些縹緲的話語中，還是讓他感受到了光明與希望，這是從前在書本里與夫子口中不曾感受到的。

    他從那護衛的眼中看到了活著的勃勃生機，從他的口中感受到了何為活著的堅持與力量，於是，他曾經浸滿苦難的心，有了鬆動，不再只是隨波逐流為活著而活著，而是想要更好的為自己、為妹妹腳踏實地雙眼清明的活著。

    同樣是活著，但卻截然不同。

    從前他覺得自己是一棵路邊的野草，只能任由風雨主宰命運，但那之後，他卻覺得自己可以做西北商路兩旁的一棵樹，將根扎在貧瘠的土地里汲取養分，蓬勃向上的生長著。

    他為著這些，對那位夫人充滿了敬仰與嚮往，那是同他軟弱母親截然不同的，堅韌的支撐著一個家的母親。

    如果是這樣的母親的話，那他和小妹妹現在或許不會像這樣流離失所舉目無依，她一定能給他們頂起一片天。

    他這麼覺得。

    見到那位夫人時，余喆發現她和自己想像中截然不同。

    她並非他想像中那樣的強勢與威嚴，而是溫柔的如同春風與夜雨，讓他一看到她，就知道她是一位溫柔的母親。

    

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