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    「這就說來話長了，這家本有個長男立家，可惜出去做生意生死不知，只好女兒家倉皇頂上。女戶算不得數，自然要招贅個男子好方便立足。」

    太后想起年輕時自己曾帶著年幼官家獨自勉力支撐那一段歲月，起了共勉：「就這她還能將酒樓從鄉下開到臨安，著實不容易啊。」

    謝後便在旁湊趣：「是啊，聽來這女子是個堅韌能幹的，又有自知之明不攀附權貴。」

    她固然不認識這恆家娘子，可她能叫太子妃吃癟自然就要抬高她。

    太子妃也傻，當即調轉風向：「這位恆娘子真是個妙人兒，聽得妾身都心嚮往之，怪不得能叫兩位少年郎都心動呢。」

    又來了！每次都是這般滑頭又不要廉恥，似乎適才那個說恆娘子不是的人根本就不是她本人。謝後心裡憤憤想。

    梅太妃適時接話：「只怕那孩子心裡惶恐呢，再怎麼能幹也不過是個市井小戶人家，見兩位權貴上門提親，要是應了一位也罷了，如今拒了兩位只怕正在家裡揪心呢。」

    「可不是？」另一位出身平民的太妃幫腔，「小門小戶人家哪裡見過什麼高門？得罪了人家家裡管事只怕都要舉家惶恐，何況是兩位正經王爺世子。」

    太后在旁沉思：「聽說這位娘子廚藝了得，叫人進來我先瞧瞧。」

    第五十六章 魚唇宴

    曼娘將此事一一寫信告知恆老爺, 想了想又加了一句「爹爹勿要分心，家中一切有我。」

    恆夫人在院子裡頗有些遺憾：「唉，那麼好的女婿, 怎的就不是我家的呢。」

    她老人家拗不過曼娘，便每每在家中院落故意長吁短嘆，曼娘一開始還勸她兩句, 後來索性便由著她去了。

    恆夫人自打見了牧傾酒提親就再也不滿意游征了，她滿口遺憾的婚事也由永嘉侯府變成了牧家。

    只不過曼娘無意, 她也不能強迫女兒, 便只能自己長嘆幾聲。

    哪知此時外頭裡正帶著趙家老爺探頭探腦問：「恆家人在麼？」

    應門的小廝去開門, 里正滿面笑意：「恭喜恆家夫人, 宮裡來貴人了！」

    恆夫人與曼娘忙出來瞧, 卻見里正後頭站著一位宦官，膚白無須。

    里正便一一介紹：「這便是恆家夫人與大娘子, 這位是宮裡的天家特使。」

    雙方見過禮。

    那位宦官便道：「太后娘娘聽聞恆娘子廚藝了得，想喚她進去一見, 回去收拾衣裳跟我出去便是。」

    恆家上下哪裡見過這等大架勢，一個兩個都嚇愣住了, 饒是見多識廣的恆夫人都有些怯生生。

    曼娘前世也有進宮的經驗, 是以穩穩噹噹將隨身荷包拽下遞過去，又笑道：「還請您在這裡略坐喝口茶, 我換身衣裳便去。」

    說罷又叫金桔石榴幾個或端茶點或點茶。

    那位宦官摸一把荷包，厚實沉甸甸, 便知這一趟沒有白跑。

    再看恆娘子做事麻利爽快，也贊了句：「怪道太后娘娘跟娘娘們說起時說恆娘子這人應當是個利落人，如今看來果真。」

    他這般一說，曼娘心裡便有了底。

    這麼看來是好事不是壞事。

    她便進了內室, 尋一件得體大方的襖裙，換衣裳時恆夫人進來，一臉擔心：「曼娘，這可如何是好？」

    曼娘笑著安慰娘親：「 聽那位公公意思，想來是太后聽了京里傳聞好奇，才叫我過去，不是什麼大事。」

    恆夫人聞言也略放下心來，幫著曼娘修飾衣服首飾。

    不過片刻曼娘便隨著那位公公進了宮。

    待出示過腰牌，又過了幾道宮闕，便進了太后所居的慈安宮。

    曼娘正立在大殿外頭等候覲見，就有一個宮娥走近，趁人不備小聲與她說：「一切都是王爺安排，裡頭有梅太妃照應，娘子勿怕。」

    原來牧傾酒所說的會幫她解決是如此解決。

    曼娘立即領會了牧傾酒的意思：永嘉侯府想要仗勢欺人，可倘若她得了太后撐腰，那侯府也要掂量一二。

    想通了這其中環節，曼娘心裡暖洋洋的。

    等她隨著通報的小黃門進去，就見太后娘娘與幾位太妃正在殿前插花。

    曼娘忙上前請安。

    她知道太后娘娘年紀大了以後喜歡年輕人身著活潑俏皮些，便穿了鮮亮些的衣裳，配上同款的瑪瑙串珠，看著又活潑又靈動。

    果然太后娘娘一瞧就喜歡上了：「是個齊整孩子。」

    梅太妃在旁笑道：「怪道兩家子爭搶這親事，就是我老婆子都恨不得給自己娘家侄孫爭上一把呢。」

    太后娘娘嗔怪：「你個老貨少作怪，你侄孫還在襁褓里滿月都沒過。」

    惹得幾位娘娘們大笑。

    太后娘娘便問曼娘，尋常都在家裡做些什麼，做生意要如何張羅。毫無一句涉及她的婚事。

    曼娘不敢大意，便仔細回答自己在家中尋常都照顧酒樓生意，新近又開了一家喚做「八珍樓」的酒樓，專賣海貨海物。

    這一下惹起了太后和幾位太妃的好奇。

    因著皇宮雖然搬遷到了南邊，但是宮裡貴人們的飲食大都遵循北例，后妃們聽起這海貨海物還有些興致。

    曼娘便笑著湊趣道：「倘若娘娘們不嫌棄我，我便做道八珍樓的席面如何？」

    太后樂呵呵應下：「不成想今兒還有口福。」又叫宮女帶她去御膳房準備。