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    「曼娘，怎的不來拜訪我老婆子？」

    曼娘皺起眉頭，迴轉過身去。

    一位老夫人正被人攙扶著下了牛車。

    她童顏鶴髮，穿著杏色折紋緞襖裙，戴著一水的和田玉花勝、簪子、手鐲，看著就齊齊整整，體體面面。

    這卻是母親的娘家主母錢家老夫人。

    恆夫人出自前朝錢塘王旁支庶女，

    當初祖母一力主張要迎娶高門兒媳，是以幫恆老爺求娶來了錢家的庶女。

    母親的姿容雖不甚出眾，但舉止氣度處處透著體面高貴，與浦江女子不同，也因此讓恆家這樣的商戶人家能在浦江立足而不受官府壓榨。

    只不過錢家……

    曼娘想起母親平日裡那些「女孩子家應當學好針早之事，」「女兒家不能銅臭十足」的論調就一個頭兩個大。

    母親尚且如此古板，教導出母親的錢家夫婦就更加板正規矩，處處流露著百年世家的城府。

    不，不止百年。

    錢家當家的老太太為人古樸板正，瞧不起恆家這樣的商戶人家，曼娘有好幾次跟著父母去送節禮，都要被府上那重重的規矩所為難。

    老太太慢吞吞道：「繡容也太放肆了些，居然仍由女兒在外面討生計。」

    曼娘忙擠出個笑臉，上前福上一福：「見過外祖母。」

    「怎的，你爹你娘呢？」錢老夫人進了酒樓，神色仍舊不鬆弛。

    「我爹又去關外尋找我哥哥了，家中沒有人能撐得起，只有我娘和我。我娘在裡間……」

    正說著，恆夫人從裡頭出來，也見著了錢老夫人，當即嚇得一哆嗦：「見過母親。」

    「繡容，你怎的也不來拜見娘？」錢老夫人拄著拐杖氣呼呼的。

    錢家雖然規矩重，但老夫人人品卻不錯。

    只不過恆夫人自打嫁到了恆家就老是被娘家的一群人所看不起，因此即使到了臨安也極力避諱著不跟娘家人往來，沒想到還是被娘家人發現了。

    恆夫人囁喏兩句：「這生意場上太忙，我還想著修整齊整了再去拜見母親，這才不失禮。」

    好在錢老夫人並未為難自己這個庶出的女兒，轉而問詢：

    「恆家現在是什麼做派，怎能讓女孩兒家出頭露面在生意場上周旋？」

    一張口便直搗黃龍。

    曼娘在她老人家身後直吐舌頭。

    恆夫人甩了個眼神告誡曼娘，自己則規矩應答：「如今實在是人手不夠……」

    錢老夫人嘀咕：「當初就不應該聽你爹的將你嫁到恆家，嫁到臨安哪個世家裡，閒暇烹茶賞花何等悠閒？都怪你爹爹，瞧著恆家送來的幾份字畫著了迷，還說什麼『有這等底蘊的商戶人家，也算是個儒商。』，哼！」

    曼娘卻要替自己爹美言幾句：「恆家也不差，娘也沒少烹茶賞花。是吧娘？」

    卻被恆夫人一個眼神掃飛。

    曼娘做個鬼臉：「廚房還有湯煮著，我且給外祖母盛碗來。」說罷飛也似的逃了。

    恆夫人正想罵曼娘不孝，誰知片刻功夫曼娘竟然來了：「外祖母，您且嘗嘗。」

    錢老夫人鼻子裡哼了一聲，正待要命丫鬟端走，忽得那湯散發出一股濃郁的香氣。

    曼娘嘴甜，一口一個「外祖母」，扶著她老人家到一間齊楚閣兒尋了個上座請她落座。

    老夫人猶豫了一瞬，自己的丫鬟已經上前將湯盅蓋子打開：「老夫人，且嘗嘗。」

    恆夫人忙在旁賠笑道：「母親適才從雨里來，是該喝碗熱湯去去寒氣。」又殷勤取勺攪動，端上前來。

    錢老夫人神色稍霽，嘴上卻道：「莫想用一碗湯堵住我老婆子的嘴。」

    說著不情不願拿起湯匙撇了一勺。

    湯汁濃稠金黃，色澤明麗。

    攪動間散發出濃郁香氣。

    送進嘴裡，立刻被濃濃得膠質所糊住。

    鮮美竄進味蕾，身體的每一個毛孔得舒服的張開。

    適才從雨霧裡走來的寒氣登時一掃而空，全身熱乎乎的。

    老夫人眼前一亮。

    面子卻仍要維護，她攪動著湯汁：「曼娘是個孩子，我不喝倒像為難她似的。」

    說罷攪動起來，這回將裡頭的湯料也攪動了出來：

    雪白的魚肚、金黃的老母雞塊、花刀樣的鮑魚，碩大的香菇，這可都是貨真價實的好料。

    錢老夫人自然是不稀罕這些湯料的，錢家的滋補湯品里也不吝於放各種山珍海味，可不知為何，曼娘做的這碗湯特別鮮。

    她老人家沒忍住又喝了一勺。

    慢慢回味。

    入口綿長的湯汁里裹挾著無數鮮美，濃濃得幾乎化不開。

    老夫人忍不住第三勺挖起些魚肚雞塊。

    「老夫人……」丫鬟正要出言阻攔，世家大族喝湯也不興吃湯料啊。

    卻被老夫人看了一眼，立刻噤聲。

    錢老夫人心裡一氣，她能不知道世家大族不吃湯料嗎？湯品喝完裡頭的湯頭是一口也不嘗的，這是錢家綿延數代的家規。

    可她忍不住啊！

    糾結間魚肚已經入了嘴，又脆又有韌性，嚼起來滿滿都是滿足。

    裡頭的雞肉緊實，一絲就落下來，大約是浸泡了魚肚的緣故，比平日裡要更入味，幾乎能將嘴巴黏起來。

    果然非常美味！老夫人滿足的點點頭，兩三口就喝完了這盅湯。