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    他們一問，恆夫人的眼淚立刻如斷了線的珠子流了下來，抽噎個不停。

    曼娘三言兩語：「許是有什麼誤會，所以官府叫爹走一遭解釋清楚。」

    恆夫人死死攥住女兒的手：「這可這麼是好？！你爹那麼大年紀的人，何知府又是一臉氣沖沖！現在家裡連個主事的男人都沒有！」

    「這恆家是怎麼回事？」圍觀群眾有人不明就裡，跟周圍人打聽。

    立刻有知道的熱心告訴他：「聽說是有人吃了秋社祭昏迷了，知府大人發怒，將三家承辦的酒樓老闆都抓走了。」

    「啊呀呀，那誰還敢去恆家酒樓？」立即有人大呼小叫。

    曼娘皺起了眉頭：這辦秋社祭不過是今日白天發生的，晚上發病，之後官府上門抓人，前後不過半天，為何有人能這麼清楚？

    她微微眯起眼睛，小聲囑咐五堂伯：「我懷疑有人趁亂生事，麻煩您帶幾個夥計暗暗跟緊那幾個大嗓門的，」

    曼娘自己則將哭泣著的母親交給了九堂姑：「九姑母，麻煩您照料好我母親。」

    九堂姑穩妥厚道，點點頭扶住了恆夫人：「嫂子，莫要傷心，還是讓孩子打聽下是怎麼回事。」

    恆夫人眼淚又流出來：「早知道就早給你招贅了，如今家裡連個打聽事情的男人都沒有……」

    曼娘搖搖頭：「娘，並不是男人才能辦成。我保證這回定能把爹爹妥妥帖帖帶回來。」

    隨後她接過家丁手裡的火把，一躍登上門前的踏馬石，大聲道：「諸位，官府許是有些事要調查才帶走幾家酒樓掌柜，請諸位稍安勿躁，莫要聚集生事，否則——」

    她環視周圍一圈，一對眼睛如黑曜石一般明亮犀利：「否則官府治下個尋釁、滋事的罪名，抓人進牢，可與我恆家無關。」

    警告的意味不言而喻。

    諸人一聽，果然把那湊熱鬧的心思熄了：聽這恆掌柜的意思官府不過是在斷案，自己在這裡瞎鬧耽擱了正事回頭官府抓人怎麼辦？

    都是平頭百姓，犯不著為好奇心進牢房。

    於是紛紛也散了。

    「夜裡風大，您先回去。」曼娘想娘肯定無法安心睡覺，便給她指派個活計，「娘，我帶些人去何府，您燉些滋補的濃湯等我們。」

    見女兒鎮定自若，恆夫人的心裡忽然就沒那麼慌亂了。她點了點頭。

    曼娘自己則坐上馬車也趕到了何府。

    可惜門房毫不通融：「管事說了，今晚見知府大人的一律不許進入。」竟是油鹽不進。

    曼娘毫不氣餒，她給門房一封紅封，而後將一籃子早就備好的子母仙桃遞進去，笑道：「我不是來尋何大人的，是給老夫人身邊的許嬤嬤的。上回在壽筵上老夫人說想吃子母仙桃，可惜當時桂花蜜還未釀成，今兒成了便給老夫人送來。」

    許嬤嬤是何老夫人身邊最體面的嬤嬤，又奶大了何大人，是以門房便不說話，接了籃子過去。

    見裡面接了過去，曼娘鬆了口氣。

    她為了維護食客，年節之時都會給像何家這樣的官府送上許多節禮，打點好他們身邊說得話上的婆子丫鬟，為的就是有朝一日遇上大事能有個說話的機會。

    子母仙桃本是她事先做好想第二天贈與何老夫人的，今日出了這麼大事，正好拿來求情。

    不過片刻功夫，徐嬤嬤便走了出來：「恆家娘子請進罷。」

    曼娘摸了手心一把汗，還好老夫人還沒睡，還能聽她辯解。

    她理了理頭髮，跟著那位嬤嬤走了進去。

    何老夫人穿著寢服正在梳頭，想來準備入睡。

    曼娘忙上前去跪在地上：「見過老夫人。」

    何老夫人神色有些不虞：「前院的事情我也隱約聽說了，我信你家不會惡意投毒，可總歸是辦事不慎。你便是求情求到我頭上也是無用。」

    曼娘忙道：「老夫人，那位小郎君並未參加過當晚的宴席，為何又口口聲聲說我做的菜，我覺得其中蹊蹺，因此冒險打擾老夫人，還請老夫人讓我一瞧究竟。我家人被抓事小，妨礙了何大人的官聲名是大。」

    何老夫人猶豫起來，這話說到何老夫人心坎里去了，她自然是關心兒子仕途的。

    「我爹爹年紀大了，若我不給他老人家洗冤，讓他老人家進監牢里走一圈只怕會傷了身子，我不敢讓老夫人為我網開一面，只求我能代替爹爹坐牢。也是我做女兒的孝心，還請老夫人成全。」曼娘柔順地將頭埋下去，懇切求情。

    人上了年紀就欣賞孝順孩子，何老夫人心裡一軟。

    曼娘見狀忙趁熱打鐵：「我從前見過農人解過菌菇中毒者，還請老夫人允許我過去瞧瞧，萬一能治好那小郎君呢……」

    何府此刻燈火通明，因著姬老大人府上離家較遠，今天宴飲完畢後何知府就邀請姬老大人在自己府上休憩。

    何知府在前院急得團團轉，見衙差將恆老爺帶過來以後立刻怒目圓瞪：「大膽！竟然謀害他人！」

    恆老爺倒有些膽色，沒被嚇住。

    何大人正審案就聽外頭丫鬟回稟：「老夫人來了！」

    何大人一愣，迎上去：「娘，這麼晚了你怎麼還不睡？」

    何老夫人扶著丫鬟的手嘆息一聲：「家裡出了這麼大的事情，我怎麼睡得著。」

    她示意後頭的曼娘過來：「我帶了恆家小娘子，她說能替姬老大人兒子解毒。」