第13頁

    恆鴻園沒想到她能使出這招，當即支支吾吾：「帳冊明明是平了的……」

    「你以為平就平了嗎？」曼娘冷笑，她當初為了能幫上殷晗昱苦學盤帳，不成想卻用在此處。

    她將帳冊示意給族人看：「三百文一筐白菜，瞧上去似乎沒什麼不對，可實際上一年裡頭菜價有高有低，萬萬不會全年都是這一個價。仔細查便看得出來其餘原料皆是這般巧妙做了假帳。」

    族人們看那帳冊白紙黑字，看向恆鴻園的目光便都不對了起來。

    恆鴻厚更是牙根痒痒，他出於信任將自己家生意交給了堂兄，誰知他竟然渾水摸魚！當即厲聲道：「前幾天有人揭發恆家匿稅，你居然拍著胸膛跟我說稅銀早就繳了，是官府蓄意尋事，如今看來你居然連官府都敢賊贓?\」

    「這……」恆鴻園百口莫辯，一時之間額頭上密密麻麻起了冷汗。

    曼娘便道:「想來年末要繳稅的便是這三百兩銀子，被你貪墨了去，又恐帳冊不對，自己東拼西湊胡亂平了帳冊。是也不是？」

    恆鴻園為了貪下這筆銀子將帳冊隱藏得極深，誰知即使這樣還是被查了出來，一時之間不知如何是好，慌亂了起來。

    曼娘也懶怠與他多費唇舌：「 恰好前幾天官府查我們恆府的匿稅案，沒想到案犯是堂叔，我自然不敢收容，還請捆緊了一會帶去官府處置。」直接揮揮手示意自己家部曲捆人。

    又一臉恭敬請示恆滿印：「叔公說說，可使得？」

    「使得使得。」涉及衙門案件，恆滿印不敢多沾，想到今兒被恆鴻園一頓酒菜哄來趟這趟洪水，當即狠狠瞪了恆鴻園一眼，「我們恆家族裡雖要匡助弱小，卻從不無視律法。」

    曼娘心裡嗤笑一聲，面上卻恭恭敬敬道：「那就謝過叔公。」

    恆鴻園還來不及說話就被兩個孔武有力的部曲扭住胳膊，還將嘴巴用灶間的抹布堵得嚴嚴實實，

    再看曼娘沖他輕輕一笑，忽然恍然大悟，原來這個少東家早就設計好了等著他入彀。當即狠狠罵出來：「你這……」可惜嘴巴被堵得嚴嚴實實，只是嗚咽了幾聲。

    曼娘卻拿出帕子擦擦眼角：「可憐族叔誤入歧途，我原本還想著替他平了這筆帳便是，可惜今日眾目睽睽，他非要逼我將事情說個分明……」一臉的惋惜和迫不得已。

    「誰能怪你個女娃？還不是恆鴻園自作孽？」

    「就是！犯了事還這般耀武揚威，非拉著我們來！」

    到了此時族人們紛紛偏向回曼娘，恆鴻園這廝也太大膽了些，今日又步步緊逼，要是他應下照拿俸祿不管事哪裡會被扭送官府？

    曼娘滿意地環顧族人一周，她本想讓官府抓捕恆鴻園，沒想到他自己倒先送上門來，如今自己家當眾仁至義盡，也好讓族人們少議論一二。

    至於這些人嘛，曼娘莞爾一笑：「諸位叔伯，我恆家酒樓生意蒸蒸日上，日後免不了要招人僱人，諸位叔伯到時候可要多幫扶於我。」

    恆家族裡良莠不齊，大哥走失後許多有異樣心思的族親蠢蠢欲動，要不也不會今日這般輕易就被個恆鴻園組織起來。

    與其這樣，倒不如擇能幹者用之，到時候在族裡得了助力，將來也好有幫忙說話的人。

    諸人一聽便來了心思。

    恆家酒樓這兩年雖然衰落了些，可那是浦江獨一份的大酒樓，能進這酒樓自然能是個營生。

    恆家祖輩雖然闊過，可這幾代族人們一輩不如一輩，要不怎麼會盯著三房的恆家酒樓不放？這幾年諸人嚷嚷著逼恆鴻園過繼，為的就是自己家也能分一杯羹。

    如今恆曼娘主動提出要在恆家酒樓里選拔能幹者，是以眾人都紛紛來了興致。

    全然忘了適才的義憤填膺，轉而討好問恆鴻厚：「我從前經過幾年私塾，不知可能在裡頭當個帳房？」

    「我家閨女跟大侄女一般年紀，不知能不能給她做個伴？別的不圖，能有份口糧就行。」

    恆鴻厚目瞪口呆。

    待到諸人散盡，恆鴻厚與曼娘回府後猶自回不過神來，喃喃跟妻子訴說：「這些年我沒少給恆家族裡輔助弱小捐衣捐物，卻不知為何今日他們毫不猶豫就幫著恆鴻園，而今日曼娘不過說了要招人，那些人又轉而巴結曼娘……」

    曼娘回灶下做好飯回到花廳，見父親仍舊在糾結此事，輕輕搖搖頭。

    人之常情。

    她也是後來經過世事才明白，若是你一上來施捨別人，得到的非但不是感激，反而有可能是怨恨：怨恨你傷了他的自尊，怨恨命運待你豐厚。

    這些怨恨在花團錦簇時瞧不出來什麼，可等有朝一日牆倒眾人推時，方知隱藏在感激面容下的惡意有多深厚。

    見父親仍難以釋懷便上前安慰父親：「爹見多識廣哪裡就不懂這個？只不過是將自己家血親想得太忠厚了些，才會有這意料之外。」

    恆夫人則嘖嘖：「往日裡就說叫你莫要對恆家人掏心掏肺，你還嫌我多嘴！」

    恆鴻富到底是久經風雨，不過片刻功夫就想通了這些：「也是，授人以魚不如授人以漁，給人錢物倒不如教會他們營生。」

    「爹爹說的是。反正恆家酒樓不斷擴張要用人，比起外人倒不如擇恆家優秀者用之。」曼娘將自己的計策說與爹娘，「一來他們與我家綁到了一條船上，今後面臨族長發難時就能站出來為我家說話，二來無形中分化了族人，叫他們看到與我家交好有利可圖，今後即使是袖手旁觀也好過落井下石。」