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    「怎麼回事？」恆老爺正色道。

    昨日曼娘接手要辦何家的壽宴，恆老爺自然便將酒樓里諸事都交給了女兒，誰知道這中間竟然有這般端倪？

    石婆子一五一十將當時曼娘是如何趕走恆鴻園的場景說了出來。

    恆夫人急得要仰倒，恆老爺卻聽得津津有味，還砸吧下嘴：「沒想到我家曼娘還有這手段，軟硬兼施人證物證齊全，這可是難得的經商好苗子呢！」

    「好甚？!傳出不敬宗親的名聲以後還怎麼好找婆家？」恆夫人嗔怪丈夫，又趕緊叮囑石婆子，「趕緊叫大娘子過來一趟。」

    不多時曼娘便來了檀染堂：「爹，娘，喚我何事？」她正沐浴完更衣，沒想到丫鬟急著過來喚她。

    恆夫人見女兒神色有些勞頓，心疼她今日一天在何家勞累，忙叫丫鬟們去端參茶，可仍沒忘記教育女兒：「你這丫頭！不是說只去做壽筵麼？怎的連族叔都趕了出來？」

    曼娘垂首，這一招先斬後奏是她早就謀劃好的：先以辦壽筵為名掌控酒樓而後將人趕出，父母那裡再反對也遲了。

    她想了想，恭恭敬敬道：「爹，娘，若我一開始就說自己要經營酒樓，你們會允嗎？」

    恆夫人第一個不答應：「好好的女孩兒家，倒去拋頭露面經營什麼酒樓！」

    曼娘聞聲在心裡長嘆一口氣，果然母親到如今的想法還是希望女兒嫁個好夫婿，今後依靠夫婿便是。

    見女兒一句話不答，恆夫人想了想又換了個說法和緩道：「曼兒，你若是醉心廚藝，今後在府里做做菜便是，議親時也好與媒人誇耀。女人家再怎麼要強還是要依靠夫婿。」

    曼娘拿起一塊雪白的手帕，輕輕擦拭手心：「娘，若是那女婿靠不住呢？

    怎麼會靠不住呢？恆夫人愣了一愣，才道，「你這孩子說得什麼話？有你爹好好把關，我們擦亮眼睛，又怎會尋個靠不住的人？」

    曼娘忍不住笑出聲來：「擦亮眼？怎麼擦？擦得眼角皮都破了油皮都無用。」

    「你這孩子可是聽你堂姐妹出嫁後生活不順生了什麼想頭？」恆夫人搖搖頭，「我和你爹一定多方打聽，挑個厚道可靠人品貴重的。」

    曼娘搖搖頭：「您可見過山間圍獵？獵人在最終獵到獵物之前絕會將自己的意圖隱藏起來。」

    泥土抹臉、草衣遮形，幾個時辰待在密林中，蚊蟲叮咬視若無物。

    曼娘看向窗外：「壞人一開始就大肆張揚又怎麼獵到獵物？自然前期要百般遮掩，處處表現得厚道老實。」

    可若等他得到獵物，自然是一箭斃命毫不手軟。

    恆夫人嘴唇闔闔，囁喏道：「哪裡就那許多那麼壞的人，話本子常說……」

    恆老爺倒對女兒的話有共鳴，忍不住插嘴：「倒真保不齊，有人的確天生心機深沉善於偽裝。」他在外頭是見過人情冷暖的，卻被恆夫人瞪了一眼不敢再說下去。

    曼娘見爹娘都有所動搖，懇切說道：「爹，娘，我明年就及笄了，就算真能在及笄時覓得佳婿，可爹娘今後年紀大了，他生了異心，我看不懂帳本又不懂商鋪經營，到時候還不是他說什麼就是什麼？」

    「他在外頭置外室我當如何？

    他背著我掏空恆家資財我當如何？

    恆家的掌柜、管事皆是他的心腹；

    府內外的下人僕從皆被他攥著生死契；

    官府的老爺們都與他往來；

    我一不能調遣僕從，二不能查驗帳本，就算狀紙遞上去也無人理會。

    皆時我一個深宅女子，又有什麼法子？」

    她一聲重似一聲，聲音中有自己都未察覺的心酸和沉重。

    這些，可都是從前實實在在發生過的。

    恆家老兩口的臉色終於凝重起來。

    他們自然也見過負心男子發達了拋棄髮妻的例子，再仔細一想，那些負心漢們成親時可都是勤懇踏實的好夫婿呢。

    恆夫人還有遲疑：「若是你擔憂今後有變，爹娘可叫你在家裡學些帳冊上往來，可這親自做生意……」

    恆老爺也有顧慮：「今日這壽宴你的確辦得妥當，可這並不代表你能掌管偌大一個酒樓。非是爹娘阻撓你，這生意場歷來是男子的天下，你一個女兒家，做得好別人便風言風語，做不好還要受許多冷嘲熱諷，何苦來著？」

    「如今從臨安府到鄉下，哪裡不見做生意的女兒家？至於苦，難道因為苦就不做了麼?」曼娘笑眯眯，「書上說天將降大任於斯人也必先苦其心智。今日不吃苦安於享樂，看似躲過一劫，可有朝一日夫君拿著恆家資財揮霍，我又如何有辦法？到時候豈不是更大的苦？」

    若人一生要吃的苦是註定的，倒不如先苦後甜。何況如今的苦不過是操持家中生意，上頭還有父母可庇佑，今後的苦卻可能是無依無靠被人棄如草芥。

    見爹娘神色鬆動，曼娘當即趁熱打鐵：「爹娘只管放心讓我掌管恆家酒樓，若我一月之內拿不出百兩銀子盈餘，自然乖乖將酒樓交還。」

    恆鴻厚在心裡盤算一遭，別說近些日子生意不好時，就是從前生意最紅火時每月也不過百兩銀子，女兒便是有天大的本事也難到百兩銀子盈餘，當即允諾了下來：「今日便讓恆福把帳冊給你。」

    想了想又道：「讓恆福請兩位女帳房跟著你，得用時盤帳，閒時每日教教你看帳。」