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    這道菜瞧著就色濃赤醬，鱔絲盛放在盤中油亮亮富有光澤。

    吳夫人迫不及待開吃，入口後只覺鱔絲被濃油赤醬包裹，呈現出肥厚的口感，豐腴的肉質細嫩爽滑，湯汁則滋味十足，油而不膩。

    夾一筷子放在米飯上細細品味起來，入口細滑。

    鱔絲還帶著一絲絲燙氣，可吳夫人擔心別人幾筷子夾完，硬是呼呼氣吃了下去又夾一筷。

    或許是今天菜品擺盤精緻，或許是因為這種混合戲文的方式新奇有趣，原本平日裡赴宴時要麼卯著勁趁機結交人要麼端著怕弄花妝容的諸人，今兒個都吃得認認真真。

    曼娘端著最後一道菜上上來。

    這道菜喚做素蒸音聲部，稱得上是驚艷：

    一個個彩盤裡站著一位位面點捏成的仙女，或撫琴或彈古箏或吹笛，還有跳舞的，正中那位仙女捧著一大盤壽桃，做恭賀狀，衣袂飄飄栩栩如生。

    在座諸人無不嘖嘖稱奇。

    何夫人藉機向婆母獻禮：「連天上的仙女都來給母親賀壽，當真可喜可賀。」

    一時之間諸人道賀聲不絕，何老夫人樂得合不攏嘴。

    何老夫人瞧著曼娘生得玉人兒一般心思又巧妙，當即生出幾份歡喜，將她拉到自己身邊，一疊聲問她年歲多大，學廚幾年。

    又指著胡椒醋羊頭贊道：「這胡椒醋做得用心。」

    曼娘忙上前笑道：「瞞不過您老人家去，這是用熟油熗炒過的胡椒配上醋汁，要比生醋香許多。我瞧著北邊不少人用這法子，想必您也吃得慣。」

    「果然是匠心獨運。」何老夫人笑呵呵，「往日裡瞧著戲文里人吃得熱鬧，誰知今個兒倒能吃上。」

    一老一少聊得投緣，顧夫人悄悄沖恆夫人努努嘴：「尋常人家只在開場上菜時請辦席的廚子上前講兩句菜式，哪裡有這般抬舉廚子的。可見你家曼娘著實入了何老夫人的眼。」

    恆夫人雖然嘴上客氣「你莫折了她草料」，心裡卻美滋滋的：何老夫人算是浦江社交場上最顯貴的女眷，有了她老人家的認可曼娘今後的婚嫁也會順遂許多。她已經盤算著怎麼操辦女兒婚禮了。

    只不過有人高興，自然就有人泛酸。

    孫夫人咬牙切齒想：何老夫人的稱讚、諸人眼中的驚艷之色、這麼好的露面機緣，這些明明本是他們孫家計劃中的！

    誰能想到恆家能在大廚們集體缺席的前提下仍大獲全勝？！

    據孫家買通的恆府下人說這恆曼娘被爹娘寵得不諳世事，算得上十指不沾陽春水，又怎麼會做這一桌菜餚？

    哼！定然是冒了名！出鍋前攪幾下湯勺在大廚指點下撒一把鹽，這菜就算是她做的。孫夫人憤憤想。

    再想到恆曼娘正值婚期，說不定早就計劃好在壽筵上出出風頭，好利於今後婚嫁。

    孫夫人越想越對，當機立斷對曼娘笑道：「不愧是老太太喜歡的人，這通身的伶俐勁兒真是討人喜歡，單是那面人仙女也不知是如何捏出來的？」

    座中有幾位商賈夫人們神色古怪，這酒樓的菜式可是酒樓安身立命的法子，怎好明晃晃告訴別人？只不過見其他官眷們無甚察覺，於是便當自己多心了。

    恆夫人提起了心：這可如何回答？斷然拒絕的話孫夫人就會說自己是隨口一問。反正她在何老夫人跟前一貫表現得「心直口快利落乾脆」，老夫人也不會怪罪她，反而會覺得曼娘小家子氣。

    可老老實實講出來做法又不免讓人曼娘和恆家好欺負……

    「這也簡單，不過是將麵粉和些糯米水調和而成比照著人模樣捏成。」曼娘笑眯眯道。

    看似什麼都說了卻又都什麼都沒說，恆夫人放下了心。

    不等孫夫人回答，曼娘又笑道：「聽聞孫家酒樓里菜式與我恆家如出一轍，不知適才孫夫人問我的這道菜可會列入孫家酒樓菜品？」

    這一問讓諸人想起坊間傳言孫家酒樓原樣照抄恆家酒樓菜式的傳言，本來諸人都不當回事，如今聽兩人對話，難道此事是真的？

    在場的諸位夫人們立刻眼睛一亮，聯想到適才孫夫人上前問人家做菜法子的事，立即充滿嫌惡：莫非孫家就是這般不要臉皮問走別家秘方的？

    夫人們眉眼官司打得飛起，不動聲色決定了以後要離孫夫人遠點。

    孫夫人偷雞不成蝕把米，還叫人翻出不光彩的抄襲之事，臉上登時如開了染坊一般紅一陣白一陣，偏偏壽筵還不散場，她頂著諸夫人們異樣的目光如坐針氈。

    一牆之隔的小樓二層，樹木掩映，有個丰神俊秀的少年郎正站在臨窗將整場鬧劇都收入眼底，他神色飛揚，銳氣十足，眉宇間有遮擋不住的鋒芒。

    屋內有人喚他：「三郎，該走了。」

    「知道了。」少年不以為然應了聲，漫不經心轉身前瞥了曼娘一眼。

    第四章 羊腿肉鮓

    回府後就恆夫人就繪聲繪色將壽筵上的場景描述給丈夫聽，恆老爺滿意地捋捋鬍子：「雖則這一場壽筵是我在背後操持大半，可全權掌勺的卻是曼娘，這在同齡人中已經算極其難得。」

    「許多夫人明里暗裡打聽曼兒呢。」恆夫人最滿意此事，「如此一來我們也好挑個好女婿。」

    「夫人，外頭都說大娘子去了酒樓把自家堂叔攆了出來。這可如何是好？！」恆夫人的陪房石婆子神色匆匆進了檀染堂，連腳步都沒了往日的從容。