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    恆鴻園站在地上心裡七上八下，忽見曼娘燦然一笑，如夏日池上灼灼芙蕖。

    她利落拍拍帳冊上不存在的灰：「請恆管事儘早讓賢，免得我將此事報與我爹，到時候鬧到族長老人家主持公道，大家面上不好看。」

    恆鴻園臉色刷得變白，正要喊冤，卻被幾個部曲③「請」了出去。

    酒樓里餘下之人只遠遠聽得他憤憤不平喊道「大娘子！大娘子！這可是老太爺許給我家的位子！」一個個戰戰兢兢起來。

    旋即就聽得少女琅琅聲音如玉質：「諸位想必也瞧出來了：我來這裡是想在酒樓有所作為。誰不想做可站出來。若想留下的便要收起從前那副吊兒郎當的態度，好好兒幹活。」

    酒樓里的大廚幫廚、帳房跑堂們沉默了下來：

    前些天孫家也來收買他們，他們選擇了觀望，誰知昨日來酒樓便知共事的幾位廚子都被孫家挖走，恆家老爺厚道不假，可孫家給出了重金，誰能不心動？

    再者，大娘子畢竟是一介女流，今後恆家資財都由贅婿打理，今日成了大娘子心腹明日便可能被贅婿當成異己排斥，還不如投奔孫家。

    思來想去，一個個便解下了圍裙上前拱拱手離開。

    金桔、石榴兩個大失所望，石榴板起臉瞧著那些個離開的廚子們，看架勢恨不得上前怒斥他們一頓。

    曼娘卻神色淡然，與其身邊有吃裡扒外的小人、無法責罰的族親，倒不如將這些人都剔除得一乾二淨，好擰成一股繩。

    幾個當家的名廚已經盡數被孫家撬走，如今留下的不過是五六個二廚、幫廚。

    「既然諸位選擇了與恆家同舟共濟，那我便謝過諸位。」曼娘朗聲道，「石榴，今日給酒樓里的廚子每人發一兩銀子。」

    「什麼？！」廚子們面面相覷，「還有這等好事？」

    林大廚忍不住站出去問：「娘子何故如此信任我等？」

    近來孫家酒樓新上的菜系全部都是恆家酒樓里的菜式。不止有一個人懷疑是這些大廚們出賣的菜式，誰知這位娘子居然問都不問。

    曼娘搖搖頭：「我自然是信得過諸位的。」孫家已無殺招，自然不會再浪費一位內奸在恆家酒樓里。

    廚子們一個個接過銀子，神色恍惚，似乎喝醉了酒一般迷迷糊糊，怎的，東家非但不怪罪他們，還給他們發賞銀？一時之間被人信任的感動湧上心頭。

    林大廚第一個站出來：「明日便是壽筵的正日子，我必協助東家辦好這一場壽筵。」其他人也紛紛跟著表態。

    「好！」曼娘讚賞地點點頭。

    旋即有人支支吾吾道：「可……可我們剩下的人並無大廚，這可如何是好？」

    廚子們沉默了起來，酒樓里根據技藝的不同分為頭廚、一廚、二廚，如今大伙兒只是二廚，許多人只會些小炒，又怎麼做一桌席面？

    「不必慌張。」曼娘從桌上捻起一副她早上便寫好的菜單，「諸位可聽說過田忌賽馬？」

    諸人聽她念那菜單，發現菜單上除了一兩道難度極高的菜，其中許多菜餚都並不需要太多技巧。林大廚當即疑惑地瞧著曼娘：「莫非大娘子要自己做最難的，讓我等做那大眾小炒？」

    曼娘點點頭：「沒有能力按照傳統壽筵來辦，那便獨闢蹊徑劍走偏鋒。既然諸位技藝不到，我們便返璞歸真，以燉、鹵、糟為主。」她早猜到了大部分廚子會走，是以定好了這張討巧的菜單，糟、鹵、燉大部分只要她調好調料，二廚們看好火候便是。

    廚子們紛紛振作起來，他們雖還沒學會高超的烹飪技巧，可這些簡單操作不成問題。

    曼娘明確分工：「既如此大夥便先忙起來，泡發、備料、洗菜的，都趕緊忙活起來！」

    「好嘞！」廚子們點頭稱好，先前的頹廢一掃而空，一個個幹勁十足起來。

    **

    恆家一處商鋪後院裡。

    這裡是恆傢伙計住的地方，大通鋪占了一大半空間，旁邊地上亂七八糟擺著幾雙男子布鞋，打開門一股濃郁的男子體味、臭鞋味撲鼻而來。

    幾個夥計下了門板正回到屋裡湊在一起正就著蠶豆米侃大山：「聽說了嗎？大娘子執掌恆家酒樓了！」

    正聊得熱鬧，見殷晗昱端著一盆水走了進來，屋裡驟然一靜。

    有個夥計瞥了他一眼，嘲弄道：「嘖嘖，看人家那愛乾淨的那勁，哪裡是你我這等鄉下粗人比得的。」

    「我們哪裡比得過人家，人家可是正兒八經的姑爺！」旁邊的夥計酸溜溜道，「說不定明兒就成帳房了！」

    「就是！說不定我們要叫人主家呢！」夥計說完又推推同夥，「還不多巴著點？以後你我皆要在他手下討生活呢。」說罷擠眉弄眼大笑起來。

    身著一樣的粗布衣裳殷晗昱仍舊比同屋人相貌堂堂，即使他失憶仍然有著與周圍人不同的貴氣做派，每日裡洗手洗腳與這些糙漢截然不同。

    也因此遭到不少嫉恨。

    殷晗昱默不作聲，顯然是對眾人的嘲弄習以為常，他將布鞋整整齊齊放在床腳，又將明日要穿的衣裳提前備好，預備上床，這才發現自己的被褥上一灘水漬。

    他直起了身子，眼神冷冷看向人群，那些小夥計們登時鴉雀無聲。

    那個往日裡被他們嘲諷捉弄的少年眼神銳利，有人恍惚想起了冬天商隊遭遇的孤狼，瞳孔里只有冷漠，像是充斥著溝通天地的烈火，灼人、肆意，摧枯拉朽。