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    尋常大戶人家裡，姨娘的月例也就是二三兩而已。

    核桃提前一天就叮囑花千樹：「按照院子裡的規矩，月例銀子下來，是到嚴嬤嬤那裡支取的，到時候，可別忘了孝敬嚴嬤嬤三兩。」

    「為什麼？」花千樹十分詫異：「這是哪一門子規矩？」

    「還消說麼，自然是慣出來的規矩。伺候王爺雖說是輪著來，但是嚴嬤嬤是可以從中做手腳的。姨娘們都上趕著巴結她，除了平日裡好酒好菜的孝敬，每個月發月例的時候也是要自覺勻出來一點。」

    一人三兩，六人可就是十八兩，比姨娘的腰包還要肥。

    「每個人都給？」

    核桃略一沉吟：「以前聽淺月姨娘說，好像吟風姨娘就從來不給，可嚴嬤嬤也不敢將她怎麼著。晴雨姨娘家底兒殷實，當初進宮裡的教坊司就是存著攀龍附鳳的心思，在這方面出手大方，每次都給五兩，所以嚴嬤嬤對于晴雨姨娘高看一眼。」

    「那鸞影呢？她自命清高，也屑於行這種勾當？」

    核桃點點頭：「鸞影姨娘心氣高，不甘心只當個姨娘，背地裡其實也偷偷討好嚴嬤嬤的。不過別人是巴結，她端的是打賞的架子，出了銀子也不落好。」

    花千樹一聲冷笑：「淺月以前也沒少給嚴婆子好處，怎麼也不見她照顧？」

    核桃就說不出個道理來。

    「那賊婆子就是個欺軟怕硬的，我反正不會慣她這個毛病。」

    核桃吭哧半晌道：「這關係總是要慢慢和緩的。興許嚴嬤嬤看在這三兩銀子的份上，就高看您一眼了呢？」

    核桃腦子裡沒有這麼多彎彎繞，因此花千樹就納悶地問她：「是誰教你這樣勸我的？」

    核桃猛然被她拆穿了心思，支吾半晌方才如實道：「是鳳檀姨娘昨日裡見到我，私下叮囑我的。她偷偷告訴我，老太妃自始至終從來沒有安排過你伺候王爺，難保不是有人從中作梗。如今關係不算僵，低低頭，尚有轉圜的餘地。」

    花千樹有些意外，但是鳳檀這樣拐彎抹角地勸告自己，反覆想想，應當也是好意，只是怕被那幾人孤立，不敢與自己明著走動吧？因此對她的印象就好了一分。

    第二日用過午膳，花千樹便帶著興沖沖的核桃出了院門，直奔嚴婆子的住處。

    挽月等人已經領了自己的月例，但是還都沒有走，等著看笑話。

    花千樹帶著核桃進來，嚴婆子就一臉皮笑肉不笑地將裝有月例的銀袋子遞給她。

    花千樹看也不看，轉手丟給核桃：「拿著。」

    核桃興奮得小臉通紅，打開銀袋子，就想按照昨日裡約定好的，取出三兩銀子來，留作給嚴婆子的好處。

    可是銀袋子一打開，她就愣住了。

    「怎麼了？」花千樹探頭看了一眼。

    核桃抬起臉，看一眼嚴婆子，猶豫了片刻，方才吞吞吐吐道：「只有十兩銀子。」

    花千樹自己也是一愣，扭臉直接問嚴婆子：「為什麼只有十兩？」

    「你想要多少？」

    花千樹微蹙了新月眉：「不是說每個姨娘有十六兩月例麼？」

    「那是別的姨娘，你是新來的，十兩就不錯了。」嚴婆子說得理所當然。

    花千樹「呵呵」一笑，扭臉吩咐核桃：「走，我們去見老太妃。」

    嚴婆子唇角忍不住就抽搐了兩下：「老太妃也是你想見就見的麼？你找老太妃做什麼？」

    「老太妃於我有恩，拿著這月例銀子我於心不安，就想把這月例如數還給府上，也算是我的一點心意。」花千樹笑吟吟地解釋道。

    嚴婆子臉色瞬間就沉了下來：「王府家大業大，會稀罕你這點銀子嗎？別自作多情了。」

    花千樹「嘖嘖」連聲道：「那我就更納悶了，王府家大業大，老太妃怎麼可能從我身上摳唆這麼幾兩銀子？一個府里住著，我總是能有見到老太妃的那一天。」

    身後的核桃急得心肝直顫，來之前不是說好的，要與嚴婆子和緩關係嗎？怎麼一轉身，得罪了一個徹底？

    適才她拿到銀袋的時候就猶豫，可又怕不說吧，回了院子，這少的銀子自己渾身是嘴也說不清楚，說了，這位眼裡不揉沙子的花姨娘，果真就砸鍋了。

    嚴婆子一張臉漲成了豬肝色，知道定是花千樹對她起了懷疑，冷笑一聲：「不怕實話告訴你，府上撥下來的銀子是十六兩。可是你要知道，這院子裡伺候你的，不止丸子一個人，上上下下，廚房裡的，負責灑掃修繕的，做雜事粗活的丫鬟婆子，大家都辛苦。你這做主子的，難道就不表示表示，打賞一些辛苦錢？」

    嚴婆子果真是老奸巨猾，她從上次晴雨挨打一事上，知道花千樹分毫必爭，不會給她好處，所以就先行剋扣了下來。

    花千樹問起，又扯上了整個院子裡的下人。若是花千樹執意討回這銀錢，那麼，她無疑就是得罪了整個院子裡的丫鬟婆子。

    別的不敢說，以後她的吃穿用度，肯定是沒有一個好了，指不定這些人是怎麼暗中做手腳。

    她犯不上巴結嚴婆子。但是，她不能一竿子下來，得罪了所有人。

    花千樹笑笑：「原來嚴嬤嬤是這樣煞費苦心啊。請恕我不知道，這院子裡下人的月例是姨娘們分攤出來的。我原本還想單獨打賞兩個做事勤快的下人呢，嚴嬤嬤這一聲不吭就將好事做到了前頭，我這差點就成了冤大頭了。」