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    鄭太后道，「選秀就是選秀，哪裡有湊數一說。若姜家不願阿穎參選，大長公主早來跟我說了。既是參選，就不是湊數，就是真心應選！」

    榮烺說，「要是阿穎姐真心應選，那還用選哪。」

    「你這話奇怪，怎麼就不用選了？」鄭太后笑問。

    「哎呀，阿穎姐又不是那些不知根底的人。她在宮裡這幾年，咱們都知道她，心地寬厚，人亦爽快，這好幾年，從未有失儀之處。二來，徐駙馬鎮守西北多年，勞苦功高。三則她是嘉平姑祖母的孫女，跟咱們關係近。」榮烺說。

    鄭太后道，「還有理有據的。」

    「不過阿穎姐以前說，她長大後是想騎馬打仗，為阿洋哥分憂的。」

    鄭太后道，「在帝都雖不能打仗，可一場戰事，既需前方衝鋒，也要有後方糧草兵械的供應。若對戰事有興趣，不必局限於衝鋒陷陣。孫臏不良於行，也沒耽誤他成為一代兵法大家。」

    「這也是。要是阿穎姐能長長久久留在帝都，我們就能幾十年都在一起了。」

    鄭太后聽這孩子話只是笑，與榮烺道，「你再選一位伴讀吧。」

    榮烺琢磨心中人選，「阿楚本來是極好的，可她身子不大結實，每年總要病一兩遭。阿白很豪爽，可她在應選之列。阿史怎麼樣？」

    鄭太后點頭，「不錯。這孩子很穩重，又不似史太傅刻板。」

    「全賴史夫人教導。」

    鄭太后笑起來。

    榮烺說，「祖母你先別急著召她們進宮，我得先跟阿穎姐說一聲緣故，再召阿史阿湘進來。」

    「行。」

    榮烺為此抽空去的大長公主府，她跟大長公主說過話後，就拉著姜穎一頓唧咕。姜穎有些沒精神，「嗯，祖母也跟我說過了，讓我安心選秀。」

    「你怎麼了？不願意嫁給我皇兄麼？」

    「說什麼哪。」姜穎嗔怪榮烺，「以前咱們在一起讀書，我也只當大皇子是兄長，怎麼會想婚嫁之事。」

    「現在想也不晚。」榮烺還有些媒婆特質，跟姜穎說，「皇兄起碼是早就認識的，你看阿錦姐跟阿洋哥，也是一早就認識的。」

    姜穎笑，「這也是。」

    「本來就是啊。書上不是說麼，結親就是結兩姓之好。咱們兩家，再親近不過的。何況你們還一早相識，你又是打小在宮裡一起住的，你想想皇祖母、母后，大家都熟的。再說我皇兄，人品相貌也是一等一，還知根知底，肯定比旁的同齡男子都好。」榮烺拉著姜穎的手，「聽說民間還有刁鑽的小姑子，你看，我也不刁鑽。」

    姜穎被她逗的大笑，戳她癢處，「你還刁鑽哪！」

    榮烺邊笑邊躲，「哎呀，看，有人欺負小姑子了。」

    姜穎去捂她的嘴，倆人玩笑一陣。姜穎只是覺著，帝都規矩多，她要是嫁大皇子，以後一輩子都要在宮裡了。她打小生在嘉平關，更喜歡時不時能出門狩獵，肆意快活的日子。JG

    不過，祖母說的也有理，便是在嘉平關，嫁了人，上有公婆下有孩兒，出門遊玩打獵的都是未出嫁的姑娘家，出閣的姑娘，也沒幾人有閒暇能日日玩耍的。

    何況，大皇子是一早認識的，便不論出身，人品相貌也都是上乘。

    姜穎問榮烺讓誰頂她的缺，榮烺說了人選。姜穎笑，「她倆不錯。」

    「你身邊也別太冷清，還特意來跟我講一聲，就是不講，我也明白的。」

    「那怎麼行？總得親自告訴你啊。」

    姜穎一笑，「正好你來了，我現在也不能出門，咱們一起說說話。」

    在家也沒什麼規矩好學，她自小跟著祖母長大，規矩就不錯，又在宮裡住好幾年，舉止都刻在骨里。

    看過姜穎後，萬壽宮正式宣召樂平郡主與史夫人明日攜兩位姑娘進宮說話。

    羅公府接到萬壽宮的口諭，樂平郡主就打聽出是給公主選伴讀的事，心中很是歡喜。當初鄭錦不再進宮，空出的伴讀位子，羅公府就想過。可沒想到，還沒等家裡往太后娘娘跟前奉承一二，就定了丁相的孫女。

    如今家家都在忙孩子應選的事，羅公府嫡支沒有適齡女孩子，倒是旁支有幾個。樂平郡主剛拿了私房給女孩子添置衣裳首飾，讓身邊的嬤嬤去教教規矩。公主伴讀的事，大家心裡也沒個準頭，畢竟宮裡尚未傳出要再為公主選伴讀的話。

    而且，宮裡現在也都忙著皇長子選妃之事。

    沒想到啊，都沒等咱們去萬壽宮請安，太后娘娘就相中了咱家孩子。

    饒是素來淡然的樂平郡主都露出些許自得，令孫女好生打扮，明兒隨她進宮。

    羅湘讓侍女把新制的珠釵準備出來，一面跟祖母說，「我跟阿史也熟的。」

    樂平郡主頜首，「公主愛熱鬧愛交朋友，你們也跟著受益。」羅公府與清流來往是不多的，但因著公主愛設宴請客，這些小客人們彼此間也都漸漸熟了。

    這次選伴讀，說不得就是公主自己選的。

    便是素來有些驕傲的史太傅，落衙回家聽聞此事，也有些歡喜。特意叮囑孫女要好生服侍公主讀書，以盡陪伴勸諫之責，不許跟著公主胡鬧淘氣。

    史姑娘笑，「祖父你就放心吧。公主性子那樣好，書也讀的多，我也愛讀書，我們一起讀書還來不及，怎麼會胡鬧呢。」