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    覷著夏桐臉色，李蜜很聰明的補上一句，「姐姐放心，馮玉貞一向機靈，她當然知道怎麼讓自己過得好，人家看著邊關苦寒，她只怕是如魚得水呢！」

    夏桐嘆道：「我並不擔心她吃苦。」

    金吉利不管愛她的外表還是內在，對她的迷戀總是真的，縱使要他造一座金屋供馮玉貞居住，只怕他也願意——但，這真正是馮玉貞想要的麼？她自小吃慣了苦，因此從不掩飾自己對物質的追求，可當擁有數不數勝的財富之後，或許她會更加空虛。

    無論她如何遊戲花叢，表現得多麼豁達瀟灑，夏桐相信她內心還是有一份對感情的希冀，不然，不會在劉放那次對她剖白之後忽然從良起來——她並沒答應他什麼，可是自發自覺地為他「守節」起來，大約也是從那次之後，她便徹底歇了爭寵的心思。

    只可惜，兩人都沒意識到。

    *

    劉放再度來京城，距離馮玉貞遠嫁已近一月了，就算事情已經過去，劉放還是不肯承認自己掛念馮玉貞的心，對夏桐只說來看看孩子。

    劉璋也不拆穿他，只笑眯眯地讓安如海擺酒來，哥兒倆好喝個痛快。

    劉放確實想一訴衷腸，許多的話憋在心裡，不釋放出來就要爆炸了。可惜，開場白沒說幾句，酒已連灌了三杯——他喝得又急又猛，仿佛急於掩飾什麼，讓皇帝看著愈發惻隱。

    夏桐領著劉芸過來，臨江王的臉已經紅得像正午的太陽了，劉芸剛一靠近就捂住鼻子，小臉皺得緊巴巴的，「爹爹身上好臭啊！」

    劉放見了兒子卻是欣然自喜，給了他大大的擁抱，又在他頭上用力薅了兩把，將一頭柔順的秀髮弄成了鳥巢，臨了才仔仔細細地打量起來，誇他長高了，也長壯了——當然是皇貴妃養的好。

    劉芸在臨江時一向孱弱，常常生病，自從來到宮中，夏桐好吃好喝地待他，又用變著法熬各種湯羹給他滋補身體，加上敦敦這個小魔頭陪他一起玩耍——兩人雖然差了幾歲，可敦敦早慧，劉芸又偏遲鈍些，倒是一拍即合，沒有半點代溝。

    夏桐是不信什麼教育要從娃娃抓起的，天真活潑的年紀，做什麼要像老夫子一樣的苦讀，等身心強健了，再來陶冶情操不遲，她也不怕別人說她故意將孩子養廢——蔣太后確實懷疑過這點，直至皇帝將劉芸的功課送去，肉眼可見進步巨大，先生的評語也漸漸由批評轉為讚賞，蔣太后這才無話可說，不再干涉夏桐的快樂教育法。

    不過有一點夏桐可是很嚴厲的，絕對不許飲酒，滴酒也不能沾，私下鬧著玩都不行——等他們長大了，多少應酬的場合，夠他們練習去，小孩子就該乖乖喝白開水才是。

    也因此，劉芸看到他爹醉醺醺的模樣很是不悅，父子倆略嘮了幾句家常，他就到後殿找敦敦玩去了——他可不承認這個醉漢是他爹！明日酒醒了再認親不遲。

    酒過三巡，劉放已是臉紅脖子粗，再也藏不住心底的事，抽抽搭搭的離開座位，哽咽著跟皇兄自白，說自己對馮玉貞多麼鍾情——從前因她是皇帝的嬪御而退避三舍，如今她都已經琵琶別抱了，自己還是沒勇氣公開追求她！

    他始終也不能肯定馮玉貞對自己的心思，她到底希不希望見他麼？也因為如此，金吉利求親時劉放才不肯過來，二男爭妻，而他居然輸給了一個北戎蠻子，那對他是更大的挫折！

    劉璋難得見弟弟痛哭流涕，說不上快意還是心疼，只得讓安如海打盆水來供他勻面，一面絮絮地安慰他，這都是有緣無分，命該如此，實在不必傷懷——或許，今後還會碰到更適合他的良人。

    熱毛巾敷在臉上，劉放按著浮腫眼眶，神智略微清楚了些，頷首道：「您說得對。」

    命里有時終須有，命里無時莫強求，他確實不該執迷。

    劉璋道：「你能想通便好了……」

    話音未落，夏桐便冷冷道：「懦夫！」

    二人都吃了一驚，劉放不禁怔住，「皇嫂？」

    夏桐冷哂，「誰是你皇嫂，我沒你這般無用的弟弟，明明鍾情馮氏，卻偏偏要壓抑自己，臨走也不肯出面，怎麼，還指望我誇你一聲情深義重麼？」

    劉璋沒想到她驟然發難，雖知她為馮玉貞不平，臉上難免尷尬，悄悄扯了扯夏桐的衣裳，「多少留些顏面……」

    夏桐卻不為所動，依舊尖利地看著劉放，「你就是個膽小鬼！被拒絕又如何，丟臉又如何，難道這重重顧慮，就能阻擋你的腳步，阻擋你對她的感情？你若真有點勇氣，當時就該趕來京城，跟那金吉利公平競爭，不管馮玉貞選擇誰，都無愧於己，無愧於心，輸了也是心服口服！可你呢，卻怯懦了，退縮了，你自己說說，你算不算得男子漢？」

    這一番話如同淬了毒的刀刃，直指劉放的心房，他再也聽不下去，匆匆抹了把臉起身，「皇兄，臣弟不適，想先回房歇息。」

    劉璋讓安如海多盯著點，必要時餵他點解酒湯，這才返身埋怨夏桐，「你怎麼忽然跟他翻臉，還說那樣的重話？阿放自小嬌慣，心氣也高，你這樣駁他的臉面，只怕他會怪你。」

    「要怪就怪吧，反正不差這一個，」夏桐無所謂，「我若不點醒他，怎麼消得心頭之氣？寧可我做糊塗人，不能他做糊塗人。」

    「你呀。」劉璋握著她的手，實在不知說什麼為好。其實，他也希望劉放能早點認清內心，也免得他這位長兄時刻為弟弟的終身大事牽掛，至於馮玉貞的身份，其實算不上問題——當然劉璋也不是非要跟北戎和親不可，這幾百年的發展，大周早就強過北戎許多，根本不需要遣妾一身安社稷。