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    夏桐勸道：「你和她置什麼氣，她是仰人鼻息的女官，你是一呼百應的淑妃，這般自降身份，對別人毫無影響，倒把你自己看扁了。」

    馮玉貞最喜歡奉承，自然聽得高興，卻還是半真半假地跟夏桐道：「我哪是為自己，我是為你發愁啊！去了個蔣碧蘭，來了個蔣碧薇，去了個蔣碧薇，又來了個葉廷芳，這位更好，不但生得貌美，連脾氣也是一等一的和順，我看哪，蔣太后怕是寧願要她做兒媳婦，也不願要你！」

    夏桐半眯著眼，恍若從雲端里俯瞰眾生，她輕笑道：「我發什麼愁？我有皇子，有公主，縱使皇帝封葉氏為妃，這孩子可不是一時半刻能生出來的，究竟礙不著我的地位，至於你麼……」

    她沒直說，那一雙上下打量的眼睛卻仿佛把馮玉貞渾身剝光了似的，她不禁滴溜溜打了個寒噤。確實，蔣家倒了，馮家便是皇帝的下一個眼中釘，這葉廷芳不但貌美，且出身孤苦，容易拿捏——疑心再重的帝王也難免寵幸這樣的女人。

    何況這葉氏頗具小白花氣質，不像自己一貫掐尖要強，男人相處起來頗有壓力。若真讓她在宮裡扎了根，沒準連從前的愛慕者都會被一一奪去。

    馮玉貞咬牙道：「好一個詭計多端的騷蹄子！」

    難怪葉氏一進宮就跟自己作對，敢情也覺得自己是個難纏的對頭，索性先下手為強。

    夏桐看對面一臉氣忿的模樣，卻撲哧笑出聲來，不是她說，這人也太好挑唆了，等皇帝真封了葉氏再著急也還不遲，況且，那一天或許永遠也不會到來——和她比起來，葉氏才是貨真價實的藥引子。

    她拍了拍馮玉貞的肩膀，「說句笑話罷了，可別真做出傻事來，壞了德行。」

    這是她一腔忠告——馮玉貞背後到底還有馮家在呢，她們這些人，哪個都不是單純為自己而活的。

    馮玉貞卻冷著臉，半點不似玩笑，「人不犯我，我不犯人，她若安分便罷，否則，休怪我以其人之道還治其人之身。」

    她沒說完的是，葉廷芳已經出手了——接下來，自然該她表演了。

    臨近中秋，難免又多了許多與鄰邦接洽的瑣事，各國也派了使節過來朝賀，皇帝除了批閱奏章，每日還要接待外賓，應接不暇，自然不能準時準點的陪一雙兒女用膳。

    夏桐每晚招呼兩個孩子用飯就寢之後，都會親自送一盅湯飲到勤政殿去，明面上是慰藉皇帝辛勞，實際上卻頗有監視之意——免得葉廷芳哄著皇帝就近在勤政殿歇宿，讓這狐媚子有機可趁。

    劉璋看出她的用心，暗暗好笑，面上卻只作不覺，既然夏桐樂意給他送飯送菜，劉璋索性留她一起用膳。兩個人吃，當然比一個人要熱鬧點。

    好像旁邊站著的美嬌娥不算人。

    葉廷芳暗暗著惱，她倒是不缺一口吃的，只是痛恨皇帝這樣漠然的態度。況且，兩人用膳，她還得在一旁捧著手巾把子伺候著——雖然這些按理不是她乾的活，可她也不能傻站著什麼都不做吧？

    她倒是想去看看案上那些奏章，可皇帝未曾批准的情況下，這麼做就太冒險了，還是得取得皇帝信任後再說。

    抱著這些念頭，葉廷芳愈發任勞任怨地服侍起二人，只是過強的自尊心與遲遲未能接駕的焦躁，讓她看上去究竟不那麼愉快。

    夏桐咦道：「葉女官，你的臉色不怎麼好，是身子不舒坦麼？」

    葉廷芳巴不得這一聲問，正要回應，卻聽皇帝淡淡道：「既是不舒服，就回去歇著吧，朕這裡有的是閒人。」

    葉廷芳恨不得將手巾把子摔到他臉上，奈何強權之下，容不得匹夫之勇，她忙陪笑，「謝皇貴妃關心，並無大礙，想是入京以來水土不服，過些時候便好了。」

    說罷，還親手給夏桐盛了碗湯，似乎要證明自己多麼康健，誰知下一刻，她卻撲通栽倒在地。

    再度醒來，已然身在寧壽宮中，身邊團團圍了一屋子人。

    蔣太后抓著她的手，比親娘還心疼十倍，涕泗橫流的道：「大夫，她這是生的什麼病，好好的孩子怎麼竟暈倒了？」

    顧明珠自然說不出來，照她看這女子除了脈象弱點，其她都好得很，不過女人的身子最是難說，情志不舒、心思鬱結，都是有可能致病的，便只斟酌道：「許是氣血兩虧之症，待臣開些補氣養血的方子試試便好了。」

    若非他是皇帝薦來的人，蔣太后幾乎要痛罵一聲庸醫再拉出去，無如到底得顧著皇帝面子，便只賞了幾兩銀子，將他趕回太醫院。

    之後陸續請了幾位太醫過來看診，卻都跟顧明珠說一樣的話，而葉廷芳的身子卻日復一日衰弱下去。

    蔣太后恨不得拆了整間太醫院。

    她望著葉廷芳那張蒼白透明的臉，老淚滾滾而落，「好孩子，讓你受苦了！」

    葉廷芳雖然羸弱無比，卻仍有力氣安慰老人家，「是我沒福，太后，您待我夠好了。下輩子若有機會，讓我做您的親生女兒吧。」

    可憐兩人雖只認識了一個多月，如今卻要面臨分離之苦。蔣太后想起這女子之前辛苦為自己調配藥方的模樣，頓生相見恨晚之感，面對葉廷芳的請求，自然忙不迭答允——可恨葉廷芳仍是個黃花大閨女，她若已經破身，做了皇帝的女人，怕是要蔣太后賞她個皇后頭銜都使得，反正是快死的人了。