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    蔣太后滿宮裡轉悠一遭，非但沒找著幫手，倒處處是勸她莫與夏桐為難的，還說這樣的兒媳婦打著燈籠也難求，把個蔣太后氣得飯都吃不下、覺也睡不好了。

    夏桐卻是一向安之若素的，她深知太后對自己成見已深，便不再往這方面努力，只一心一意忙活宮外賑災的事——蔣家已垮，太后所起的作用畢竟有限，比起費盡心力去討婆婆的歡心，不如讓天下人真正敬服的好。俗話說得好，得民心者得天下，等她的口碑上去了，地位自然會固若金湯。

    此時在城外的流民堆里，卻有一個神話冒出來，說是某個從南邊來的女子，生得貌若天仙，還習得一手好醫術，所到之處扶危濟困，傷病蕩然無存，人都稱她為救苦救難觀世音菩薩。

    夏桐起先是不信的，及至聽說靜德王府請了她去，這女子把靜德王的老寒腿也得治好了——還是那年西山墜馬落下的毛病，請了多少名醫總不見效。

    夏桐不禁嘖嘖稱奇，若真有如此厲害，豈非比王靜怡的靈泉還神奇？要麼這女子懂得某種未來高科技，要麼便真是觀音大士下凡來點化世人的，仙術在手，當然能生死人而肉白骨。

    夏桐對於這種沽名釣譽之徒向來不感冒，何況一個人的作用畢竟有限，這女子再能，也無法收治全城的病患，還是聯合城內的藥鋪醫館要緊。

    但，蔣太后卻躺不住了，她近來夢魘譫妄頻頻，多盼望能睡一個好覺，遂親自遞了名帖，從靜德王府將那女子請來——她名叫葉廷芳，據說是昔年天下第一神醫葉天士的後人。

    夏桐對這個武俠氣息濃郁的名字頗感興趣，見不著爺爺，見見孫女也不錯。論理，蔣太后臥病，她就算不侍疾，也該探望一二。

    於是擇了個風浪氣清的日子，帶上馮玉貞李蜜等人一齊過去，多找幾位見證，蔣太后便不好太難為她。至於王靜怡，因那女子的本事與自己犯沖，便也悄無聲息跟了來，想看看對方究竟耍的什麼把戲。

    寧壽宮中，蔣太后正與葉廷芳交談甚歡，才兩三日功夫，竟已好得跟親祖孫一般，夏桐從沒見過太后笑成這般模樣，臉上的褶子都出來了——就連兩個侄女都不曾令姑母如此開懷過。

    可見這葉廷芳真有些本事。

    夏桐恭恭敬敬的上前請安，「參見太后。」

    蔣太后見著她，臉上的笑容淡了些，當著外人卻還是給她幾分薄面，「不必拘禮，坐吧。」

    葉廷芳從她的穿著打扮推測出她的身份，亦起身施禮，含笑道：「參見皇貴妃娘娘。」

    夏桐又將馮玉貞等介紹給她，葉廷芳俱一一地打過招呼。

    她在馮玉貞臉上停留的時刻稍稍多那麼兩秒鐘，顯然是驚異於她那出奇的美貌，不過很快又移開視線。

    馮玉貞看她則難掩妒火，不是她吹牛，天底下能比得上她的可沒幾個，就算那年來的蔣碧薇也不過及得上她七成，然後眼前這個無證行醫的女大夫卻似與她伯仲之間——氣質沒馮玉貞那樣出塵脫俗，但更多了一份親和，無怪乎能討蔣太后的喜歡。

    夏桐欣賞了一番兩個美人的暗中較勁，便讓春蘭送來一匣明珠，遞到葉廷芳手裡——她畢竟算不得正式行醫的郎中，只是以晚輩的身份來給蔣太后看病，對客人當然不能慢待。

    葉廷芳並不推辭，而是態度從容地收下，大約她以為這個就是診金了。直至聽說是夏桐賞她的，她忙屈膝行禮，既不諂媚，也不顯得過分卑微，可見是那種教養良好的女孩子。

    馮玉貞不情不願地從發上拔下一支金釵，算作見面禮。

    葉廷芳接過，又端詳著她道：「淑妃娘娘烏髮如雲，確實不帶釵環更美貌些。」

    馮玉貞先是高興，隨即會過意來，這人分明是說她俗氣不懂打扮，臉色重又黑下來——不過，也只有品貌相當的女子才敢跟她這樣說話，換了個姿色欠缺的，只怕早就自慚形穢了。

    輪到李蜜時，她因沒帶現銀，首飾也不夠分量，便從袖中摸出一個精心雕琢的玻璃虎頭來，怒容猶在，栩栩如生。

    須知在常人眼中，這東西可比金子銀子還寶貝呢——如今玻璃雖然已經推廣，可最精細的工藝掌握在幾家有限的廠房手裡，尋常人可不易得。

    誰知葉廷芳卻好似見慣了一般，反手也掏出一個玻璃物件，卻是人物樓閣俱全，好比紅樓夢裡大觀園的樣式，裡頭一草一木，一花一石，乃至曲水流觴，飄帶衣裳，莫不纖毫畢現。

    她微笑著朝榻上道：「這幅百戲圖，便祝太后鳳體安康，福綏綿長。」

    這下，李蜜的臉色也不怎麼好看了，無論這女子是從別處買來，還是自己也鑽研出篆刻玻璃的工藝，都可見她手段絕非泛泛。

    蔣太后倒是笑不攏嘴。

    葉廷芳神色如常，「太后，該喝藥了。」

    蔣太后點點頭，便有侍女奉上熱湯並杯盤碗碟來。

    王靜怡退到夏桐身後，待要看看這女子如何給人治病，誰知葉廷芳既不開方，也不煎藥，而是命人取來丹砂紙筆，飛快地寫下一溜鬼畫符般的文字，繼而搓成一團，在香爐上燃盡，將符灰溶入水中。

    王靜怡駭道：「你這是幹什麼！」哪有這樣治病的，幾乎想要上前阻止。

    蔣太后卻擺手，「你不懂，這正是葉姑娘的手段。」

    仿佛對此深信不疑，愜意地將符水一飲而盡，臉色果然紅潤許多。