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    所以這夥人至今無處可去，反而混在那伙災民里打打饑荒，逢著施粥施飯的時候討些便宜——這些事，夏桐自然是通過宮外的耳報神探聽到的。

    如今正是用得上他們的時候，夏桐便著人傳話，給他們銀子，讓他們只管到蔣家門前去鬧，鬧得越大越好。

    秋菊咦道：「蔣大人素有賢名，府里難道還會有不公之事麼？」

    春蘭笑道：「你不懂，越是正經古板的人，私底下的怪脾氣越多著呢，沒聽過一句話，知人知面不知心？況且，就算他沒甚把柄在手，他那位前頭夫人可不是好惹的，只怕底下人早就積了不少怨言，自古夫妻本一體，焉知這筆帳不會算到蔣文舉頭上？」

    她擔心的倒是另一樁，微蹙著眉向夏桐道：「奴婢只怕蔣家餘威尚在，這些人心有忌憚，不敢肆意吵鬧。」

    夏桐搖扇微笑，「等著瞧吧，財帛動人心，只有咱們想不到的，沒有人做不出來的。」

    蔣文舉要真那麼善良，老早就該將這些奴僕接回府去，到底服侍他一場，沒有功勞也有苦勞，可偏偏任由他們流落在外，可見是個冷心冷情的人。

    夏桐算計起來便更心安理得了。

    不出她所料，只是稍稍施與了幾錠紋銀，便有膽大的上東街蔣家去叩門了，蔣文舉不見，這人坐檯階上便哭天抹淚起來，痛訴蔣家人如何欺男霸女，謀奪了他家田產，逼他為奴，年老了還要趕出家門挨餓受凍，天王老子也不帶這麼磋磨人的！

    這人原有一把嘹亮的好嗓子，說起話來整條街都能聽見，蔣文舉被他嚷嚷得心驚肉跳，唯恐街坊四鄰聽了這些不實之言，末了考慮再三，只得將這無賴請進門去。

    其他人一看便不樂意了，憑什麼這人就能好酒好肉的招呼著，他們卻得在外喝西北風？俗話說得好，不患寡而患不均，於是一個個揎拳擄袖，也學著先頭那人的模樣坐到台階上哭訴，儼然成了個戲班子，句句泣血，字字驚心。

    其中還有一個十八九歲的大姑娘，捧著肚子硬說是有了身孕被趕出來，逼著家主人對她負責——沒準還是位小少爺呢！

    姑娘一臉得意，蔣文舉望著不知從哪冒出來的野種，卻是氣得吹鬍子瞪眼，險些栽倒下去！

    等他終於醒悟，要將這些人牢牢看管起來，謠言已經傳遍半個京城了。

    蔣太后不得不將兄弟召進宮去，劈頭蓋臉的責罵，「你是怎麼回事，蔣家的名譽生生叫你敗壞了，難道丞相做不成，連人也不想當了？」

    她以為娘家兄弟自暴自棄，殊不知蔣文舉也覺得挺冤呢，他自問沒什麼要命的仇家，究竟是誰卯足了勁兒要對付自己？馮在山按說沒這般清閒，何況，這事對馮家亦沒什麼好處。

    蔣文舉這廂疑神疑鬼，太后卻不願跟他廢話，言簡意賅的道：「你素日為官做宰，背地裡難免得罪不少人，如今要抽絲剝繭也難，還是得快些將這件事壓下去。」

    蔣太后不愧是見過些世面的，輕易就抓住重點。

    蔣文舉陪著笑，小心翼翼道：「臣已將那些垢誶謠諑之人嚴加看管，只是……」

    只是流言發酵起來容易，按下卻難——世人對於這類豪門醜聞的興趣畢竟太大。

    蔣太后當然不能眼看著蔣家風評一邊倒，那樣官復原職的機會就更渺茫了，必須得想辦法扭轉不利情勢，她很快拿定主意，「即日起，開倉發糧，有多少賑多少，非如此，不足以平息物議。」

    「啊？」蔣文舉不禁瞪大了眼，城中災民何止千萬，他又不是石崇那樣的巨富，真要是由他負擔起來，少說得去一半的家底！

    蔣太后看著他便來氣，「都什麼時候了，還計較這些？銀子重要還是官聲重要？」

    從前看他也還好，如今怎麼越來越畏畏縮縮起來，狗肉抬不上席面！

    你當然不著急，花的又不是你的錢！蔣文舉嘀咕了幾句，也只得無可奈何答應下來。

    將要告退，太后卻又叫住他，「那個身懷六甲的女子，當真不是被你收用過的？」

    知弟莫若姐，這個弟弟看著清心寡欲，肚子裡有幾根花花腸子，蔣太后卻是門兒清。至於謠言所說的蔣文舉為了那女子跟夫人大打出手，以致於勞燕分飛，這個就純屬無稽之談了。

    蔣文舉黑了臉，沒想到連姐姐都覺得他行事不正，當即賭神發誓，他跟那女子沒有一絲一毫的牽扯，純屬被人構陷——再說，要偷吃他總得找個略有姿色的吧，這大肚婆眼若銅鈴，聲如洪鐘，他這樣的小身板哪裡消受得起。

    想到此女這般敗壞他的名譽，蔣文舉銜恨道：「回去我就賞一帖藥給她，把這孽種打下，看她還敢不敢生事。」

    太后卻搖頭，「不必，就讓她生下來吧，這會子急忙出手，倒顯得咱們做賊心虛，等孩子生下來長得不像，自然就知道不是你的種了。」

    蔣文舉忖度這話，似乎太后仍懷疑那孽障流有蔣家骨血，自個兒憋屈得沒話說，只得忍氣退下。

    隔日就開了庫房，取出一袋袋的白米、包穀、黃黍之類用來賑濟災民，連餵馬的草料和大豆也都搬了出來。蔣文舉本著好人做到底，索性自己出資到綢緞莊定了大批的粗布，為這些難民們裁製衣裳和被褥，一時間，人人都稱讚這位舊日丞相的義舉，當然也不再提起那些惡僕所造的謠言了。