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    這話說的十分巧妙，也撇清了自身干係，蔣太后卻不信，懷疑她故意推諉，她這種勢欲薰心的女人，豈會捨得放權？

    於是讓人傳溫氏和徐氏來。

    溫德妃和徐賢妃尚不知發生何事，還以為蔣太后愛惜人才，要重新重用她們呢——宮裡生存的法則一向是水往高處流，儘管當初這妃位是因夏桐而封，可要再進一步，夏桐卻幫不了她們，還是太后老人家更有話語權。

    也不用如何費勁盤問，二人便竹筒倒豆子般什麼都說了，那幾件衣裳的確是她們給出去的，但寧壽宮的人親自來要，她們怎麼好不給呢？

    徐賢妃還巴巴的道：「估計是太后捨不得世子離開，要留幾件衣裳做念想，哎，做祖母的這樣慈心，當真難得！」

    自以為奉承得十分得體，蔣太后卻恨不得照臉啐她一口，呸，誰要那染了痘毒的衣裳做念想？蠢貨東西！

    事實證明是一場烏龍，夏桐的嫌疑總算化為烏有。蔣太后卻怒猶未解，「來人，傳哀家旨意，溫徐資質駑鈍，不堪為妃，即刻起，降為婕妤。至於皇帝那裡，哀家自會說明。」

    夏桐輕輕屈膝，「是。」

    冷眼看著二人被帶下去，也懶得求情——說實在的，溫氏和徐氏也太糊塗了，明明她已吩咐了她們如何做事，偏要陽奉陰違去討好太后，結果呢，自討苦吃了吧？

    蔣太后發泄了一場，仿佛渾身的氣力都抽乾了似的，疲憊道：「你也下去。」

    她實在不想跟夏桐多說廢話，尤其這女子段數太高，應付起來格外吃力——當初她怎會以為她是個傻乎乎的呢？

    夏桐知道太后不待見自己，卻不立刻就走，而是輕輕上前，端詳了一番常嬤嬤的臉色，蹙眉道：「看這情形，大概得請崔玉明親自照拂，正好如今世子已然痊癒，他那邊也可鬆手了。」

    上年紀的人，抵抗力格外弱些，尋常太醫也不像崔玉明那樣熟悉痘瘡之毒，還是得有經驗的來治。

    榻上人輕輕翕動著嘴唇，灰白的鬢髮間，一滴淚痕悄然滑過——大概她想不到夏桐會這樣關心自己，反之，她一向愛戴之深的主子卻這般狠毒。

    所謂的忠心，到底算什麼呢？

    *

    劉璋得知寧壽宮一場風波，氣得臉都快變形了，想罵又不好罵得，「母后真是……」

    原以為蔣家垮了，太后多少會消停些時日，誰知自身子好轉後，卻變本加厲地找起茬來——說句造孽的話，皇帝甚至寧願她病著。

    夏桐倒沒什麼可委屈的，反正她也沒吃虧，她反而覺得是件好事，「不管太后娘娘是有心還是無意，妾想，這回寧壽宮的人肯定得寒心了，不如趁這個機會接手過來。」

    原本協理六宮最麻煩的就是寧壽宮那塊，管嚴了說是不敬尊長，管鬆了又像是欺軟怕硬，偏偏寧壽宮又最是鐵板一塊，裡頭人個個唯蔣太后馬首是瞻，輕易收買不動。

    如今可巧出了這件事，夏桐想趁著撕開了點口子，不妨將寧壽宮那幫下人拉攏幾個，不止能隨時打聽太后動向，有她們做內應，也更加方便管理。

    劉璋早就對母后失望了，自然不覺得夏桐的意見有何不妥——說不定由她接手會變得更加井井有條呢，蔣太后一向偏私又護短，縱得寧壽宮那幫人慣會狐假虎威，狂妄得不像樣，也是該治一治了。

    夏桐得了「尚方寶劍」，於是放心地將寧壽宮也納入管轄範圍內，只是這麼一來，她要料理的事情就更多了，趁著妃位上空出了幾個，或者她該提拔些親信？不，還是先緩緩好了，那幫人剛得了好處，這麼快就晉封，倒顯得她眼皮子淺似的，還是等等再說，何況，兩個位置，卻得三個人分，這人選還不太好定呢。

    夏桐仍將心胸放在造福萬民上，種痘的事進行得如火如荼，以蔣家為首的左相一派終於也耐不住了，腆著臉將自家孩子送進宮來，夏桐可沒手軟，挨家挨戶地敲了一大筆——誰叫這些人來遲？想插隊總得付酬金。

    蔣文舉雖恨她獅子大開口，卻也不得不乖乖送錢過來，沒了官職，他更加看重幾個孩子的健康——這些才是蔣家日後東山再起的資本。

    說也奇怪，他往宮裡遞了好幾回口信，也不見蔣太后有所回應，難道連太后都捨棄他這一支了？

    他哪曉得，蔣太后正被皇帝強逼著「看病」呢，不知從哪尋了個西洋大夫來，說她整日著急上火都是睡出來的病，非逼著她起來走路，每日還得練一套五禽操——這黃眉綠眼的洋人似乎很喜歡中國武術，說起話來滔滔不絕，那一嘴生硬的腔調聽得蔣太后腦仁疼。

    但，她也明白，皇帝之所以如此，不過是怕自己再去尋夏桐的麻煩罷了，說什麼種痘是千秋萬代利舉，平時有多少嫌隙，也不該在這時候去打擾——呵，她就看不出這狐媚子哪兒偉大了，不就是為哄皇帝？只有她那個傻兒子深信不疑，從牛身上提取的一點子膿漿能治痘瘡，這哪是醫術，分明是妖術。

    蔣太后自己當然是不願種痘的，禍福天定，哪是人力所能挽回？但，這也不代表她就不怕死了，想起先前常嬤嬤那場意外，蔣太后到底有些不自在，遂叫了侄女兒來，語氣里不無責備，「哀家讓你尋幾件衣裳裝裝樣子，你倒好，怎麼弄真的來？」

    想想真是後怕得很，虧得聽夏桐的話多找了幾名大夫，不然若真耽擱下去，豈非連她也會被傳染痘瘡？到時候種痘都來不及了。